Apenas seis meses después de que Paradise, California, fuera devastada por el incendio forestal más mortífero y destructivo de la historia del estado —el incendio Camp Fire de noviembre de 2018—, el alcalde de la ciudad recibió una oferta que parecía generosa de una firma de cabildeo con sede en Washington, DC.
“Nuestros corazones estaban con ustedes mientras veíamos cómo se desarrollaba el incendio”, escribió Kristi Moore, socia gerente de desarrollo estratégico de The Ferguson Group, en una carta fechada el 19 de mayo de 2019. “Nos gustaría ofrecer nuestros servicios al municipio de Paradise de forma gratuita y convertirnos en un socio oficial a medida que desarrollen e implementen sus planes de recuperación”.
Paradise aceptó rápidamente la oferta de The Ferguson Group (TFG), según una declaración de actividades de cabildeo presentada ante el Congreso el 15 de julio de 2019, para brindar "asesoramiento estratégico" y asistencia en la obtención de fondos federales para la recuperación tras el desastre sin precedentes. Durante ese mismo período, TFG también colaboró con la National Stripper Well Association, una asociación comercial de la industria de los combustibles fósiles, según una investigación realizada por dos grupos de defensa del clima.
El Grupo Ferguson es uno de los casi 230 grupos de presión de la industria de los combustibles fósiles identificados en un informe reciente de las organizaciones F Minus y Make Polluters Pay, que también trabajan para clientes que apoyan la acción climática o que, como el gobierno local de Paradise, buscan ayuda federal para hacer frente a los impactos o desastres relacionados con el clima. Han bautizado a estos grupos de presión como "agentes dobles climáticos" por representar los intereses de los combustibles fósiles mientras "presionan simultáneamente sobre casi todos los aspectos de la crisis climática, desde la mitigación del cambio climático hasta la ayuda en casos de desastre y la conservación de la vida silvestre".
La investigación, publicada en agosto, también está incluida en una base de datos en línea mantenida por F Minus que contiene información sobre 1,500 grupos de presión estatales de la industria de los combustibles fósiles que representan a más de 14,000 clientes ajenos a la industria y que abogaron públicamente por medidas contra el cambio climático, entre ellos grupos sin ánimo de lucro, escuelas, gobiernos municipales y hospitales.
“Creo que la mayoría de la gente se quedaría atónita si supiera que esto está sucediendo”, dijo Cassidy DiPaola, directora de comunicaciones de Make Polluters Pay (Hagamos que los contaminadores paguen).
California no es ajena a los incendios forestales, pero la magnitud sin precedentes de la devastación causada por el incendio de Camp —85 muertos, 50,000 desplazados y casi 19,000 estructuras destruidas en 153,336 acres de terreno en 16 días— se debió en gran parte a las condiciones climáticas extremadamente cálidas y secas de 2018 en el norte de California, que se intensificaron por el cambio climático.
La Asociación Nacional de Pozos de Gas Natural (NSWA, por sus siglas en inglés) es una organización que representa a más de 1,000 productores, propietarios y operadores de pozos de petróleo crudo y gas natural. Los formularios de divulgación de actividades de cabildeo que TFG presentó ante el Congreso en julio de 2026 indican que su trabajo para la NSWA incluye el seguimiento de las actividades del Congreso en materia de metano.
La administración Trump está en proceso de revocar los mandatos de la era Biden que obligaban a las compañías de petróleo y gas a reducir sus emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero, tal como confirmó el director de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, en una convención de productores de petróleo y gas en Santa Fe el 7 de octubre.
Según James Browning, fundador y director ejecutivo de F Minus y uno de los autores del informe, el Grupo Ferguson es la empresa con mayores conflictos de intereses en materia de incendios forestales y ayuda en casos de desastres naturales, tal como declaró a DeSmog. "Tienen un historial alarmante de actividades que financian a la oposición en materia climática".
Sin embargo, según él, "las ciudades y los países devastados por el cambio climático mantienen relaciones estrechas" con este tipo de empresas de presión, porque "sin duda no quieren morder la mano que les da de comer".
