Mediante miles de millones de dólares en exenciones fiscales y subsidios, los contribuyentes de Luisiana, Texas y otros estados han apoyado la construcción o expansión de decenas de plantas de fabricación de plásticos en Estados Unidos desde 2012. Sin embargo, muchas de estas plantas también han superado repetidamente los límites legales de contaminación atmosférica que emiten a las comunidades circundantes, afectando de manera desproporcionada a las personas de color. Así lo revela un informe del Environmental Integrity Project (EIP) publicado el jueves.
Por ejemplo, en 2015, el entonces gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, dio la bienvenida a Indorama Ventures, uno de los mayores productores mundiales de plástico de un solo uso, otorgándole una subvención de 1.5 millones de dólares para renovar una planta petroquímica inactiva en Westlake, al otro lado del río Calcasieu, frente a Lake Charles. Indorama también recibió una exención de impuestos industriales por valor de 73 millones de dólares, lo que eximió a la corporación tailandesa del pago de impuestos sobre la propiedad durante 10 años, fondos que habrían ido a parar a las escuelas locales, los bomberos y la oficina del sheriff.
A cambio, la corporación prometió ser un “ líder de la industria en seguridad ” y “cumplir o superar todas las regulaciones ambientales”. Pero cuando Indorama comenzó la puesta en marcha de su unidad de craqueo de etileno en 2019, su antorcha rugía día y noche. James Hiatt, residente de Lake Charles y fundador de la organización comunitaria For a Better Bayou, podía ver la luz brillante desde su casa. “Cuando se puso en marcha, salía humo negro sin parar”, declaró a DeSmog. “El ruido de la antorcha hacía vibrar las ventanas y las casas de la gente”.
En los primeros cinco meses de 2019, la planta liberó más de 90 veces la cantidad de compuestos orgánicos volátiles (COV) permitida por su permiso de emisiones atmosféricas. ( Los COV son un grupo de sustancias químicas relacionadas con una amplia gama de posibles impactos en la salud, desde hemorragias nasales hasta cáncer). Durante la última década, la abundancia de gas natural barato liberada por el auge del fracking impulsó a los fabricantes de plásticos, como Indorama, a construir nuevas plantas de plástico y ampliar las ya existentes en Estados Unidos.
El nuevo informe del EIP examina las subvenciones fiscales y el cumplimiento ambiental de 50 plantas de plásticos construidas o ampliadas en EE. UU. desde 2012, incluida Indorama. El informe muestra que Indorama forma parte de una tendencia más amplia de instalaciones contaminantes de plásticos que reciben generosas subvenciones fiscales.
Indorama no respondió a la solicitud de comentarios antes de la fecha límite.
EIP descubrió que casi dos tercios de las plantas de plástico recibieron exenciones fiscales o subsidios de gobiernos estatales y locales, cuyo costo combinado ascendió a casi 9 mil millones de dólares. Anualmente, esto representa casi el doble del presupuesto combinado de las agencias reguladoras ambientales de Texas y Luisiana, donde se construyó o amplió la mayoría de las instalaciones, según el informe. En los últimos tres años, más del 80 % de las instalaciones infringieron sus permisos de control de contaminación atmosférica.
Alexandra Shaykevich, directora de investigación del Environmental Integrity Project y autora del informe, declaró a DeSmog que el coste total de las subvenciones era “abrumador”.
“Con esa cantidad de dinero se podrían hacer muchísimas cosas”, dijo. “Somos más tacaños con la ayuda gubernamental a los particulares. Somos mucho más permisivos con las corporaciones multimillonarias”.
Además de la contaminación atmosférica diaria, todas las instalaciones, salvo tres, reportaron algún tipo de accidente, explosión o mal funcionamiento en los últimos cinco años. Mientras investigaba para el informe, Shaykevich leyó los espeluznantes detalles de estos incidentes. «Leí informes sobre pérdidas de vidas, trabajadores que fueron al hospital con quemaduras de tercer grado», dijo. «Creo que la magnitud de los hechos me impactó profundamente».
El informe del EIP formula recomendaciones para abordar la magnitud de los subsidios fiscales, incluyendo límites más estrictos a la contaminación atmosférica que protejan la salud de las comunidades cercanas, así como el rechazo o la revocación de las exenciones fiscales para las empresas que infrinjan sus permisos ambientales. Sin embargo, en Luisiana, las normas sobre qué proyectos califican para el Programa de Exención Fiscal Industrial se han flexibilizado . El mes pasado, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, firmó una orden ejecutiva que elimina el requisito de que los proyectos que reciben la exención fiscal creen o mantengan puestos de trabajo.
“Aquí nadie debería beneficiarse gratis”, dijo Hiatt. “Tenemos escasez de conductores de autobús. Tenemos escasez de maestros certificados. Todo este dinero que se está repartiendo a corporaciones de otros lugares podría estar beneficiando a esta comunidad que se recupera de los huracanes de hace tres años”.
