Actualmente se han propuesto para Alberta centros de datos alimentados por gas con una capacidad de casi 21 gigavatios, un proyecto de expansión basado en combustibles fósiles que, de llegar a materializarse, tendría repercusiones a escala mundial, requiriendo potencialmente cientos de miles de millones de litros de agua dulce y provocando un aumento vertiginoso de las emisiones de Canadá.
Ese es el escenario que se desprende de los datos recopilados por los reguladores provinciales, las proyecciones de los representantes del sector del gas en un evento de la industria al que asistió DeSmog, y el análisis de un experto independiente asombrado por la magnitud de las ambiciones propuestas por Alberta en materia de inteligencia artificial.
«Esa cantidad de demanda energética en un solo lugar suena absurdamente alta», declaró el investigador Alex de Vries a DeSmog en respuesta a las propuestas del centro de datos de Alberta. De Vries es candidato a doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam y realiza un seguimiento de los avances en criptomonedas e inteligencia artificial desde una perspectiva económica y de sostenibilidad en su plataforma, Digiconomist.
«Estimo que la demanda energética global total de los sistemas de IA ronda los 20 gigavatios » , explicó. « Estamos hablando de una cifra que, solo para los centros de datos de Alberta, podría representar el 0,5 % del consumo eléctrico mundial » . Sin embargo, esa es la magnitud de la ambición que se está debatiendo actualmente en la provincia, que alberga las cuartas mayores reservas de petróleo del mundo y reservas de gas de importancia global.
“Hay otros 20 gigavatios de proyectos en desarrollo o en lista de espera”, dijo Mike Shaw, vicepresidente de negocios y comercial de ATCO, una empresa desarrolladora de energía con sede en Calgary, en la Feria Global de Energía de Canadá en junio.
Shaw se refería a la actualización de septiembre de 2025 del Operador de Sistemas Energéticos de Alberta sobre la cantidad de energía solicitada para la conexión a la red eléctrica de Alberta para centros de datos, una cifra que el año pasado situó en 20.7 GW.
Esta cifra es incluso superior a los 15.5 GW de capacidad de gas para todo Canadá previstos en un documento del Consejo Privado sobre el que DeSmog informó en junio, y tiene enormes implicaciones para los objetivos climáticos del país.
“Si esa energía se genera a partir de gas natural, tendrá una enorme huella de carbono asociada”, dijo de Vries.
Y esa no es ni mucho menos la única preocupación medioambiental. Según sus estimaciones, basadas en los requisitos de otros centros de datos que ha estudiado, 20 gigavatios de infraestructura adicional de IA alimentada por gas consumirían alrededor de 200 millones de litros de agua.
“Para generar toda esta energía, prácticamente triplicarás tu consumo de agua”, explicó. “Si ya hay sequías, eso no va a mejorar la situación”.
'Los centros de datos como canales digitales'
Pembina Pipeline Corp. y otros dos socios recibieron recientemente la autorización para construir una planta de gas de 932 megavatios que, con el tiempo, alimentará un centro de datos Meta, anunciado recientemente , con permisos para duplicar su capacidad en el futuro.
Pero la industria del gas considera que esto es solo el comienzo de una expansión masiva.
“Creo que lo que estamos viendo, sobre todo aquí en Alberta, es que se han fijado metas ambiciosas: invertir 100 mil millones de dólares en inteligencia artificial en los próximos años”, explicó Shaw, de ATCO. Shaw hizo estas declaraciones durante su participación en un panel titulado “Impulsando los centros de datos en Alberta y Canadá” en la Feria Mundial de Energía celebrada en Calgary en junio.
El gran evento, que duró varios días, incluyó una exposición de empresas energéticas y dos conferencias simultáneas: una conferencia ejecutiva con ponentes del gobierno y la industria, y una conferencia de "líderes de opinión en el sector energético" para reunir a la comunidad que impulsa los sistemas energéticos actuales en los ámbitos del petróleo y el gas, las nuevas energías y la infraestructura digital.
A finales de 2025, el gobierno de Alberta aprobó una ley para alentar a los promotores de centros de datos a que trajeran su propia generación de energía (a menudo denominada BYOG, por sus siglas en inglés), lo que significa instalar turbinas de gas en los proyectos de centros de datos, lo que está en consonancia con el plan de la provincia de duplicar su producción de petróleo y gas.
Wes Callum, vicepresidente sénior de generación de energía de Beacon Data Centers, celebró el impulso de Alberta en el sector de los centros de datos en el mismo panel en el que participó Shaw. «Más al sur [de EE. UU.] hay un montón de restricciones y obstáculos, y luego está Alberta. Alberta está desregulada, es un mercado exclusivamente energético y cuenta con gas abundante y barato».
