Canadá es la segunda fuente principal de financiación pública del mundo para la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC), según un nuevo informe, aunque muchos expertos dicen que la CAC es una fachada de lavado de imagen para extraer más petróleo.
El estudio de Oil Change International, titulado "El fracaso de la captura de carbono financiada con fondos públicos", muestra que el gobierno canadiense ha otorgado al menos 2200 millones de dólares estadounidenses en subsidios públicos a los esfuerzos de captura y almacenamiento de carbono (CCS), de un total de 20 000 millones de dólares a nivel mundial. A nivel mundial, Estados Unidos y Canadá son los países que más dinero público invierten en esta tecnología controvertida, con una contribución de 8000 millones de dólares por parte de Estados Unidos, según el informe.
El estudio también identifica alrededor de 200 mil millones de dólares más en subsidios públicos aprobados para proyectos de CCS en todo el mundo en los próximos años. Esta inyección de fondos significa que la CCS continuará expandiéndose, a pesar de que el 79 por ciento de la capacidad operativa de captura de carbono en todo el mundo utiliza el dióxido de carbono (CO2) capturado para producir más petróleo, según el informe.
“La captura de carbono es una estafa”, dijo Lorne Stockman, codirector de investigación de Oil Change International e investigador principal del estudio, en una entrevista.
El análisis de Stockman sobre las deficiencias de la captura de carbono está en línea con otros análisis de expertos, que muestran que los proyectos globales de CCS promesa exagerada y entrega insuficiente.
“Se requiere mucha energía para operar las instalaciones de captura y comprimir el dióxido de carbono para transportarlo a donde se inyecta bajo tierra o se utiliza en otros procesos”, afirmó Stockman. “Por lo tanto, representa una pérdida de energía y dinero para nuestra economía, innecesaria para la mayoría de los servicios energéticos que necesitamos”.
Stockman señaló que la gran mayoría de los proyectos de captura de carbono en operación hoy capturan emisiones de la producción de petróleo y gas y envían el CO2 a los pozos petroleros para aumentar la producción de petróleo mediante un proceso llamado Recuperación Mejorada de Petróleo (EOR), anulando cualquier ventaja que la CCS pueda tener en la prevención del aumento de las emisiones de CO2.
Desde 2009, los gobiernos federal y provinciales canadienses han aportado al menos 2200 millones de dólares estadounidenses en fondos públicos, incluyendo subvenciones y préstamos, para apoyar las iniciativas de captura y almacenamiento de carbono (CCS), según Stockman. Sin embargo, esa cifra podría ser inferior al total de las subvenciones gubernamentales, afirmó, dado que no incluye los créditos fiscales, como el crédito fiscal de 10 000 millones de dólares del gobierno federal para la captura de carbono anunciado para coincidir con la cumbre COP 28.
Inicialmente, el crédito fiscal no estaba destinado a los proyectos de recuperación mejorada de petróleo (EOR, por sus siglas en inglés), en los que se inyecta dióxido de carbono en pozos antiguos para extraer las últimas reservas de petróleo o gas natural. Sin embargo, el nuevo proyecto de ley permitirá créditos fiscales para proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) que destinen tan solo el 10 % del carbono capturado a fines de almacenamiento o secuestro, incluso si el 90 % restante se utiliza para la recuperación mejorada de petróleo.
Según Julia Levin, directora asociada de Clima Nacional para Defensa Ambiental, parece una tarea imposible cómo el gobierno canadiense realmente medirá o verificará cuánto carbono se secuestra en comparación con cuánto se utiliza en la recuperación mejorada de petróleo.
“Verificar las tasas reales de captura siempre fue una verdadera debilidad con este crédito fiscal”, declaró Levin a DeSmog. En comparación con la exención fiscal 45Q en Estados Unidos, que solo otorga créditos fiscales por toneladas capturadas verificadas, una investigación del IRS reveló que el 87 % de las toneladas declaradas nunca se verificaron, afirmó. “Me parece que, en su mayoría, se basarán en los informes de la industria, y sabemos lo bien que funciona”.
No sólo no está claro cómo determinará el gobierno canadiense qué parte de la exención fiscal se utiliza y qué parte no para la EOR, sino que el mismo hecho de que el gobierno esté proporcionando algún subsidio a la industria es problemático.
"Siguen siendo subsidios para proyectos que están generando una mayor producción de petróleo", declaró Levin a DeSmog. "Eso viola las normas que la ministra canadiense de Finanzas, Chrystia Freeland, y el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, publicaron en julio, y que supuestamente debían eliminar los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles".
En julio pasado, el gobierno federal anunció su plan para eliminar gradualmente lo que denominó subsidios ineficientes a los combustibles fósiles. Introdujo nuevas directrices que permitirían los subsidios federales si fomentaban los esfuerzos de descarbonización, proporcionaban energía a comunidades remotas o apoyaban la participación económica de las Primeras Naciones en el sector de los combustibles fósiles. Los subsidios destinados únicamente a apoyar la producción que no se ajustaran a estas nuevas directrices debían eliminarse por completo.
