Este artículo forma parte de una serie de DeSmog sobre la influencia del lobby del gas en Europa y se desarrolló con el apoyo de Journalismfund.eu

Las compañías de gas licuado se están presentando como defensoras de las comunidades rurales en un intento por debilitar las propuestas para reducir drásticamente las emisiones de carbono producidas por la calefacción de los edificios europeos, según docenas de correos electrónicos de grupos de presión vistos por DeSmog. 

Los miembros del Parlamento Europeo votarán la próxima semana una versión revisada de una pieza clave de la legislación climática conocida como Directiva de Eficiencia Energética de los Edificios (EPBD), que regula el aislamiento y otras normas para propiedades residenciales y comerciales. 

Elaboradas en el marco del objetivo de la UE de reducir sus emisiones en un 55 % para 2030, las propuestas buscan abordar el tercio de las emisiones del bloque generadas por la calefacción de sus edificios. El objetivo es impulsar la renovación de viviendas con aislamiento deficiente, eliminar gradualmente las nuevas calderas de gas y acelerar la adopción de bombas de calor y paneles solares.

Pero la directiva se enfrenta a una oposición concertada por parte de un sector de la industria de los combustibles fósiles que recibe relativamente poca atención: los proveedores de gas licuado de petróleo (GLP), que ven la eliminación gradual propuesta de las calderas como una amenaza existencial para su negocio de 40 millones de dólares.

«Creemos que la neutralidad tecnológica es el enfoque adecuado para los consumidores que viven en zonas rurales, más vulnerables y propensos a la pobreza energética», escribió Liquid Gas Europe, organismo del sector, en un correo electrónico enviado a los eurodiputados en febrero. «Solo así se puede garantizar que las zonas rurales y sin acceso a la red eléctrica no se queden atrás en el proceso de descarbonización».

El GLP, utilizado durante casi un siglo, es un elemento fundamental para alimentar las calderas que utilizan unos 17 millones de personas que viven en la UE, incluidas zonas rurales de Alemania, Francia, Italia, Portugal, Polonia y otras áreas que no han sido conectadas a la red de gas. 

El GLP, producido a partir del butano y el propano derivados como subproducto del refinado de petróleo, se utiliza para calentar aproximadamente el cuatro por ciento de los 197 millones de hogares europeos. según los estándares Gas Licuado de Petróleo en Europa. A menudo se le considera un combustible “limpio” porque su combustión es más limpia que la del carbón o el gasóleo de calefacción que también se utilizan en zonas rurales, sin embargo, el GLP produce cantidades considerables de dióxido de carbono que calientan el planeta.

Aunque el GLP se utiliza en un tipo específico de caldera que no se ve directamente amenazado por la directiva, los proveedores y distribuidores temen que una moratoria en la venta de calderas convencionales perjudique las perspectivas de desarrollo de una nueva generación de gases “renovables” producidos a partir de residuos agrícolas, materia orgánica, hidrógeno y otras fuentes. 

Con el compromiso de la UE de alcanzar las cero emisiones netas para 2050, las empresas de GLP apuestan por un rápido crecimiento en este mercado, aún incipiente, para sobrevivir. Por ello, los grupos de presión del sector del gas licuado están presionando para que se incluyan resquicios legales en la directiva de edificación que permitan la venta continuada de calderas de gas nuevas, siempre que estén adaptadas para funcionar también con gases «renovables» e hidrógeno, según los correos electrónicos a los que tuvo acceso DeSmog.

“La caldera de gas es nuestro sustento; si la prohíben, tendremos un verdadero problema”, afirmó Henry Cubbon, presidente de GLP en la distribuidora de combustible estadounidense Propane DCC. les dijo a En el congreso de la industria del GLP celebrado en Barcelona el pasado junio, Cubbon declaró: «Estamos colaborando estrechamente con los organismos reguladores para estudiar la posibilidad de posicionar la caldera de gas como la fuente de calefacción del futuro, alimentada con gas renovable». Cubbon no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Dada la enorme cantidad de terreno y otros recursos necesarios para producir gases «renovables» a gran escala, los expertos en energía cuestionan si dichos combustibles podrán ser alguna vez una solución económica para calentar millones de hogares. La Agencia Internacional de la Energía, con sede en París, afirma que las bombas de calor alimentadas con energías renovables son la forma más barata y eficiente de descarbonizar la calefacción doméstica.

Con el alza desorbitada de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania, el sector de las bombas de calor afirma que los intentos de la industria del GLP por posicionarse como protectora de los pobres rurales corren el riesgo de perjudicar los bolsillos de las mismas personas a las que dice representar.