El ministro de Tecnología e Innovación de Alberta, Nate Glubish , declaró recientemente que considera que "los centros de datos son oleoductos digitales y refinerías digitales que nos ayudan a llevar el valor de nuestro gas natural a los mercados globales".
Durante otro panel en la Feria Mundial de Energía, Glubish prometió que "en Alberta se anunciarán proyectos a escala de gigavatios que no son solo comunicados de prensa, sino que implican el inicio de las obras, la obtención de los permisos, la financiación asegurada, y estamos a entre 12 y 18 meses de que el primer campus entre en funcionamiento".
El ministro añadió: “El oeste de Canadá tiene lo que el mundo necesita, podemos construir más rápido y tenemos el gas para abastecer lo que el mundo necesita”.
Ni Shaw, ni Callum, ni la oficina del ministro Glubish respondieron a las solicitudes de comentarios de DeSmog.
Abandono de los objetivos de emisiones
Incluso los mayores defensores de la IA reconocen que un proyecto con una capacidad de 20 GW es un objetivo extremadamente ambicioso, especialmente si se tiene en cuenta que la red eléctrica de Alberta actualmente solo tiene capacidad para 1.2 gigavatios de nuevos centros de datos.
Shaw predijo que la capacidad final "probablemente no llegará a los 20 gigavatios".
Sin embargo, un objetivo sumamente ambicioso, aunque inalcanzable en el contexto actual, sirve de pretexto para que la industria exija urgentemente medidas regulatorias a los legisladores. «Tenemos más de 20 gigavatios de aplicaciones de alta carga. Existe un claro interés. Es fundamental que el proyecto se concrete en poco tiempo para que el resto del mercado vea a Alberta como líder » , afirmó Callum.
Al parecer, el gobierno federal se está tomando en serio las demandas de la industria. El primer ministro Mark Carney ha abandonado formalmente el plan climático de su anterior gobierno del Partido Liberal, calificándolo de "demasiado caro" y "divisivo".
Recientemente, DeSmog informó sobre documentos internos del gobierno federal de 2025 que estimaban la necesidad de 15.5 gigavatios de nueva capacidad de gas para alimentar los centros de datos propuestos en todo el país. Un documento del Consejo Privado señalaba el “desarrollo de nuevos recursos energéticos netos” como un objetivo prioritario de política pública para el desarrollo de centros de datos. Estas evaluaciones privadas no aparecieron en el reciente documento estratégico “ IA para todos ” del gobierno de Carney.
Si Canadá consume 15.5 gigavatios de energía para centros de datos a base de gas, como lo recomendó el Consejo Privado, esto generaría entre 33 y 63 megatoneladas anuales de emisiones de gases de efecto invernadero. Un consumo de 20 gigavatios resultaría en emisiones aún mayores.
La industria de los combustibles fósiles en Canadá ha visto los centros de datos como una oportunidad de crecimiento para la demanda de gas durante varios años. DeSmog reveló recientemente que las compañías de gas canadienses han estado promocionando los centros de datos de IA como un sector de gran crecimiento en las teleconferencias con inversores, llegando incluso a predecir oportunidades para vender miles de millones de pies cúbicos de gas al día.
El director ejecutivo de Advantage Energy, Scott Burrows , resumió recientemente la situación diciendo: "Toda la industria se está esforzando al máximo para encontrar la manera de atraer inversiones aquí, aumentar la demanda de nuestra energía y evitar que este recurso se desperdicie a precios bajísimos".
Impulso comunitarioback
A pesar del optimismo de la industria del gas, las comunidades de todo el país se oponen a los proyectos de centros de datos de IA debido a preocupaciones que van desde los impactos ambientales y el uso del agua hasta la contaminación acústica y el exceso de calor que generan los complejos.
A finales de junio, activistas organizaron protestas contra los centros de datos en una docena de ciudades de Canadá, con la participación de cientos de personas en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Ontario y Nuevo Brunswick. Tras semanas de organización local, el Ayuntamiento de Hamilton , Ontario, consideró aprobar una prohibición para la construcción de centros de datos, pero la propuesta fue rechazada recientemente a pesar de las protestas de los residentes.
Los panelistas del Global Energy Show eran conscientes de la amenaza que supone la oposición de la comunidad a los centros de datos. Shaw señaló que está observando “proyectos específicos aquí en Alberta que se enfrentan a una fuerte oposición de la comunidad” y que “[e]l público no apoya estos proyectos en su entorno”.
Shaw afirmó que la solución radica en "trabajar sobre el terreno y conseguir el apoyo, la ayuda y la percepción de la comunidad; esto debería ser la prioridad número uno". Callum añadió que es necesario realizar "los estudios adecuados de antemano para comprender realmente los efectos " de los proyectos y "comunicar correctamente el mensaje".
Pero, en última instancia, argumentó que la mejor solución a la oposición popular es que los proyectos avancen lo más rápido posible.
