Esta historia se basa en los reportajes de Drilled , un podcast sobre crímenes reales y un proyecto de periodismo de investigación sobre el cambio climático.
El Dr. Amil Shapka disfrutaba de un día tranquilo en la comunidad rural de St. Paul, en Alberta, cuando un vecino preocupado apareció en su puerta. El hombre, un anciano, había sido contactado por agentes de Canadian National Resources Limited (CNRL), una de las mayores compañías de petróleo y gas de Canadá.
Los agentes de la compañía petrolera estaban buscando rutas para un nuevo oleoducto. Pero esta infraestructura propuesta transportaría un producto diferente al que la comunidad de Shapka estaba acostumbrada: dióxido de carbono.
Shapka se alarmó, y pronto también lo hicieron muchos habitantes del condado de St. Paul, una comunidad rural situada a unos 140 kilómetros al noreste de Edmonton. St. Paul no está lejos de Cold Lake, Alberta, epicentro de un proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) de 20 millones de dólares que recibió la aprobación del gobierno federal canadiense en julio.
El anciano vecino de Shapka tenía "dudas sobre si debía firmar la servidumbre para un gasoducto [de CO2]", declaró Shapka a DeSmog en una entrevista. "No se había hablado del tema en la comunidad, ni en los periódicos locales, ni en las cafeterías".
Pronto, los residentes se enteraron de la explosión de un oleoducto de carbono en Satartia, Mississippi, en 2020 , que provocó la hospitalización de más de 45 personas debido a la fuga de CO2 que se extendió por la comunidad rural. La posibilidad de otro gran desastre movilizó rápidamente a los residentes del condado de St. Paul.
“Es inaceptable que nuestras comunidades se conviertan en el mayor vertedero de CO2 tóxico del mundo”, declaró Shapka recientemente.
A principios de este año, Shapka ayudó a fundar No CO2 Pipelines Alberta, una organización que se ha convertido en una de las voces más críticas contra el megaproyecto de captura y almacenamiento de carbono respaldado por el gobierno liberal del primer ministro Mark Carney, el gobierno del Partido Conservador Unido de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, y las mayores compañías petroleras del país. A principios de julio, estas partes firmaron un acuerdo no vinculante para impulsar este proyecto como extensión de un Memorando de Entendimiento (MOU) acordado en noviembre pasado entre el gobierno federal de Canadá y el gobierno de la provincia petrolera de Alberta.
En un momento en que los conservadores y los defensores de los combustibles fósiles han presentado el ecologismo como algo que solo atrae a las élites urbanas progresistas, No CO2 Pipelines está uniendo a comunidades indígenas, agricultores, terratenientes y otras partes interesadas que se oponen a la ubicación de infraestructura de captura y almacenamiento de carbono en sus comunidades.
Este es solo un frente en una reacción internacional de base contra la captura de carbono, liderada no principalmente por grupos ecologistas tradicionales o políticos progresistas, sino por alianzas sobre el terreno de personas motivadas por el temor a los peligros del CO2 y que se sienten desinformadas por sus representantes electos.
“No hubo ninguna consulta pública”, dijo Shapka refiriéndose al día en que se enteró del gasoducto de CO2 por su vecino. “Así que hicimos lo que pudimos, organizamos una reunión con los vecinos y desde entonces hemos estado buscando respuestas”.
La lucha contra los gasoductos de CO2 en Iowa
Dos mil millas al sureste, en Iowa, se está gestando una campaña de oposición popular similar contra los gasoductos de CO2. Esta resistencia en Estados Unidos ha sido ampliamente documentada por los periodistas de investigación de Drilled , y puedes escuchar algunas de las voces de esta revuelta en un episodio de la nueva serie de podcasts de Drilled, Carbon Cowboys , que se incluye a continuación.
En 2021, como explica el episodio de Drilled, el megadonante republicano Bruce Rastetter propuso un proyecto masivo de captura de carbono —Midwest Carbon Express— que supuestamente ayudaría a descarbonizar las plantas de etanol. Rastetter era muy conocido en la zona, aunque no muy querido.
