Une nouvelle étude universitaire confirme que des groupes de façade ayant des liens de longue date avec l'industrie du tabac et les frères Koch, milliardaires, ont planifié la formation du mouvement Tea Party plus d'une décennie avant son apparition fracassante sur la scène politique américaine .
Loin d'être un véritable mouvement populaire, cette opération de désinformation a été orchestrée des années à l'avance par de riches industriels. Nombre de ces militants anti-science qui ont défendu le tabac déploient aujourd'hui à l'échelle internationale les mêmes stratégies inspirées par l'industrie du tabac pour se soustraire à toute responsabilité quant au rôle de cette dernière dans le dérèglement climatique.
L'étude, financée par l' Institut national du cancer des Instituts nationaux de la santé , retrace les origines du mouvement anti-taxes du Tea Party jusqu'au début des années 1980, lorsque les compagnies de tabac ont commencé à investir dans des groupes tiers pour lutter contre les taxes d'accise sur les cigarettes, ainsi que dans des études sanitaires établissant un lien entre le cancer et le tabagisme passif.
Publiée dans la revue scientifique à comité de lecture Tobacco Control , l'étude intitulée « Tirer les ficelles en coulisses : l'industrie du tabac et le Tea Party » ne se limite pas à un simple récit historique d'événements d'une époque révolue. Comme l'écrit Stanton Glantz , professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco ( UCSF ) et auteur principal de l'étude :
« Les organisations à but non lucratif associées au Tea Party entretiennent des liens de longue date avec les compagnies de tabac et continuent de défendre le programme anti-taxes et anti-réglementation de l'industrie du tabac. »
Les deux principales organisations identifiées dans l' étude UCSF Quarterback sont Americans for Prosperity et Freedomworks . Ces deux groupes soutiennent désormais l'agenda politique des compagnies de tabac en mobilisant l'opposition locale du Tea Party contre les taxes sur le tabac et les lois antitabac. Freedomworks et Americans for Prosperity ne formaient autrefois qu'une seule et même organisation : Citizens for a Sound Economy ( CSE ) . Fondée en 1984 par les tristement célèbres frères Koch, David et Charles Koch, CSE a reçu plus de 5.3 millions de dollars de compagnies de tabac, principalement Philip Morris, entre 1991 et 2004.
En 1990, Tim Hyde, directeur des opérations nationales de RJR Tobacco, dans une description étrangement similaire à celle du Tea Party d'aujourd'hui, expliquait pourquoi des groupes comme le CSE étaient importants pour la lutte de l'industrie du tabac contre la réglementation gouvernementale. Hyde écrivait :
« La construction d’une coalition devrait se dérouler selon deux axes : a) un axe organisationnel de base, essentiellement local ; b) un axe intellectuel national, au sein du corridor Washington -New York. En fin de compte, il s’agit d’un mouvement, d’un effort national visant à transformer la perception du rôle de l’État (et des grandes entreprises) dans nos vies. Un tel effort requiert un fondement intellectuel : un ensemble d’arguments théoriques et idéologiques. »
L'opinion publique communément admise quant aux origines du Tea Party est qu'il s'agit d'un soulèvement populaire à la base qui a débuté par des manifestations anti-impôts en 2009.
Cependant, l' étude Quarterback révèle qu'en 2002, les frères Koch et CSE, une organisation soutenue par l'industrie du tabac , ont conçu et mis en ligne le premier site web du mouvement Tea Party à l'adresse www.usteaparty.com . Voici une capture d'écran du site archivé du Tea Party américain , tel qu'il apparaissait en ligne le 13 septembre 2002 :
Le CSE décrit le site du Tea Party américain comme suit : « En 2002, notre Tea Party américain était un événement national, organisé en ligne en continu et ouvert à tous les Américains qui estimaient que nos impôts étaient trop élevés et le code des impôts trop complexe. » Le site comprenait un « Livre d’or patriotique » où les sympathisants pouvaient laisser un message de soutien au CSE et au mouvement du Tea Party américain.
Aux alentours de septembre 2011, le site du Tea Party américain a été mis hors ligne. Selon le registre DNS , l'adresse web www.usteaparty.com appartient actuellement à Freedomworks.
Les implications du rapport UCSF Quarterback sont considérables. La principale préoccupation exprimée par les auteurs concerne ce qu'ils observent à l'étranger, alors que le mouvement Tea Party s'étend à l'international et forme des militants dans 30 pays, dont Israël, la Géorgie, le Japon et la Serbie.
Comme l'expliquent les auteurs :
« Cette expansion internationale laisse penser que les organisations du Tea Party s’opposeront de plus en plus aux politiques de lutte antitabac (et autres politiques de santé), comme elles l’ont fait aux États-Unis . »
Freedomworks et Americans for Prosperity sont deux organisations multisectorielles qui ont étendu leur champ d'action à d'autres politiques qu'elles perçoivent comme des menaces pour les principes du libre marché qu'elles prétendent défendre, notamment la réforme du système de santé et la réglementation des émissions de gaz à effet de serre. L'avertissement du rapport concernant les efforts d'expansion internationale de Freedomworks devrait donc également être pris en compte par les groupes œuvrant dans les domaines de la santé et de l'environnement.
Enfin, ce rapport pourrait servir d'électrochoc à certains membres du Tea Party lui-même, qui trouveraient quelque peu troublant que le mouvement « citoyen » auquel ils sont si attachés émotionnellement soit en réalité un pion créé par des milliardaires et de grandes entreprises peu soucieux de défendre les droits du citoyen lambda, mais préférant utiliser ce dernier pour servir leurs propres profits sans limites.
