Un grupo de presión empresarial que se reúne periódicamente con altos funcionarios electos y formuladores de políticas en Columbia Británica ahora está dirigido por alguien que alguna vez argumentó que el cambio climático causado por el hombre es una “propuesta no probada”.
El Consejo Empresarial de la Columbia Británica, cuyos más de 250 miembros incluyen a ConocoPhillips, Shell y la constructora de oleoductos Enbridge, nombró el mes pasado a Laura Jones como su presidenta y directora ejecutiva, calificándola como "una líder reconocida a nivel nacional en políticas públicas".
No se mencionó que Jones comenzó su carrera a finales de la década de 1990 en el Instituto Fraser , un grupo de expertos libertario que ha recibido casi 1.7 millones de dólares en financiación de la fundación benéfica Charles G. Koch y que durante décadas ha cuestionado y minimizado los vínculos entre las actividades industriales y el aumento de la temperatura global.
Durante su estancia allí, Jones editó un libro del Instituto Fraser de 1997 titulado " Calentamiento global: la ciencia y la política" , que contenía ensayos de personas como Willie Soon y Patrick Michaels , destacados difusores de dudas sobre los fundamentos de la ciencia climática cuyo trabajo ha sido financiado por empresas de combustibles fósiles.
“Los artículos de este volumen dejan claro que el calentamiento global no es un asunto resuelto”, escribió Jones en la introducción. “Los científicos plantean importantes preguntas sobre la validez de la histeria sobre el calentamiento global”.
También fue coeditora del libro de 1999, Hechos, no miedo: Enseñar a los niños sobre el medio ambiente , que denunciaba la "cantidad de desinformación transmitida a nuestros jóvenes a través del sistema escolar y los medios de comunicación", y escribió un artículo de opinión para el Vancouver Sun en el que afirmaba erróneamente que "el calentamiento global es una teoría, no un hecho".
Publicaciones como esta tuvieron un impacto. El Instituto Fraser se jactó posteriormente en un informe avalado por el entonces primer ministro Stephen Harper de que una de sus mayores contribuciones intelectuales durante 35 años en Canadá fue llamar la atención del público sobre las incertidumbres de la ciencia climática.
Desde 2015, Jones forma parte del Consejo de Administración del Instituto Macdonald Laurier , un centro de estudios libertario canadiense que también ha recibido financiación de la Fundación Charles G. Koch y de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo. En 2021, publicó un artículo en su revista argumentando que «los políticos y otras personas que advierten sobre una inminente "catástrofe", "cataclismo" o "emergencia" climática están siendo innecesariamente alarmistas».
El Consejo Empresarial de Columbia Británica no respondió a las preguntas sobre si la opinión de Jones sobre el cambio climático ha cambiado desde su etapa en el Instituto Fraser. DeSmog no pudo encontrar ninguna declaración pública suya que desmintiera su negación anterior.
“Me parece que cuando alguien dice algo claramente erróneo, tiene la responsabilidad de reconocerlo”, dijo Andrew Gage, abogado de la organización West Coast Environmental Law, con sede en Victoria, que está ayudando a liderar una campaña llamada Sue Big Oil (Demandar a las grandes petroleras ).
Anteriormente, Jones ocupó cargos de liderazgo en la Federación Canadiense de Empresas Independientes, una asociación que publicaba informes sobre "la importancia del sector del petróleo y el gas de Alberta" e instaba al gobierno federal a "considerar la eliminación del impuesto al carbono".
Ella sucede en la dirección del Consejo Empresarial a Greg D'Avignon, quien trabajó en la organización durante 12 años. El año pasado, D'Avignon se reunió decenas de veces con el primer ministro de la Columbia Británica, ministros del gabinete y otros altos cargos.
Jones representará a los principales productores de combustibles fósiles en sus interacciones con el gobierno de Columbia Británica. Sin embargo, los miembros del Consejo Empresarial abarcan una amplia gama de industrias, incluyendo empresas cuyo modelo de negocio se basa en la solución del cambio climático y otras altamente expuestas a desastres climáticos y meteorológicos extremos.
“Existe una gran diferencia entre el negocio de la industria del petróleo y el gas y el de los pescadores o las empresas forestales”, dijo Gage. “No se pueden representar todos esos intereses sin una evaluación bastante realista de los impactos del cambio climático”.
