Una organización benéfica del Reino Unido que se presenta como líder en materia climática facilitó una donación de £830,000 al Mercatus Center, un grupo de expertos conservador fuertemente financiado por el multimillonario petrolero estadounidense Charles Koch, según pudo revelar DeSmog.
Founders Pledge, con sede en Londres, canaliza donaciones de empresarios a organizaciones benéficas, empoderando a los líderes empresariales “a hacer un bien inmenso”, según su sitio web.
Esto incluye donar dinero a causas climáticas. Founders Pledge administra un Fondo Climático que afirma "encontrar y financiar soluciones climáticas impactantes y desatendidas", habiendo distribuido casi 36 millones de dólares de más de 5,000 donantes.
Los Fondos Asesorados por Donantes (FAD), como el patrocinado por Founders Pledge, permiten a personas adineradas distribuir dinero y otros activos de forma anónima. Las investigaciones demuestran que los FAD se utilizan cada vez más para canalizar fondos hacia causas reaccionarias, incluso en el Reino Unido.
El Centro Mercatus es un grupo de expertos conservador "orientado al mercado" registrado como organización benéfica. Mercatus y su grupo hermano, el Instituto de Estudios Humanos (IHS), ambos ubicados en la Universidad George Mason, han sido financiados por el multimillonario estadounidense y magnate petrolero Charles Koch , cofundador de Koch Industries, la segunda empresa privada más grande de Estados Unidos.
La red de influencia controlada y respaldada por Charles Koch y su difunto hermano David incluye “una red de grupos de expertos y grupos de presión de derecha interconectados”. Ambos han invertido millones de dólares en causas que promueven la desinformación climática, incluyendo la compra de credibilidad mediante grandes inversiones en instituciones académicas.
Entre 2018 y 2022, George Mason fue, con diferencia, la universidad que más dinero recibió de Charles Koch. Las tres instituciones —George Mason, Mercatus e IHS— recibieron 128.6 millones de dólares de cuatro fundaciones Koch durante ese periodo. El Centro Mercatus, que ha calificado el cambio climático de «beneficioso», también ha recibido financiación de la petrolera ExxonMobil.
Sin embargo, Founders Pledge, que distribuye más de 100 millones de libras esterlinas al año y opera en el Reino Unido, Alemania y Estados Unidos, ha aparecido en artículos que resaltan sus credenciales ecológicas y ha sido catalogada como una de las organizaciones más "de alto impacto, rentables y basadas en evidencia" a través de las cuales se puede donar.
Las empresas que operan DAF tienen derecho a negarse a realizar donaciones a determinadas causas, aunque en la práctica esto rara vez sucede.
The Founders Pledge le dijo a DeSmog: “Abordamos el cambio climático como el desafío global y a largo plazo que es, centrándonos en soluciones que cambien trayectorias, transformen sistemas, reduzcan los mayores riesgos de daños devastadores en todo el mundo y que sean efectivas incluso si todo sale mal.
“Entre otros esfuerzos, financiamos iniciativas para acelerar el desarrollo de tecnologías bajas en carbono, como la energía geotérmica avanzada, y para lograr que las nuevas infraestructuras sean lo más bajas en carbono posible, además de buscar formas de reducir las emisiones futuras de los sistemas existentes”.
El Centro Mercatus no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
El Mercatus Center y Charles Koch
La investigación de DeSmog descubre que el Compromiso de los Fundadores se utilizó para donar casi £830,000 al Mercatus Center en 2022.
Mercatus fue fundada originalmente, con financiación mediante subvenciones de Charles Koch, por Richard Fink, vicepresidente ejecutivo y miembro del consejo de administración de Koch Industries, quien, junto con Charles, sigue formando parte del consejo de Mercatus y ha sido descrito anteriormente como "una figura clave en Koch Industries".
Brian Hooks, director ejecutivo y presidente de Stand Together Trust, la fundación creada por los hermanos Koch, también forma parte del consejo de administración junto con Emily Chamlee-Wright, presidenta y directora ejecutiva de IHS.
Charles Koch es presidente emérito del consejo de administración del IHS, integrado en gran parte por profesores de la Universidad George Mason y representantes de la Fundación Charles Koch y Stand Together. La revista Mother Jones lo ha descrito como « un refugio para negacionistas del cambio climático que recibe financiación de las fundaciones de la familia Koch».
La Fundación Koch ha pagado los salarios de los profesores del Centro Mercatus, quienes a su vez han producido trabajos que argumentan que "la evidencia sobre el calentamiento global y la contribución humana al mismo es contradictoria, y a medida que las predicciones del calentamiento antropogénico se vuelven más precisas, pronostican un calentamiento menos extremo".
En 2020, el grupo de expertos también fue acusado de promover investigaciones "defectuosas" para "obstaculizar" la investigación ambiental en Australia, y anteriormente había sugerido que el cambio climático podría ser "beneficioso" y hacer que la humanidad estuviera "mejor".
