Energy United, un grupo de defensa canadiense que afirma que los activistas ambientales están “debilitando a nuestro país”, está estrechamente vinculado a la industria del petróleo y el gas, así como a los gobiernos de Alberta y Saskatchewan.
La organización produce contenido patrocinado provocador a favor del petróleo y en contra del medio ambiente para plataformas de redes sociales.
Recientes anuncios de Energy United caracterizan a los “activistas” como bloqueadores del crecimiento y que “presionan para tener más control sobre tu vida”.
“Cuando ganan los activistas, tú pierdes”, reza una imagen. “Cada política que empeora tu vida y te quita el control fue creada por una organización activista”.
“Los activistas han bloqueado el crecimiento del gas natural y el petróleo en cada oportunidad, y eso está debilitando a nuestro país”, dice otro mensaje. “Únete a Energy United para luchar contra esto”.
“Se están implementando políticas radicales en todo el mundo. Desde la energía hasta la agricultura, los activistas siguen presionando para tener más control sobre tu vida.”
Los anuncios de Energy United culpan a los ecologistas, a la política ambiental y a los proyectos energéticos cancelados de debilitar a Canadá y, por extensión, de hacerla vulnerable a las amenazas de aranceles y anexión por parte del actual presidente estadounidense. Energy United no aporta pruebas que respalden sus afirmaciones. Un análisis reciente del Centro Canadiense de Alternativas Políticas rechaza estos y otros argumentos similares, señalando que algunos de los proyectos energéticos cancelados mencionados por Energy United fracasaron por no ser financieramente viables y por haber sido cancelados por las empresas que los promovían.
DeSmog estima que Energy United ha gastado al menos 53 000 dólares en publicidad en las plataformas meta Facebook e Instagram desde noviembre de 2024, a pesar de no haber solicitado donaciones en su sitio web. La Canadian Broadcasting Corporation (CBC) estima que Energy United gastó entre 135 200 y 174 435 dólares en 65 anuncios de Facebook e Instagram que criticaban los impuestos al carbono, publicados entre el 1 de noviembre de 2023 y el 31 de octubre de 2024. Esto convierte a Energy United en la cuarta empresa que más ha gastado en publicidad sobre impuestos al carbono durante el último año. Según la CBC, es posible que hasta 16.5 millones de canadienses vieran los anuncios durante ese período.
La CBC también incluyó a varios partidos conservadores, entre ellos el Partido Conservador Unido de Alberta y el Partido de Saskatchewan, así como afiliados de Atlas Network como la Federación Canadiense de Contribuyentes y grupos de presión como Canadienses por la Energía Asequible , entre los que gastan dinero en publicidad en redes sociales en contra del impuesto al carbono.
Energy United se describe a sí misma como una organización de base sin afiliación a ningún partido político, afirmación que el economista político Gordon Laxer, de la Universidad de Alberta, refuta. El sitio web de Energy United no indica sus fuentes de financiación, lo que genera dudas sobre quién respalda esta campaña con amplios recursos.
Dadas las conexiones de Energy United con la industria petrolera y los partidos políticos conservadores, Laxer cuestiona si dicha organización puede considerarse genuinamente de base.
Energy United no respondió a las preguntas de DeSmog cuando se le solicitó un comentario.
Vínculos políticos
El jefe de campaña de Energy United, Jarret Coels, es un antiguo empleado de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) y del Partido de Saskatchewan, el partido que gobierna esa provincia desde 2007.
“Coels no tiene nada de popular”, dijo Laxer, señalando que fue el encargado de la campaña de divulgación de CAPP durante muchos años.
«CAPP financió y dirigió "Canada's Energy Citizens", un falso grupo de presión popular del sector petrolero», declaró Laxer. " Canada's Energy Citizens" fue una campaña de divulgación pública desarrollada por CAPP que subvirtió la idea de un movimiento de protesta popular, promoviendo en cambio a las personas empleadas por el sector petrolero (y a sus lobistas) como "ciudadanos preocupados" que participaban en el proceso democrático. «Ahora que Coels ya no trabaja para CAPP, dirige Energy United, otro falso grupo de presión popular del sector petrolero».
Coels se negó a responder preguntas para este artículo.
Energy United es una campaña organizada por el Maple Leaf Institute. Uno de sus directores, Cole David Schulz, es el esposo de la ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz.
Tres de los cuatro directores del instituto también son socios de Garrison Strategy, una firma de relaciones públicas y gubernamentales con sede en Calgary. Los tres socios de Garrison Strategy trabajaron en CAPP durante el mismo período, entre 2014 y 2022.
