Après avoir quasiment abandonné le sujet pendant trois décennies, le mouvement écologiste a été confronté cette semaine à une dure réalité grâce à un nouveau livre qui met en lumière la croissance démographique humaine incessante comme force motrice du réchauffement climatique.
Cela n'aurait surpris personne dans les années 1970, à l'aube du mouvement écologiste moderne et alors que « La Bombe P » de Paul Erlich trônait dans presque toutes les bibliothèques. Depuis, pourtant, la surpopulation a quasiment disparu du vocabulaire de la plupart des écologistes, malgré un quasi-doublement de la population mondiale, estimée aujourd'hui à 6.8 milliards d'habitants.
Or, un ouvrage de Robert Engelman, vice-président du Worldwatch Institute, affirme non seulement qu'il devient plus difficile de limiter les émissions de gaz à effet de serre à mesure que la population mondiale augmente, mais aussi que la croissance humaine est un facteur majeur de ces émissions.
Engelman souligne par ailleurs que nous ne pouvons pas croître indéfiniment, et que si nous ne parvenons pas à freiner les émissions de carbone dans un monde de 6.8 milliards d'habitants, ce sera impossible lorsqu'il y en aura 9 milliards.
« On ne peut pas vraiment parler du déséquilibre entre l'offre et la demande qui fait grimper les prix de l'énergie et des produits alimentaires sans reconnaître que nous accueillons 78 millions de personnes supplémentaires chaque année, soit l'équivalent d'un nouvel Idaho chaque semaine », déclare Engleman.
Dans son ouvrage « More : Population, Nature and What Women Want », Engelman suggère que le moyen le plus sûr de parvenir à une population écologiquement durable est de permettre aux femmes du monde entier de choisir quand avoir des enfants.
Ancienne journaliste spécialisée dans les questions de population et de planification familiale avant de rejoindre Worldwatch en 2007, Engleman a interviewé des femmes en Afrique, en Asie et en Amérique latine pendant 25 ans.
En mêlant leurs récits à des recherches en histoire et en sciences sociales, Engleman étudie la sexualité et la procréation pour illustrer comment la vie et le statut des femmes ont influencé la société moderne.
Sa conclusion : la clé pour limiter la croissance démographique est de donner aux femmes le contrôle de la procréation. Même dans les pays et les sociétés où les familles nombreuses ont toujours été la norme, lorsque les femmes prennent le contrôle de la taille de la famille, les taux de natalité diminuent.
Pour les États-Unis, la meilleure solution consiste en une aide étrangère conséquente qui contribue à rendre la contraception sûre, fiable et accessible dans tous les pays – trop souvent, dans les pays en développement, les femmes qui souhaitent utiliser des moyens de contraception n'y ont pas accès. Au-delà de cela, l'État n'a pas besoin d'intervenir.
« Elles n’ont pas besoin d’être contraintes », affirme Engelman. « Cela se produira tant que les femmes seront au pouvoir. »
« Il est logique que ceux qui portent des enfants et qui font la plus grande partie du travail lié à leur éducation aient le dernier mot sur le moment où ils doivent le faire, et quand ils ne le doivent pas. »
« Soutenir le contrôle des naissances n’est pas seulement une question de féminisme, c’est aussi une question d’écologie. »
Malheureusement, Engelman a peut-être mis en lumière le défaut fatal de son argument avec l'expression « c'est logique ».