El Grupo Ferguson no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
De los 228 lobistas mencionados en el informe reciente, 47 trabajaban simultáneamente con intereses de la industria de los combustibles fósiles y gobiernos locales que buscaban soluciones relacionadas con el cambio climático.
En el primer trimestre de 2026, TFG colaboró con 50 gobiernos locales en trabajos relacionados con el clima, según el informe —más que cualquier otra empresa mencionada—, al tiempo que trabajaba con cinco clientes relacionados con los combustibles fósiles: la NSWA, la Permian Basin Petroleum Association, la Texas Alliance for Energy Producers, Cat Creek Energy y la Southern California Public Power Authority.
Según su sitio web, el Grupo Ferguson se centra en ejercer presión sobre el Congreso y el gobierno federal, y sus servicios al cliente incluyen el desarrollo de estrategias legislativas y regulatorias, la coordinación de actividades de promoción y la búsqueda de subvenciones para temas relacionados con el agua, la infraestructura, la energía, los recursos naturales y el medio ambiente.
A lo largo de 2022 y 2023 , según los formularios de divulgación presentados ante el Congreso, TFG presionó para que Paradise recibiera apoyo federal a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, que aprobó 2 billones de dólares en ayuda para la recuperación económica durante la pandemia de COVID-19, así como subvenciones de mitigación de riesgos de FEMA en virtud de la Ley de Elegibilidad para Riesgos y Proyectos Locales de 2023.
En febrero de 2023, TFG también ayudó a los funcionarios municipales de Paradise a redactar la "Plataforma y Prioridades Federales" actualizada de la ciudad, que "documentaba los éxitos de la recuperación, las necesidades inmediatas, así como las necesidades a largo plazo y las consideraciones políticas", según un resumen de la agenda del Consejo de Paradise.
Hasta este mismo verano , TFG representó los "intereses de Paradise en Washington, DC [sic] con un enfoque específico en la recuperación y respuesta ante desastres relacionados con incendios forestales", así como en "recursos naturales, aire y agua limpios y agricultura".
A pesar de haber comenzado su colaboración con Paradise de forma gratuita, Paradise había pagado a The Ferguson Group más de 300,000 dólares hasta julio de 2026, según la información que la empresa presentó ante el Congreso. La Oficina de Recuperación y Desarrollo Económico de Paradise no respondió a las preguntas de DeSmog sobre el alcance de la labor de TFG con la comunidad ni sobre si la ciudad tenía conocimiento de su trabajo con la industria de los combustibles fósiles.
La relación de Ferguson Group con la National Stripper Well Association se remonta a 2017, según los formularios de divulgación presentados ante el Congreso . La NSWA se describe a sí misma como representante de los intereses de los pozos de petróleo y gas natural más pequeños y económicamente vulnerables del país.
TFG ha ejercido presión en nombre del grupo para obtener posturas favorables a la industria sobre la " deducción por porcentaje de agotamiento " y la " deducción por transferencia " , dos disposiciones fiscales distintas que permiten a los operadores de petróleo y gas elegibles reducir sus ingresos imponibles y la carga del impuesto federal sobre la renta. La NSWA ha presentado estas disposiciones fiscales como una forma de ayudar a estos operadores más pequeños a mantenerse a flote. Sin embargo, un análisis del Environmental Defense Fund ha demostrado que, si bien la industria suele afirmar que los pozos marginales son operados por pequeñas empresas, casi la mitad de todos los pozos marginales son propiedad de tan solo 93 corporaciones, cada una de las cuales controla más de 1,000 pozos.
Poco después de que The Ferguson Group comenzara a ejercer presión en favor de Paradise, la firma también empezó a trabajar para la Permian Basin Petroleum Association (PBPA), la asociación comercial más antigua y activa que representa a los operadores de petróleo y gas, los proveedores de transporte y distribución y las empresas de servicios en la mayor región productora de petróleo de Estados Unidos.