Esta es la segunda vez en poco más de un año que la relación personal de Rebecca Schulz con Garrison Strategy ha suscitado dudas sobre un posible conflicto de intereses . Schulz no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
Antes de fundar Garrison en enero de 2023, Cole David Schulz trabajó para CAPP durante casi siete años y medio, donde ocupó, entre otros cargos, el de vicepresidente de comunicaciones. De 2009 a 2015, Schulz desempeñó varios cargos en el Partido de Saskatchewan, incluido el de jefe de gabinete del ministro de Energía. Rebecca Schulz también trabajó en el área de relaciones con los medios para el ex primer ministro de Saskatchewan, Brad Wall.
En su sitio web, Energy United se identifica como una campaña del Maple Leaf Institute, que no tiene sitio web propio. A pesar de su nombre, el instituto no tiene afiliación académica y figura como una corporación captadora de fondos activa desde 2023, con una oficina en el centro de Calgary. Las corporaciones captadoras de fondos en Canadá reciben más de $10,000 en ingresos de fuentes públicas —que pueden incluir donaciones de particulares o subvenciones gubernamentales— en un solo ejercicio fiscal. No está claro de quiénes ha recibido donaciones el Maple Leaf Institute durante el último año.
Historia de la influencia
Laxer sostiene que las raíces de las campañas de manipulación mediática actuales se remontan a casi 20 años atrás.
“Entre 2007 y 2009, los ecologistas lograron presentar las arenas bituminosas como petróleo sucio. La foto de la portada de National Geographic de 2009 hacía que las arenas bituminosas parecieran Mordor”, dijo Laxer, refiriéndose al reino del malvado señor Sauron en la obra de J.R.R. Tolkien. El Señor de los Anillos trilogía.
“Esto demostró a la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo que tenía que cambiar su estrategia de marketing directo; la antigua estrategia de anunciarse únicamente en los medios tradicionales no estaba funcionando.”
Laxer afirma que se alentó a los grupos de presión del sector petrolero y gasístico a desarrollar una nueva “historia de energía compartida” que profundizó la idea de que las identidades de los habitantes de Alberta —y de otros canadienses— están inextricablemente ligadas al petróleo.
“Posteriormente, CAPP pasó a utilizar grupos pantalla 'de base' para movilizar a los simpatizantes de la industria.”
Laxer describió la industria del petróleo y el gas en Canadá como financiada e influenciada por capital extranjero. «Todas las grandes petroleras de Canadá son de propiedad totalmente extranjera, o bien, la mayoría de sus accionistas son extranjeros», afirmó Laxer.
Mayor superposición entre industrias
Energy United, el Instituto Maple Leaf y Garrison Strategy están dirigidos por personas que anteriormente trabajaron para CAPP o el Partido de Saskatchewan. Dos de los directores de Maple Leaf —Tim McMillan y Cole Schulz— son socios de Garrison Strategy y ambos estuvieron vinculados con CAPP y el Partido de Saskatchewan. Los otros dos directores del instituto —Dale Richardson y Samantha Yaholnitsky— trabajaron anteriormente para el Partido de Saskatchewan, en puestos relacionados con comunicaciones y campañas, respectivamente.
Dos de los exdirectores del instituto, Terry Grant Abel y Ben Brunnen, también trabajaron para CAPP en puestos ejecutivos. Abel es socio de Garrison Strategy. Brunnen es actualmente director de políticas de Cenovus.
Tim McMillan es, sin duda, el socio más destacado de Garrison y el vínculo más estrecho entre Garrison, el Maple Leaf Institute, CAPP y el Partido de Saskatchewan. McMillan fue presidente y director ejecutivo de CAPP de 2014 a 2022. Anteriormente, fue elegido representante legislativo del Partido de Saskatchewan en las elecciones de 2007. Posteriormente, ocupó cargos ministeriales, incluido el de ministro provincial de Energía y Recursos. McMillan también participa activamente en varios grupos de expertos libertarios afiliados a la Red Atlas, cómplices en la difusión de la negación del cambio climático. Entre ellos se encuentran la Canada Strong and Free Network , el CD Howe Institute y la Canadian Taxpayers Federation , de la cual McMillan se convirtió en presidente en febrero de 2024.
En septiembre de 2023, Canadian Press reveló que Garrison Strategy había sido contratada por la Asociación de Exploradores y Productores de Canadá, un grupo de presión de la industria petrolera. En ese momento, la organización estaba presionando al gobierno de Alberta sobre cómo se emiten los certificados de recuperación de sitios de petróleo y gas . También estaban presionando al gobierno de Alberta para obtener acceso a hábitats protegidos de caribú. La ministra de Medio Ambiente, Rebecca Schluz, no incluyó ninguna información sobre el trabajo de su esposo en sus declaraciones, según el informe.