Una década antes, en 2011, había sido noticia de primera plana por un proyecto agrícola supuestamente sostenible en Tanzania. El único problema era que la tierra que pretendía desarrollar estaba ocupada por 160,000 personas, y había involucrado a la Universidad Estatal de Iowa en lo que era esencialmente un proyecto de desalojo y expropiación. Para 2021, Rastetter tenía un nuevo proyecto, uno que tal vez pensó que contaría con el apoyo tanto de los ecologistas como de la gran industria agrícola: la captura de carbono.
En cambio, Rastetter descubrió que la oposición a la captura de carbono era tan bipartidista como popular . Ni siquiera sus aliados políticos conservadores lo apoyaban. Las reuniones públicas en contra del proyecto de captura de carbono estaban abarrotadas de gente, y los ponentes eran personas muy diversas . En una de las reuniones estaba presente el excongresista de Iowa, Steve King, conocido por sus posturas políticas ultraconservadoras. Pero también había representantes del Sierra Club, un grupo ambientalista progresista. Summit Carbon Solutions, la empresa de Rastetter, presentaba su proyecto de captura de carbono como una solución al cambio climático y solicitaba a los propietarios de tierras servidumbres para construir su red de oleoductos de dióxido de carbono de 1,000 kilómetros.
Finalmente, tanto Iowa como Dakota del Sur aprobaron prohibiciones estatales de expropiación forzosa, impidiendo así que Summit Carbon pudiera construir gasoductos de dióxido de carbono. Si bien la prohibición de Dakota del Sur fue firmada por el gobernador y sigue vigente, la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, vetó el proyecto de ley, calificándolo de legislación mal redactada. Rastetter es el principal donante individual de las campañas políticas de Reynolds.
La cuestión de la expropiación forzosa relacionada con el proyecto Midwest Carbon Express de Summit se está debatiendo actualmente en los tribunales de Dakota del Norte. Los propietarios de terrenos de la zona se enfrentan a la confiscación de sus propiedades y han presentado un recurso conjunto contra la aprobación del permiso para el proyecto por parte de la Comisión de Servicios Públicos de Dakota del Norte (PSC).
La Comisión de Servicios Públicos (PSC) rechazó el primer intento de Summit Carbon de obtener un permiso para un gasoducto de dióxido de carbono en 2023, pero aprobó una solicitud de permiso renovada en 2024. Mientras que el proyecto original se presentó como una forma para que las plantas de etanol mejoraran sus indicadores de carbono, la nueva propuesta busca utilizar explícitamente el carbono capturado para la recuperación mejorada de petróleo (EOR). La tecnología de captura de carbono se desarrolló originalmente para fines de EOR en la década de 1970, y esta ha sido la principal aplicación de la tecnología desde entonces.
Encuentra la serie completa en este enlace.
'Una amenaza directa para la salud'
De vuelta en Alberta, Shapka no tenía intención de involucrarse en el polémico tema de los debates sobre el oleoducto. El dentista jubilado disfrutaba de "hacer lo menos posible, viviendo una vida tranquila y feliz en mi finca en medio del paraíso".
Pero él afirma que la actitud adoptada por las compañías petroleras ha sido insultante y desconsiderada.
“No somos urbanitas, estamos muy apegados a nuestra tierra y la valoramos. Muchas de las personas afectadas aquí provienen de granjas multigeneracionales que fueron fundadas por sus abuelos inmigrantes. ¿Y ahora una compañía estadounidense de petróleo y gas va a venir y empezar a bombear todo el CO2 que pueda durante los próximos 50 o 60 años bajo tierra?” Las cuatro principales compañías petroleras de Canadá son de propiedad mayoritariamente estadounidense.
Al enterarse de la oposición al proyecto Pathways por parte de las comunidades indígenas de los alrededores de Cold Lake, Alberta, Shapka encontró importantes aliados con una causa común. «Cuando hicimos el comunicado de prensa en Edmonton, fue gracioso porque el jefe Allan Adams de la Primera Nación Athabasca Chipewyan se puso de pie y lo calificó de "coalición improbable de vaqueros e indios"... todos en la sala se quedaron boquiabiertos, excepto los lugareños que viven junto a los pueblos indígenas».