Medio Ambiente Canadá y el Departamento de Finanzas no respondieron a las solicitudes de una explicación clara de cómo el gobierno monitorearía las emisiones y determinaría si el carbono capturado se estaba utilizando para la recuperación mejorada de petróleo.
"Canadá afirma públicamente haber puesto fin a los subsidios a los combustibles fósiles"Pero el primer día de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático [COP 28], el gobierno anunció miles de millones de dólares en nuevas ayudas para las empresas de combustibles fósiles, presentados como 'captura y almacenamiento de carbono'", dijo Bronwen Tucker, gerente global de finanzas públicas de Oil Change International, en un comunicado de prensa.
“Dado que el carbono capturado se utilizará para producir más petróleo y gas, los subsidios a la CCS son subsidios a los combustibles fósiles, y punto”, continuó Tucker. “En lugar de malgastar miles de millones para salvar una industria en decadencia, Canadá debería anunciar un límite estricto de emisiones para eliminar gradualmente la producción de petróleo y gas, y financiar un plan de transición justa para los trabajadores y las comunidades”.
El nuevo estudio muestra que, de los subsidios canadienses que Oil Change International ha monitoreado durante los últimos 14 años, la mayoría provino de los gobiernos de Alberta y Saskatchewan. La mayoría de los subsidios federales analizados durante el mismo período también se destinaron a proyectos en esas provincias.
“Tenemos 470 millones de dólares canadienses asignados al gobierno federal”, señaló Stockman. “De estos, 240 millones de dólares se destinaron a la planta de carbón de Boundary Dam, que se encontraba en crisis, y 120 millones al proyecto de arenas bituminosas Quest. El resto se destinó en cantidades menores: millones o decenas de millones a diversos proyectos piloto, principalmente en las arenas bituminosas de Alberta”, añadió.
Stockman señaló que muchas subvenciones del gobierno de Alberta se destinaron al proyecto Quest de Shell Canada, la línea troncal de Alberta y otros proyectos piloto de arenas bituminosas. "La mayor subvención registrada en nuestra base de datos es la de SaskPower para el proyecto de la presa Boundary", explicó, "que representó un préstamo de capital de 1.1 millones de dólares". SaskPower es la empresa eléctrica pública de la provincia de Saskatchewan.
Un análisis de DeSmog sobre 12 proyectos importantes de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en todo el mundo reveló que al menos siete habían recibido subsidios públicos. Los dos principales proyectos canadienses —Quest y Boundary Dam— se encontraban entre los que recibieron mayores contribuciones públicas y, a la vez, entre los menos prometedores. Si bien Boundary Dam se promocionó como una "instalación de carbón limpio líder en el mundo", el artículo de DeSmog demuestra que, de hecho, no ha logrado alcanzar sus objetivos de captura. Además, el dióxido de carbono capturado en Boundary Dam se utilizó para extraer más petróleo.
La planta Quest de Shell Canadá recibió elogios no solo como un ejemplo emblemático del éxito de la industria del petróleo y el gas en la reducción de emisiones, sino también por su capacidad para transitar hacia la producción de "combustibles limpios", en este caso hidrógeno azul. Sin embargo, un análisis realizado por Global Witness en 2022 determinó que la planta generalmente capturaba menos del 50 por ciento de las emisiones que generaba y que, durante el período de 2015 a 2021, las emisiones de carbono de la planta superaron lo que afirmaba haber capturado.
Esto no sorprende a los expertos que han estudiado la tecnología de captura de carbono.
“Si bien la industria promociona la tecnología como útil para capturar emisiones provenientes de la generación de energía o de procesos industriales distintos de la producción y procesamiento de petróleo y gas, aún no ha implementado ningún proyecto que lo haga de manera rentable o confiable”, dijo Stockman.
Señala que no se ha demostrado que el CO2 pueda almacenarse permanentemente en estructuras geológicas. Los pocos proyectos que han intentado hacerlo, en lugar de inyectar el CO2 en pozos petroleros, han encontrado dificultades técnicas, afirmó.
«Realmente no tenemos ninguna prueba de que el CO2 pueda almacenarse de forma segura durante milenios», señala Stockman. «Lo que se ha almacenado hasta ahora solo ha permanecido allí durante una o dos décadas».
** Este artículo se actualizó el 9 de diciembre con una corrección. Oil Change International detectó un error en su conjunto de datos que añadía 2 millones de dólares al total de subsidios registrados procedentes de fuentes federales y gubernamentales canadienses. Por lo tanto, la versión original de este artículo reportaba un total de subsidios canadienses de al menos 4 millones de dólares, lo que representa el 20% de la inversión pública mundial. OCI emitió una corrección el viernes e informó a DeSmog del cambio, que ahora se refleja en la versión actualizada.