Schulz ha demostrado con frecuencia un apoyo manifiesto al sector de los combustibles fósiles, así como una oposición total al desarrollo de energías renovables en Alberta. Si bien el número de pozos de petróleo y gas abandonados se ha duplicado durante su mandato como ministra de Medio Ambiente, Schulz apoyó una moratoria sobre el desarrollo de la energía eólica y solar, aparentemente preocupada por cómo se desmantelarían dichos sistemas.
Jarret Coels es la única persona cuyo nombre aparece públicamente en el sitio web de Energy United, donde figura como jefe de campaña. También aparece como director de campaña del Maple Leaf Institute en el sitio web de los grupos de presión federales. El instituto describe sus actividades de cabildeo como «cabildeo de base para solicitar al gobierno federal que revise el impuesto al carbono» y «cabildeo de base sobre el Reglamento de Electricidad Limpia de Canadá, para solicitar al gobierno federal que suspenda sus planes de producción de energía a partir de gas natural en Canadá».
Engañoso por omisión
Aunque Coels menciona su participación en Energy United, CAPP y el Partido de Saskatchewan en su perfil público de LinkedIn, llama la atención la ausencia de su cargo como director de su propia firma de relaciones públicas y gubernamentales, Lynx Strategy. En el sitio web de Lynx, Coels destaca sus vínculos con CAPP y el Partido de Saskatchewan, pero omite mencionar su relación con Energy United o el Instituto Maple Leaf. En cambio, su sitio web se refiere a la creación de «múltiples marcas de terceros para fortalecer la defensa de los intereses de la industria e incrementar la participación de terceros en las prioridades clave del sector».
De igual modo, en su perfil de Energy United, Coels omite mencionar su vínculo con el Partido de Saskatchewan, Lynx Strategy o CAPP. No es la primera vez que Coels intenta desvincular las campañas de su firma de relaciones gubernamentales.
En abril de 2024, el Saskatoon Star-Phoenix informó que Coels era responsable de lo que se presentaba como una campaña ciudadana con el objetivo de provocar un cambio en el ayuntamiento de Saskatoon. Descrita por el periódico como una campaña publicitaria provocativa en redes sociales , "A Better YXE", al igual que Energy United, afirmaba ser una iniciativa ciudadana de ciudadanos preocupados. Al ser interrogado, Coels se negó a hacer comentarios, y un representante del Partido de Saskatchewan negó cualquier vínculo con la campaña. El Star-Phoenix señaló que A Better YXE, así como un sitio web similar llamado Advance Regina, promovían regularmente información falsa, incorrecta y a menudo incendiaria sobre la política municipal en las dos ciudades más grandes de Saskatchewan. Si los anuncios pudieran vincularse a una campaña política específica, el Star-Phoenix indicó que probablemente habrían violado ciertas leyes de financiación electoral.
Más recientemente, Energy United se vio vinculada a otra campaña de manipulación mediática, esta vez en apoyo de un controvertido proyecto minero de carbón. Según informó el St. Albert Gazette, una organización llamada Citizens Supportive of Crowsnest Coal (CSCC) inicialmente declaró no tener ninguna relación con Coels ni con Energy United , pero cambió su versión después de que un periodista indicara que su sitio web tenía una dirección de correo electrónico de Energy United en la sección de política de privacidad. Los miembros de CSCC, Carmen y Troy Linderman, confesaron posteriormente que Coels administraba su sitio web, sus redes sociales y su lista de correo electrónico, y que ofrecía sus servicios a precios inferiores a los del mercado. Poco después, se eliminaron todas las referencias a Energy United del sitio web de CSCC.
El setenta por ciento de los residentes de Crowsnest Pass votaron a favor de una moción no vinculante del 25 de noviembre, manifestando su apoyo a la propuesta mina de carbón coquizable de Grassy Mountain.
A pesar de sus afirmaciones en sentido contrario, Energy United parece ser un anunciante externo con una financiación considerable que trabaja para promover los intereses de la industria petrolera y gasífera canadiense, así como los de sus socios en el gobierno. Lejos de ser imparcial, el contenido de Energy United en redes sociales critica duramente a los partidos Liberal y Nuevo Demócrata federales, al primer ministro Justin Trudeau y al ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault.
Energy United no respondió a las preguntas sobre sus fuentes de financiación ni su gasto en publicidad, por lo que sigue sin estar claro si las compañías petroleras respaldan los esfuerzos del grupo. Los estrechos vínculos entre Energy United, Garrison Strategies, CAPP y el ministro de Medio Ambiente de Alberta indican, como mínimo, la existencia de una red de personas bien conectadas y con amplios contactos que colaboran para promover intereses comunes específicos.