Shapka afirmó que el respeto y el apego compartidos a la tierra facilitaron la búsqueda de puntos en común. Según Shapka, la lucha contra los gasoductos de dióxido de carbono y los proyectos de captura de carbono es de carácter internacional. Su coalición solicitó información a organizaciones australianas que lucharon contra un proyecto similar, y posteriormente fueron contactados por grupos del Reino Unido para solicitar ayuda en la organización contra un proyecto que pretende almacenar el carbono capturado en el Mar del Norte.
La preocupación por los accidentes relacionados con el dióxido de carbono es una de las principales inquietudes de los líderes de la coalición No CO2 Pipelines Alberta. En su declaración sobre el anuncio del memorando de entendimiento de Pathways, destacan específicamente el potencial de los oleoductos para contaminar las fuentes de agua, así como el riesgo de que se rompan y exploten, liberando millones de toneladas de dióxido de carbono a presión a la atmósfera.
La Coalición No CO2 estima que actualmente hay 9,000 personas viviendo dentro de una zona de peligro de 20 kilómetros de ancho del corredor propuesto para el gasoducto de dióxido de carbono. En caso de una explosión violenta y una fuga importante de dióxido de carbono, la coalición estima que El número de muertos podría superar los 1,000., con diez veces más casos que potencialmente requerirían hospitalización.
«El dióxido de carbono almacenado por las instalaciones de captura de carbono propuestas representa una amenaza directa para la salud», afirma la Dra. Suzanne Perkins en un comunicado a DeSmog. Perkins pertenece a la sección de Alberta de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente (CAPE). «En altas concentraciones, provoca asfixia; en niveles más bajos, causa daños pulmonares y cerebrales. Cuando un gasoducto de CO2 en Misisipi se rompió en 2020, 45 personas tuvieron que ser hospitalizadas y más de 200 evacuadas».
El sitio web de la coalición enumera otras preocupaciones, que van desde la falta de consulta adecuada con las comunidades afectadas, la violación de los derechos indígenas y la ausencia de un plan de contingencia para la limpieza.
Perkins afirma que el proyecto Pathways pone en riesgo a las comunidades indígenas y rurales del distrito de Lakeland, en Alberta.
«La negativa del gobierno de Alberta a realizar una evaluación de impacto ambiental, a pesar de las solicitudes de varias Primeras Naciones, demuestra una falta de liderazgo», declaró Perkins. «Un verdadero liderazgo climático implica escuchar las voces indígenas y rechazar proyectos que ponen en peligro vidas. En definitiva, necesitamos soluciones reales, no falsas que sacrifiquen la salud en aras del lucro».
Sam Blackett, secretario de prensa de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, no respondió a las preguntas específicas de DeSmog.
Afirmaciones dudosas sobre el clima
Se estima que el proyecto Pathways costará entre 20 y 30 millones de dólares canadienses , aunque la Oil Sands Alliance (OSA) inicialmente afirmó que costaría 16.5 millones de dólares. Como informó recientemente The Narwhal , la OSA redujo los objetivos de reducción de emisiones proyectados de Pathways a 6 megatoneladas (6 millones de toneladas métricas, o 6 Mt) anuales. Desde 2021, la OSA había prometido consistentemente que su proyecto reduciría las emisiones de las arenas bituminosas en 68 Mt anuales. El memorando de entendimiento estableció entonces la cifra de 6 Mt como base y prometió alcanzar las 16 Mt anuales para 2045 por medios no especificados . A pesar de ello, el sector canadiense del petróleo y el gas pudo aprovechar la promesa de un proyecto de captura de carbono para revertir la fijación de precios del carbono y las regulaciones ambientales.
Al ser consultada sobre esta discrepancia, Carolyn Svonkin, portavoz de la Oficina del Ministro de Energía y Recursos Naturales, declaró a DeSmog que el memorando de entendimiento “reafirmó el objetivo común de lograr una reducción de 16 millones de toneladas anuales (Mtpa) de emisiones de los proyectos Pathways”. Solo seis megatoneladas se reducirían mediante una combinación de tecnología CCS, mientras que las otras diez se abordarían mediante una “variedad de tecnologías”.