«Estos grupos del sector del gas no están siendo honestos con la sociedad», declaró Thomas Nowak, secretario general de la Asociación Europea de Bombas de Calor, una organización del sector, a DeSmog. «Estos grupos afirman que no podemos proporcionar calefacción de mejor calidad a los hogares rurales de bajos ingresos, sino que tienen que seguir utilizando calderas de combustibles fósiles sumamente ineficientes. Es una vergüenza».

La votación sobre la directiva formalizará la posición de la asamblea antes de las negociaciones a puerta cerrada entre el Parlamento, el Consejo Europeo y la Comisión Europea, y se espera que se acuerde una versión final a principios de verano.

Liquid Gas Europe comunicó a DeSmog que deseaba que la directiva revisada sobre edificios mantuviera la opción de que una "proporción relativamente pequeña" de edificios de la UE pudiera utilizar gases "renovables" —si así lo deseara el propietario u ocupante del edificio— y en los casos en que otras soluciones no fueran técnica o económicamente viables.

“La industria europea de gases licuados, representada en Bruselas por Liquid Gas Europe, apoya plenamente el objetivo de la UE de lograr cero emisiones netas para 2050 y, con este fin, nuestra industria está invirtiendo en el desarrollo de sustitutos renovables del GLP tradicional”, afirmó el grupo.

Frente Unido 

Dado que las revisiones propuestas a la directiva de edificios eran dio a conocer Tras la aprobación de la Comisión Europea en diciembre de 2021, los grupos de presión del GLP han formado un frente unido con sus competidores en las industrias del gas natural, el hidrógeno y el biogás para impulsar una serie de enmiendas. 

“La colaboración con las asociaciones de biogás y gas natural, anteriormente competidoras, es una forma de garantizar que el sector del GLP sea escuchado en Bruselas”, afirmó Bram Gräber, director ejecutivo de SHV Energy, una importante distribuidora de gas licuado con sede en los Países Bajos. les dijo a Congreso de GLP, medios de comunicación Argus reportaron.

Un portavoz de SHV Energy dijo que se requería “una amplia gama de soluciones eléctricas y gaseosas” para la “desfosilización” de la calefacción. 

Presentar a la industria del GLP como fundamental para el suministro de calefacción asequible a zonas rurales desatendidas ha sido un pilar de su estrategia de presión. 

El año pasado, Liquid Gas Europe lanzó la campaña Rural Futures para promover el papel del GLP en la calefacción de viviendas rurales. Con imágenes de montañas alpinas nevadas y lagos idílicos, la página web de la campaña insta a los legisladores a evitar la prohibición de las calderas e incluir los «gases renovables» en la definición de edificio de «cero emisiones».

En junio, una campaña similar respaldada por la industria, denominada El futuro de la energía rural en Europa, escribió a los eurodiputados para argumentar que “los hogares rurales corren el riesgo de quedar rezagados” debido a las modificaciones propuestas en materia de construcción. 

Cuatro meses después, Rural Futures organizó un seminario web. atractivo Los alcaldes se reunirán para debatir cómo la directiva sobre edificios podría abordar las necesidades específicas de las comunidades rurales. El grupo solicitó a los alcaldes que firmaran una declaración de postura argumentando que nadie debería quedar excluido en el camino hacia las cero emisiones netas.

Liquid Gas Europe se negó a precisar cuántos alcaldes habían firmado la petición, remitiendo a DeSmog a una reunión de 2021. en donde Según el estudio Future of Rural Energy in Europe, el 75 por ciento de los encuestados estaban “satisfechos” con sus sistemas de calefacción existentes.

“Creíamos que la directiva se centraba demasiado en las ciudades y corría el riesgo de dejar atrás a las zonas rurales”, declaró Ewa Abramiuk-Lété, directora general de Liquid Gas Europe, a DeSmog en un comunicado enviado por correo electrónico.

Dado que los costes de las energías renovables y las bombas de calor están bajando rápidamente, los activistas contra la pobreza energética argumentan que la afirmación del sector de defender los "intereses" de los propietarios de viviendas rurales es oportunista. 

“Es una gran estrategia de lavado de imagen verde”, dijo Josh Roberts, asesor principal de políticas de ReScoop.eu, una federación europea de cooperativas energéticas ciudadanas con sede en Bélgica. “Esto es una táctica de marketing, es propaganda”.

'Más combustibles fósiles'

Si bien los grupos de presión enviaron docenas de correos electrónicos a los eurodiputados, la industria también ha insistido en sus argumentos en eventos a puerta cerrada en el período previo a la votación sobre la directiva de construcción.

En septiembre, el Foro Europeo de la Energía, de tendencia conservadora, organizó una cena en Estrasburgo, sede del Parlamento Europeo. presidido El director del foro, el ex primer ministro polaco y eurodiputado Jerzy Buzek, presentó el encuentro como una oportunidad para debatir la descarbonización del parque inmobiliario de la UE “desde diversos ángulos”. 

