En las últimas dos décadas, ha surgido una nueva demanda de electricidad en Texas. ha sido cubierto en gran medida por la energía eólica y solar, lo que lo convierte en mucho líder en el desarrollo de energías renovables entre los estados de EE. UU. Pero la fiebre del oro de la IA, combinada con un nuevo sistema de subsidios estatales que prioriza la energía de combustibles fósiles, amenaza con trastocar esa dinámica de larga data.
A nuevo representantelugar Un estudio del Environmental Integrity Project (EIP), una organización sin fines de lucro, muestra un aumento drástico en las solicitudes de permisos para centrales eléctricas de gas natural en Texas; un cambio impulsado en parte por el auge de los centros de datos con alto consumo energético, vinculados al boom de la inteligencia artificial (IA). Y las compañías de combustibles fósiles están deseosas de vender en lo que equivale a un mercado completamente nuevo de energía rápida y contaminante, incluso cuando Los científicos advierten sobre la urgente necesidad de reducir las emisiones de carbono..
“Los centros de datos de inteligencia artificial (IA) consumen mucha energía, y Chevron está recurriendo al gas natural para satisfacer esa demanda”, escribe la multinacional con sede en Houston, en un informe. post sobre la alimentación de centros de datos en su página web.
En su inventario, EIP encontró propuestas para 130 proyectos de plantas de gas natural que se espera entren en funcionamiento en los próximos años; más de 100 de ellas son instalaciones completamente nuevas. En conjunto, estas instalaciones podrían emitir gases de efecto invernadero equivalentes a los que se generarían al poner en circulación casi 27 millones de automóviles nuevos a gasolina. De aprobarse, tan solo este conjunto de nuevas plantas de metano podría aumentar la huella de carbono de Texas en un 13 %, según el análisis. Este auge de los combustibles fósiles se produce tras el año más caluroso jamás registrado, el mismo año en que un informe de las Naciones Unidas documentó… más de 150 desastres climáticos “sin precedentes”.
En la carrera por satisfacer la creciente demanda energética de Texas, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) podría haber autorizado ilegalmente plantas en al menos algunos casos, esencialmente aprobando automáticamente solicitudes que requieren una deliberación más cuidadosa según la Ley de Aire Limpio de EE. UU., según el informe del EIP.
Aunque la transición de Texas hacia la energía verde llevaba tiempo en marcha, el escenario para este tipo de retorno a los combustibles fósiles quedó preparado tras la tormenta invernal Uri de 2021. Este devastador fenómeno meteorológico extremo causó la muerte de 246 tejanos y dejó a 10 millones de residentes sin electricidad. Análisis de la Unión de Científicos Preocupados Se determinó que los apagones eran desproporcionadamente el resultado de fallas en las centrales eléctricas de gas, a pesar de desinformación que culpaba a las energías renovables en aquel momentoPero cuando la legislatura estatal creó el Fondo de Energía de Texas, un programa de 10 mil millones de dólares para incentivar la generación de nueva electricidad, tras el incendio de Uri, destinó la mayoría de las subvenciones y préstamos a bajo interés a instalaciones que obtienen energía de «fuerzas bajo control humano». En la práctica, esto ha excluido a los proveedores de energía eólica y solar del acceso a los fondos. Hasta la fecha, el programa ha recibido casi exclusivamente solicitudes para proyectos de gas natural, según el informe del EIP.
Texas ya es el mayor generador de electricidad del país y, además, el estado de mayor crecimiento. Su población aumentó un 1.8 % entre 2023 y 2024. Pero el estado también ha demostrado ser un paraíso para las empresas que desarrollan nuevos proyectos de centros de datos —con más de 400 hasta la fecha—, una afluencia que contribuye al notable auge del gas natural. En 2023, Texas registró la segunda mayor demanda de electricidad proveniente de centros de datos entre los estados de EE. UU. a un análisis del Instituto de Investigación de Energía EléctricatitutoEn un escenario de “alto crecimiento”, la demanda energética de los centros de datos de Texas podría duplicarse con creces a corto plazo, alcanzando el 10 por ciento de su consumo total de energía para 2030, según el Instituto.