El Instituto de Estudios Humanos se negó a ofrecer un comentario oficial.
Donaciones políticas
The Founders Pledge recibió alrededor de £111 millones en 2023 y distribuyó £101.4 millones a varias causas benéficas.
Originarios de Estados Unidos en la década de 1930, los fondos de donaciones asesoradas (DAF, por sus siglas en inglés) son cada vez más utilizados por personas adineradas para donar a causas políticas, a menudo a aquellas con ideologías reaccionarias. Un estudio de 2024 reveló que los DAF se utilizan con mayor frecuencia para donaciones políticas que otros métodos de financiación, y que representan más de una cuarta parte de todas las contribuciones recibidas por grupos antigubernamentales y de odio.
El dinero procedente de importantes fondos de asesoramiento de donantes (DAF, por sus siglas en inglés) se ha utilizado para financiar el plan estratégico radical del Proyecto 2025 para el segundo mandato de Donald Trump, para contribuir a las arcas de grupos que hacen campaña contra los derechos de las mujeres y las personas LGBTQ , y para apuntalar grupos de expertos que niegan el cambio climático , todo ello sin que los donantes originales tuvieran que revelar su identidad.
Según el National Philanthropic Trust , en 2023, aproximadamente 2 millones de fondos de donaciones asesoradas (DAF, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos distribuyeron 55 millones de dólares en subvenciones a organizaciones benéficas, mientras que las organizaciones benéficas del Reino Unido recibieron 645 millones de libras esterlinas de los DAF en el mismo año .
En declaraciones a DeSmog sobre la opacidad de los DAF, Brian Mittendorf, profesor de la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio mencionado, dijo que su investigación "muestra que los fondos asesorados por donantes en los EE. UU. financian desproporcionadamente instituciones políticamente comprometidas" y que "una motivación para esto podría ser limitar las revelaciones sobre quién financia a las organizaciones políticas".
Agregó que “las revelaciones públicas de estas organizaciones hacen difícil identificar qué fondo proporcionó dinero a qué organizaciones y, especialmente, quién dio dinero a esos fondos en primer lugar”.
“Cuando las fundaciones privadas distribuyen dinero a un fondo asesorado por donantes antes de enviarlo al destinatario final, se pierde el rastro documental”, dijo.
El auge de los DAF en el Reino Unido
La práctica de canalizar donaciones políticas a través de DAF ahora parece ser más común en el Reino Unido.
Un proveedor de DAF, llamado Prism The Gift Fund, se ha utilizado para distribuir casi 1.6 millones de libras esterlinas desde 2017 a una serie de grupos de expertos y grupos de presión de derecha, entre los que se incluyen Policy Exchange, la Global Warming Policy Foundation , el Legatum Institute (ahora Prosperity Institute ), el Centre for Social Justice y la Henry Jackson Society.
Se desconoce la fuente final de los fondos.
Además, las investigaciones sobre los requisitos de transparencia que rodean a los DAF sugieren que el Reino Unido podría incluso estar rezagado respecto de Estados Unidos.
Un aspecto clave es el registro de las subvenciones. En EE. UU., los proveedores de DAF deben incluir la mayoría de las subvenciones que otorgan en sus declaraciones anuales. En declaraciones a DeSmog, Mittendorf explicó que los proveedores de DAF en EE. UU. deben revelar quién recibió una donación si esta supera los 5,000 $.
Esto difiere del Reino Unido, donde no existe un requisito formal para que los proveedores de DAF incluyan a sus destinatarios, aunque algunos todavía optan por hacerlo.
En el caso de Founders Pledge, si bien los destinatarios de donaciones más grandes se nombran en sus cuentas de 2023, las “subvenciones inferiores a £645,000” se registran como una suma global, sin forma de saber a dónde ha ido ese dinero, además de no poder saber de dónde ha venido.
Un portavoz de la Comisión de Beneficencia confirmó que, actualmente, los requisitos de registro son mínimos. «Dado que los DAF son gestionados por las organizaciones benéficas en las que residen, nuestra guía para las organizaciones benéficas matrices/fideicomisarios es la misma que para cualquier otra organización benéfica, y no específica para los DAF... Ninguna organización benéfica está obligada a enumerar todas las organizaciones a las que otorga subvenciones».
Un portavoz de otro destacado proveedor de DAF, The Charity Service, dijo que “las cuestiones en torno a la transparencia y los DAF son interesantes, especialmente porque las donaciones anónimas son uno de los beneficios percibidos de donar a través de un DAF para muchos donantes”.
Tom Brake, director del grupo de campaña Unlock Democracy, afirmó: «El papel cada vez más influyente que desempeñan los think tanks en nuestra democracia debe ir acompañado de una mayor transparencia sobre quién los financia y con qué fin. Los DAF hacen exactamente lo contrario: protegen del escrutinio público a quienes donan a think tanks y otras organizaciones».
