Un grupo de presión de la industria del hidrógeno ha producido un cómic dirigido a estudiantes de secundaria que sugiere que la energía solar y eólica son incapaces de impulsar los objetivos de descarbonización y que solo las pilas de combustible de hidrógeno proporcionan energía suficiente para eliminar los combustibles fósiles.

En el cómic, varios robots gigantes, liderados por Battery Bot, defienden la ciudad de Neo Toronto del ataque de Exhaust-o-Saurus. Battery Bot tiene poca energía y sus compañeros Solar Bot y Wind Bot no pueden ayudarlo a recargarse debido a la nubosidad y la falta de viento, respectivamente. Exhaust-o-Saurus se burla del trío diciendo "¡Nada puede igualar la potencia instantánea y despachable de los combustibles fósiles!", momento en el que Hydrogen Fuel Cell Bot entra en acción para salvar el día.

El cómic fue producido por la Asociación Canadiense de Hidrógeno y Pilas de Combustible (CHFCA) y está disponible en su sitio web. El año pasado, la CHFCA contactó al artista y divulgador científico Jam para crear este cómic sobre el hidrógeno, aparentemente inspirado en el popular anime japonés de mechas Neon Genesis Evangelion .

La CHFCA se describe a sí misma como una “asociación sectorial nacional sin fines de lucro que comprende la industria, el mundo académico, agencias de investigación y otras partes interesadas” cuyo objetivo es promover el uso de lo que denomina “hidrógeno limpio”. 

La CHFCA tiene numerosas conexiones con el sector de los combustibles fósiles de Canadá, incluyendo miembros de la junta directiva que trabajan para TC Energy, Enbridge, Atura Power y Air Products.

El cómic no menciona que la mayor parte del hidrógeno producido en Norteamérica proviene del gas natural , que no solo no es renovable, sino que genera más emisiones que la simple quema directa de combustibles fósiles. El hidrógeno producido a partir de agua mediante electrólisis representa solo una pequeña fracción de la industria , y la tecnología destinada a capturar el carbono emitido en el proceso de producción de hidrógeno a partir de metano aún no ha demostrado su eficacia.

"Esto es engañoso por varias razones", dijo Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental y director del programa Atmósfera/Energía de la Universidad de Stanford, cuando se le pidió que comentara sobre la tira cómica.

“En primer lugar, cualquier hidrógeno producido a partir de gas natural causa muerte prematura, enfermedades y calentamiento global debido a la contaminación derivada de la minería, el transporte y el procesamiento del metano, así como del metano utilizado en la producción del hidrógeno”.

Jacobson es coautor, junto con Robert Howarth de Cornell, de un artículo de 2021 sobre el impacto climático del hidrógeno derivado del gas natural. El artículo, publicado en Energy Science & Engineering, concluyó que, incluso combinado con la tecnología de captura y almacenamiento de carbono, la producción de hidrógeno a partir de metano tiene una huella de gases de efecto invernadero un 20 % mayor que la quema de gas natural o carbón para calefacción y un 60 % mayor que la quema de gasóleo para calefacción.

El cómic también insinúa que la energía solar y eólica son incapaces de recargar Battery Bot sin la presencia del sol o el viento. Este es un argumento frecuente entre quienes se resisten a la transformación energética, desde quienes niegan el cambio climático hasta los grupos de presión de la industria de los combustibles fósiles. 

El argumento de que los sistemas de energía eólica y solar no son capaces de liderar los esfuerzos de descarbonización porque supuestamente dejan de funcionar cuando el viento amaina o se pone el sol ha sido refutado de diversas maneras y durante muchos años. Entre otras cosas, ninguna fuente de energía produce la misma cantidad de energía todos los días del año, y los sistemas para gestionar la variabilidad en el suministro eléctrico existen desde hace generaciones. Todas las redes eléctricas tienen en cuenta la variabilidad en el suministro eléctrico durante su desarrollo; la redundancia siempre ha sido parte del diseño. Esto no es diferente para los parques solares o eólicos, para los que ya existen diversas tecnologías que ayudan a gestionar la variabilidad.

De las cuatro páginas, una se dedica a explicar cómo funcionan las pilas de combustible de hidrógeno, mientras que otra se centra en los aspectos más destacados del sector, como el hecho de que Canadá cuente con más de 100 empresas del sector del hidrógeno, que aparentemente haya 4,000 personas trabajando en él y que el futuro se presenta prometedor gracias a la colaboración de científicos e ingenieros canadienses. Jam, ingeniero de diseño que trabaja en la industria de las pilas de combustible de hidrógeno en el oeste de Canadá, declaró a DeSmog que la CHFCA definió los objetivos, el público objetivo y las ideas clave que querían transmitir con el cómic, y también proporcionó datos relevantes sobre la situación del sector en Canadá. Jam confirmó que la CHFCA tenía como objetivo que el cómic estuviera dirigido a estudiantes de secundaria.

Tampoco se mencionan en el cómic los graves impedimentos que existen para... transporte de hidrógeno Desde los sitios de producción hasta las instalaciones de abastecimiento de combustible, y la falta de infraestructura de abastecimiento. De igual manera, no se mencionan los problemas económicos y ambientales interrelacionados causados ​​por subvencionar la industria con fondos públicos que de otro modo se destinarían a la electrificación del transporte público. Al ser contactado para obtener comentarios, el director regional de CHFCA, Matthew Kippenstein, afirmó que no se debe esperar que un cómic de cuatro páginas incluya tanta complejidad y detalle.

Las campañas de lavado de imagen dirigidas deliberadamente a los niños no son nada nuevo en el sector de los combustibles fósiles. La industria del carbón ha... Afirmó que el carbón se limpia antes de quemarlo. y la industria del gas natural Afirma que se utiliza para hacer videojuegos., entre otros.