En 2016, investigadores de la Universidad de Princeton advirtieron a BP que el cambio climático, acelerado en parte por los nuevos suministros mundiales de gas de esquisto, podría provocar eventos catastróficos como “extinciones masivas y hambrunas sin precedentes”. 

Sin embargo, a pesar de reconocer internamente la preocupación de que “el gas no apoya los objetivos climáticos”, la importante petrolera y gasística con sede en el Reino Unido se embarcó en una campaña de marketing para “promover y proteger el papel del gas —y de BP— en la transición energética”. 

Esto ha venido acompañado de grandes inversiones nuevas en gas, incluyendo un acuerdo reciente para recibir casi dos millones de toneladas anuales de envíos de gas natural licuado desde una planta de exportación de 5.1 millones de dólares. Denominado Woodfibre LNG propuesto para la costa oeste de la Columbia Británica. 

Las revelaciones sobre el conocimiento privado de BP acerca de los peligros de la expansión del gas se encontraban en un conjunto de documentos —algunos etiquetados como “confidenciales”— publicados por los demócratas a principios de mayo como parte de una investigación. Investigación conjunta de la Cámara de Representantes y el Senado en la obstrucción climática de la industria del petróleo y el gas. 

“La industria de los combustibles fósiles pasó de negar la ciencia climática a difundir desinformación y perpetuar un discurso ambiguo sobre la seguridad del gas natural y su compromiso con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero”, según el Informe Conjunto del Estado Mayor. argumenta.  

BP no respondió a las preguntas de DeSmog relacionadas con el informe. 

Los documentos incluidos en el informe, obtenidos mediante citaciones judiciales federales, sugieren que la alta dirección de BP estaba al tanto, de manera privada, del posible impacto climático negativo del gas natural. Los comentarios sobre un borrador del discurso que el entonces director ejecutivo de BP, Robert Dudley, pronunció en 2017, expresan claramente ese temor.

“No mencionan nada sobre las preocupaciones acerca del llamado efecto de bloqueo, la idea de que, una vez construido, el gas fija las emisiones futuras por encima de un nivel compatible con los 2 grados, al menos sin CCUS”, dicen los comentarios, refiriéndose a los costosos y con frecuencia, su rendimiento es inferior al esperado. Tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono. 

Una presentación confidencial de BP de 2018 señala que, si bien el gas puede generar menos emisiones al quemarse que el carbón, estas ventajas climáticas pueden verse anuladas por las fugas del metano, un potente gas de efecto invernadero. «El metano (CH₄) representa el 20 % de las emisiones de GEI [gases de efecto invernadero]», indica una diapositiva de la presentación. «El petróleo y el gas representan casi una cuarta parte de este 20 %».

La presentación reconoce la preocupación, ampliamente difundida en los medios de comunicación para entonces, de que “el gas no apoya los objetivos climáticos si se tienen en cuenta las emisiones de metano”. Sin embargo, BP parece haber visto tales preocupaciones como una “oportunidad” para la compañía. 

La empresa tenía previsto lanzar una campaña de comunicación que pudiera “posicionar a BP como un actor importante en el sector del gas”, en parte “demostrando liderazgo en el desafío del metano”, según se lee en la diapositiva.

Sin embargo, se había advertido a la productora de petróleo y gas que no lograr limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 grados podría ser catastrófico para la humanidad y el planeta. Durante un encuentro con representantes de BP en Houston en 2016, investigadores de Princeton señalaron que «la innovación en el sector energético se ha visto drásticamente afectada por la llegada del petróleo y el gas de esquisto y los bajos precios de la energía». 

Una consecuencia, señalaron, es que “los combustibles fósiles son tan abundantes que, incluso con un objetivo climático poco ambicioso, quedarán combustibles fósiles atractivos bajo tierra”. Pero si el mundo no logra limitar el calentamiento por debajo de los 2 grados, “los monstruos climáticos comenzarán a aparecer”, advirtieron. 

Según explicaron en su presentación, a medida que el calentamiento se acerca a los 3 grados, “prevemos una serie de consecuencias catastróficas, desde la pérdida de todas nuestras ciudades costeras debido a un aumento del nivel del mar superior a 10 metros, hasta la interrupción de la circulación oceánica”.

Sin embargo, la compañía sigue presentando públicamente el combustible fósil como una solución climática. «A medida que el mundo busca energía segura, asequible y con menores emisiones de carbono, se prevé que la demanda mundial de GNL siga creciendo», afirmó un ejecutivo de BP. dijo el año pasado tras la firma por parte de la compañía de su último acuerdo de compraventa de GNL con Woodfibre LNG en Canadá. 

Esto forma parte de una campaña global que lleva años en marcha para difundir desinformación sobre el papel del gas como combustible de transición hacia un futuro libre de combustibles fósiles, según argumenta el informe del Congreso. «Ya es hora de que las grandes petroleras rindan cuentas por su campaña de engaño y de que se tomen medidas para reparar los daños que han causado».