Keith Stewart, estratega sénior de energía de Greenpeace Canadá, afirmó que el compromiso de seis megatoneladas representa "solo el 7 por ciento de las emisiones actuales de las arenas bituminosas" y está muy por debajo de los objetivos anteriores de la OSA para 2030 y 2050.
Svonkin añadió que Recursos Naturales de Canadá no realizó una evaluación de impacto ambiental independiente del proyecto. En respuesta a las preguntas de DeSmog, Keean Nembhard, secretario de prensa de la Oficina del Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, indicó que su ministerio tampoco realizó una evaluación de impacto ambiental. En lugar de responder a varias preguntas específicas sobre el impacto ambiental del proyecto Pathways, Nembhard le dijo a DeSmog: «El proyecto Pathways es un componente importante en la descarbonización de toda una industria».
Los expertos no están de acuerdo. "Este acuerdo exige a los canadienses que paguen dos veces para que las empresas de arenas bituminosas puedan contaminar más: una vez para financiar la captura de carbono y otra para construir un oleoducto financiado por los contribuyentes que ayude a vender aún más de ese petróleo", dijo Thomas Green, gerente sénior de Soluciones Climáticas de la Fundación David Suzuki.
«El efecto neto de un aumento en las exportaciones de petróleo y una pequeña cantidad de emisiones capturadas es más contaminación, no menos», declaró Green en un comunicado a DeSmog. «Incluso en el mejor de los casos, con el oleoducto Pathways construido en su totalidad junto al oleoducto propuesto, las emisiones de las arenas bituminosas seguirían aumentando hasta alcanzar los 89 millones de toneladas anuales para 2035, una cifra superior a la que se produciría si ninguno de los dos proyectos se llevara a cabo».
'Nos resistiremos a este proyecto'
Pero el proyecto está lejos de ser un hecho consumado, si Shapka y sus aliados tienen algo que decir al respecto. "Este acuerdo se firmó a puerta cerrada, sin el consentimiento de los terratenientes locales, los residentes rurales, los municipios ni las comunidades indígenas que viven dentro del área del proyecto", declaró recientemente en un comunicado.
Nos opondremos a este proyecto en cada etapa y haremos todo lo posible para impedir su construcción. No arriesgaremos nuestro estilo de vida para que las lucrativas compañías petroleras puedan enterrar sus residuos tóxicos bajo nuestras comunidades.
El proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de Summit Carbon sigue enfrentando una considerable oposición en Iowa. En mayo, Summit propuso un plan revisado que eliminaría unos 200 kilómetros de gasoducto, retirándose por completo de ocho condados de Iowa y reduciendo la longitud del gasoducto en otros cuatro. De esta manera, el proyecto revisado afectaría a 400 agricultores menos. Sin embargo, los opositores al proyecto siguen preocupados por el impacto del proyecto de captura de carbono en otras partes del estado y han solicitado a la Comisión de Servicios Públicos de Iowa que lo rechace.
En el Reino Unido, la oposición a los proyectos de captura de carbono también trasciende las líneas políticas, contando con el apoyo tanto de los consejos comarcales de Reform UK como de Friends of the Earth Scotland.
Jesse Cardinal, director ejecutivo de Keepers of the Water, una de las organizaciones que apoya la campaña No CO2 Pipelines, afirma que los activistas de todo el mundo están aprendiendo de los esfuerzos de los demás.
“No nos limitamos a mirar en nuestro propio entorno; de hecho, ese suele ser uno de los argumentos del gobierno y la industria: afirman que esta tecnología está probada, que lleva mucho tiempo en el mercado y se utiliza en todo el mundo, por lo que debemos investigar a fondo y verificar todo eso”, declaró a DeSmog. “Y estamos descubriendo que existen muchas preocupaciones y que, en realidad, no se trata de una tecnología probada”.
Cardinal opina que la gente está llegando al límite con las propuestas de gasoductos para la construcción de oleoductos de dióxido de carbono.
“Estamos en un momento en el que es como si se estuvieran descorriendo las cortinas y la gente se está dando cuenta de que, en realidad, tienen más en común de lo que pensaban.”