Christopher Kearney, director y lobista de petróleo y gas en TFG, fue el autor de un lenguaje sorprendentemente similar utilizado por dos pequeños productores de petróleo y gas en sus testimonios ante el Congreso en 2024 contra el Impuesto sobre Emisiones de Residuos , una tasa sobre el metano impuesta por la era Biden a los contaminadores, según informó E&E News . Kearney fue el firmante de los formularios de divulgación de actividades de cabildeo de la compañía por su trabajo para la NSWA de 2021 a 2026 y para la PBPA de 2020 a 2024.
Aunque estos formularios no enumeran las actividades relacionadas con la regulación de los gases de efecto invernadero como parte del trabajo de The Ferguson Group con la PBPA, E&E News informó en enero de 2024 que Michael Oestman, un operador de petróleo y gas y miembro "de larga data" de la PBPA, se puso en contacto originalmente con Kearney "a través de la Permian Basin Petroleum Association, que se comunicó para ver si [Oestman] estaría dispuesto a testificar ante el Congreso sobre la tasa del metano".
Además, la información divulgada por el grupo de Ferguson en 2024 sobre su trabajo para la PBPA, el año más reciente disponible, incluía "el seguimiento de las actividades del Congreso y de las agencias federales relacionadas con el impacto del COVID en la economía general y la industria del petróleo y el gas", así como "actividades relacionadas con la reforma de la Ley de Especies en Peligro de Extinción".
Según el Centro para la Diversidad Biológica , la Cuenca Pérmica alberga tres de las especies más amenazadas del país: el urogallo de las praderas, el mejillón de agua dulce y el lagarto de las dunas. En junio, la administración Trump eliminó al lagarto de la lista de especies en peligro de extinción, resolviendo así una demanda presentada por el fiscal general de Texas, Ken Paxton, quien argumentaba que la norma podría "perjudicar la producción de energía" y amenazar la "capacidad de los propietarios privados para realizar sus actividades comerciales".
En 2024, Texas produjo alrededor del 28 por ciento del total de gas natural del país y más de dos quintas partes de la producción total de petróleo crudo del país, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Además de Paradise, Ferguson también ha ejercido presión en nombre de Asheville, Carolina del Norte, tras la devastación causada por el huracán Helene en 2024. Los detalles del trabajo de TFG para Asheville, incluidos en sus formularios de divulgación de actividades de cabildeo, son limitados, pero cada declaración menciona "trabajo con la ciudad en respuesta al huracán Helene". El especialista en comunicaciones de Asheville se negó a responder a las preguntas de DeSmog sobre el alcance del trabajo de TFG con la comunidad, la cantidad que la ciudad ha pagado a TFG o su conocimiento del trabajo de la firma con clientes de combustibles fósiles.
“Casi se convierte en turismo de desastres naturales, ¿verdad?”, dijo Browning de F Minus. “Ven un desastre natural y se lanzan al lugar. Y ahora están ganando dinero aprovechándose de ello mediante el lobby”.
Un informe independiente del Laboratorio de Desarrollo Climático (CDL) de la Universidad de Brown, publicado junto con el análisis de F Minus y Make Polluters Pay, documentó la oposición sistémica y coordinada de las industrias de combustibles fósiles y de alto consumo energético a los proyectos de ley estatales sobre fondos para la gestión de residuos climáticos. Este tipo de legislación, que está ganando popularidad en todo el país, exigiría a los grandes productores y refinadores de combustibles fósiles pagar por los daños climáticos estatales, así como adaptar la infraestructura a la nueva normalidad climática.
“Para mí, es una cuestión de ética básica”, dijo Timmons Roberts, profesor de estudios ambientales en Brown y coautor del informe. “Si sabes que has hecho un desastre, lo limpias”.
Los investigadores de Brown descubrieron que, si bien el apoyo a los proyectos de ley sobre el Fondo para la Superposición de Recursos Climáticos ha dominado las audiencias públicas, los grupos que se oponen a ellos han presentado más alegatos durante los períodos de comentarios públicos, llegando incluso a influir en los líderes estatales para que se opongan a la legislación. El Grupo Ferguson no fue mencionado en el informe.