Unos 50 lobistas de grupos de gas licuado de toda Europa figuraban en la lista de invitados a la cena de cóctel de gambas y rosbif, según un participante. Representantes de la empresa anfitriona SHV Energy, la compañía eléctrica francesa UFE, la empresa finlandesa de energía y el proveedor francés de GLP Primagaz intervinieron en la reunión. 

“Ahora ven a qué nos enfrentamos”, dijo el participante, que prefirió no ser identificado. 

La presión ejercida por la industria del GLP para conseguir una prórroga para las calderas de gas es paralela a las gestiones de los operadores de la red de gas europea y las asociaciones del sector del hidrógeno. El 6 de febrero, Gas Distributors 4 Sustainability, un grupo con sede en Bruselas que representa a miembros de ocho países, publicó un mensaje en Twitter antes de la votación sobre la directiva de edificación en la comisión de industria del Parlamento Europeo.

“La #EPBD debe apoyar el despliegue de todas las tecnologías preparadas para las energías renovables y las acciones de renovación de edificios rentables para garantizar soluciones de calefacción rápidas, accesibles y asequibles para todos los europeos”, decía el tuit.

Morgane Goret-Le Guen, responsable de políticas de la UE en Gas Distributors 4 Sustainability, afirmó que el grupo coordina con Liquid Gas Europe y otras asociaciones comerciales que creen que se necesitarán todas las soluciones para reducir las emisiones de forma rápida y asequible.

“Esto es crucial para garantizar que nuestros objetivos se cumplan a tiempo y que la transición energética sea justa, que no deje atrás a ningún país, a ningún consumidor ni a ningún ciudadano”, dijo Goret-Le Guen. 

El 28 de febrero, Liquid Gas Europe tuiteó un enlace a su campaña Rural Futures. “Es hora de reconocer las necesidades específicas de 137 millones de personas que viven en #ZonasRurales.

“Se enfrentan a un riesgo elevado de dificultades en el transporte y de pobreza energética. Asegurémonos de que los futuros rurales sean una prioridad en una transición energética justa”.

Silvia Pastorelli, activista de Greenpeace UE en materia de clima y energía, afirmó que la industria del GLP se siente cada vez más amenazada por el aumento vertiginoso de las ventas de bombas de calor y paneles solares en los tejados.

«El lobby del gas solo busca proteger sus propios intereses cuando finge preocupación por las comunidades rurales y explota los temores reales de la gente sobre la pobreza energética», afirmó. «No importa cuál sea el problema, su respuesta siempre es la misma: más combustibles fósiles».

'Ficción'

Para contrarrestar estas críticas, Liquid Gas Europe afirma que el continente ha experimentado un crecimiento exponencial en los gases renovables desarrollados por la industria en los últimos años. La industria del GLP tiene un valor de 39 300 millones de dólares en Europa, según cifras compartidas por la Asociación Mundial del GLP con DeSmog. Se estima que la cifra real duplica esta cantidad, una vez incluidos todos los costes asociados al transporte, el seguro y la manipulación.

La distribuidora holandesa de gas licuado SHV Energy comunicó a DeSmog que planea poner en marcha su primera planta comercial de conversión de residuos en energía en Teesside, Reino Unido, en los próximos dos años. 

La industria del gas licuado ha depositado una confianza especial en un combustible conocido como "bioGLP", que es químicamente idéntico al GLP, pero producido a partir de residuos vegetales y de plantas renovables.

Los expertos en modelización energética se muestran escépticos ante la posibilidad de escalar la producción de estos combustibles, dada la cantidad de terreno que requieren. El consumo anual actual de Europa es de [insertar valor aquí]. Production 200,000 toneladas de bioGLP equivalen a aproximadamente el 0.6 por ciento de las 33.6 millones de toneladas de GLP producidas a nivel mundial. 

«El BioLPG es básicamente una quimera», afirmó Davide Sabbadin, subdirector de políticas climáticas y responsable del tema de las calderas de combustibles fósiles en la red de grupos ecologistas European Environmental Bureau, con sede en Bruselas. «En realidad, no existe en el mercado; su proporción es ridículamente pequeña en comparación con lo que se necesitaría para calentar los hogares». 

Los especialistas en políticas advierten que, mientras la industria del GLP lucha por sobrevivir, la promesa de que eventualmente podría abandonar los combustibles fósiles corre el riesgo de retrasar la implementación de opciones más realistas para descarbonizar la calefacción doméstica.

“No creo que esto detenga la electrificación y la implantación de bombas de calor, solo la retrasa y genera confusión entre la población”, afirmó Richard Lowes, especialista en tecnología de calefacción del Regulatory Assistance Project, una organización sin ánimo de lucro que reúne a expertos en la transición hacia energías limpias. “Todo ese dinero y tiempo se están desperdiciando”. 

Una versión de estos El artículo también apareció en The Guardian.

Edición de Matthew Green