Entre 2008 y 2023, nueve de los mayores grupos comerciales y corporaciones de petróleo, agroquímicos y plásticos del país publicaron miles de tuits en la plataforma de redes sociales X, y sus mensajes sobre cuestiones medioambientales resultaron sorprendentemente "obstructivos" para la política y la acción climáticas, concluye un estudio publicado hoy en la revista PLOS Climate .

El estudio reveló que todas las organizaciones, incluyendo el Instituto Americano del Petróleo (API) y la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF), fueron mencionadas por al menos cuatro de los otros grupos, lo que contribuyó a crear una especie de caja de resonancia para mensajes similares. Los grupos también etiquetaron con frecuencia a los reguladores y a los medios de comunicación en sus publicaciones. Los investigadores descubrieron que la Agencia de Protección Ambiental fue etiquetada 795 veces y el Wall Street Journal, el medio más mencionado, 517 veces de entre más de 125 000 publicaciones.

“Nuestro estudio sugiere que la obstrucción climática en diferentes industrias está más coordinada de lo que generalmente se reconoce”, dijo la coautora Jennie Stephens, profesora de Ciencia y Política de Sostenibilidad en la Universidad Northeastern y de Justicia Climática en la Universidad Nacional de Irlanda Maynooth.

“En combinación con la alta implicación de los sectores de derivados petroquímicos y combustibles con entidades gubernamentales reguladoras, políticas y normativas, especialmente en materia de energía y medio ambiente, esto sugiere intentos estratégicos de socavar y subvertir la política climática a través de las redes sociales”, escribieron los autores.

La API no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la nueva investigación.

La AFBF afirmó que necesitaría más tiempo para revisar el estudio recién publicado, pero que ha “contribuido positivamente al desarrollo de programas voluntarios basados ​​en el mercado que están impulsando la agricultura climáticamente inteligente y ayudando a Estados Unidos a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad”.

La tercera organización, el Consejo Estadounidense de Química (ACC), anunció que revisaría el estudio. «La química desempeña un papel fundamental en la creación de productos innovadores que hacen que nuestras vidas y nuestro mundo sean más saludables, seguros, sostenibles y productivos», declaró la portavoz Andrea Albersheim en un correo electrónico enviado a DeSmog. «Por ejemplo, los miembros del ACC desarrollan y crean diversos productos y tecnologías que contribuyen al ahorro de energía y a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero».

“Sabemos que los tres sectores [estudiados] dependen de los productos petroquímicos y nos interesaba saber si eso significa que se comunican entre sí. ¿Significa que comparten el mismo mensaje en cuanto a la gestión de los productos petroquímicos?”, declaró la autora principal, Alaina Kinol, a DeSmog. “Parece que sí se comunican entre sí, porque se envían tuits”.

“También están compartiendo mensajes similares”, añadió.

Académicos externos consultados por DeSmog afirmaron que el estudio plantea dudas sobre si las tres industrias podrían estar coordinando deliberadamente sus mensajes.

«Este estudio resulta interesante porque demuestra que la industria de los combustibles fósiles, la industria del plástico y la industria de los agroquímicos promueven diversas formas de negacionismo climático en las redes sociales, y sus mensajes coinciden en gran medida», afirmó Ben Franta, profesor asociado de litigios climáticos en la Universidad de Oxford. «¿Es esta coincidencia intencional? ¿Participan estas industrias en una empresa conjunta para engañar a los consumidores y al público sobre los productos petroquímicos y el cambio climático?».

“Puede que necesitemos un proceso legal para responder a esas preguntas”, dijo Franta, quien no participó en el nuevo estudio, a DeSmog.

La base de datos de litigios sobre el cambio climático de la Facultad de Derecho de Columbia muestra solo dos demandas que involucran a la ACC o a la AFBF, y en ambos casos, las asociaciones comerciales son las demandantes, no las demandadas.

Por el contrario, las compañías petroleras se enfrentan actualmente a demandas que buscan indemnizaciones multimillonarias por responsabilidad climática, y es probable que estas indemnizaciones aumenten a medida que los costos financieros del cambio climático se incrementen rápidamente. A principios de esta semana, la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó que procediera una demanda presentada en 2020 contra varias petroleras gigantes, entre ellas ExxonMobil. Este caso involucra reclamaciones de la ciudad y el condado de Honolulu y su junta de suministro de agua, alegando que las compañías petroleras engañaron a los consumidores sobre los peligros que la quema de combustibles fósiles representa para el clima.

Aunque se basa en investigaciones existentes sobre la negación del cambio climático, el nuevo estudio es el primero en analizar directamente las conexiones entre las comunicaciones de las industrias agrícola, del plástico y petrolera sobre cuestiones ambientales y climáticas, según los autores.

Dado que el estudio abarcó 15 años de tuits a partir de 2008, los investigadores se preguntaban si se produciría un cambio desde la negación rotunda del cambio climático hacia mensajes que fomentaran la postergación, explicó Stephens. «Pero lo que encontramos es, de forma muy explícita, ambas cosas: tanto la negación como la postergación, de manera constante o a lo largo de todo el estudio».

Y eso fue antes de las elecciones del año pasado y el regreso a la presidencia de Donald Trump, un negacionista del cambio climático de larga data, que asumirá el cargo la próxima semana.

“Obviamente, sabemos que la negación del cambio climático no ha terminado”, dijo Stephens. “Ha resurgido con fuerza”.