El informe de EIP reveló que la TCEQ ha aprobado con premura algunas de estas nuevas centrales eléctricas de gas, incluso aparentemente infringiendo la ley ambiental federal. Según la Ley de Aire Limpio, las "fuentes principales" de contaminación —aquellas que emiten al menos 250 toneladas anuales de contaminantes nocivos como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas— deben instalar tecnologías de control, notificar al público y brindar a las comunidades locales la oportunidad de expresar sus opiniones mediante audiencias públicas antes de que se emita un permiso.
Sin embargo, según EIP, 25 de los 130 proyectos propuestos recibieron permisos generales "estándar", generalmente reservados para operaciones con una superficie menor que la de un centro de datos. Contaminantes como estos pueden causar graves daños respiratorios, ataques de asma y muerte prematura. Según la Asociación Americana del Pulmóny la investigación muestra que los desarrolladores desproporcionadamente construir proyectos de combustibles fósiles en comunidades de bajos ingresos y de color, sobrecargándolos también con las repercusiones sanitarias y sociales.
“El estado está emitiendo rápidamente el tipo de permiso incorrecto para al menos una parte de esta nueva ola de centrales eléctricas de gas”, escribió Griffin Bird, analista del EIP y autor del informe.
Debido a que muchas de las plantas aún se encuentran en etapas iniciales, es difícil saber con certeza si se aprobaron mediante permisos incorrectos. Sin embargo, EIP encontró tres ejemplos de plantas que, según afirma, son lo suficientemente grandes como para justificar un permiso de "fuentes importantes", pero que fueron aprobadas ilegalmente con un permiso estándar. Asimismo, EIP informa que estos permisos se emitieron con una rapidez sorprendente. La planta EmberGreen Energy Center, de dos turbinas y 900 megavatios, que EmberClear Energy planea construir en Wharton, Texas, al sur de Houston, fue aprobada por la TCEQ tan solo 24 horas después de que la empresa presentara su solicitud.
“El estado está, en esencia, aprobando automáticamente algunas solicitudes sin una revisión significativa para garantizar el cumplimiento de la Ley de Aire Limpio”, escribió Bird.
La TCEQ declinó hacer comentarios sobre las conclusiones del informe. EmberClear Energy y la Asociación de Petróleo y Gas de Texas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Todo esto ocurre en un momento en que los republicanos de la Cámara de Representantes argumentan que deben derogarse las disposiciones de la Ley de Aire Limpio para permitir el rápido crecimiento del sector de la IA. En una audiencia celebrada el miércoles ante el Subcomité de Medio Ambiente, el congresista de Virginia, Morgan Griffith, se pronunció a favor de dos proyectos de ley que... transformar el Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental (EPA) capacidad para establecer normas nacionales de calidad del aire“Regulaciones de aire excesivamente restrictivas”, dijo. argumentó, podría “poner en peligro la capacidad de Estados Unidos para competir en la carrera global de la Inteligencia Artificial”. (La EPA de Trump ya ha utilizado El uso de la IA como justificación para la derogación de las normas climáticas para centrales de carbón.)
Pero Cheryl Shadden, residente del condado de Hood, Texas, quien ya vive cerca de dos centrales eléctricas de gas, afirmó que el costo humano del crecimiento era insostenible para los residentes afectados. Ahora que se prevé la construcción de una tercera central de Constellation Energy Generation cerca de su casa en Granbury, que supuestamente alimentará un futuro centro de datos, expresó su temor por el futuro de su vecindario.
“Vemos nubes de contaminantes que se desplazan por el suelo hacia nuestros hogares. Sufrimos problemas respiratorios, falta de aire, trastornos gastrointestinales y el valor de nuestras propiedades se ha desplomado”, declaró en una rueda de prensa del EIP el miércoles, al hablar sobre las conclusiones del informe. “Ninguna comunidad debería pasar por esto, ni la nuestra ni ninguna otra en todo Texas”.
