A nouvelle étude dans Science by US Le scientifique William Ellsworth, du Service géologique des États-Unis, établit un lien entre les séismes et les sites d'injection d'eaux usées. Ces séismes, que l'on pense provoqués par des variations de pression dues à un excès de fluide injecté en profondeur, sont qualifiés de séismes « d'origine humaine ».
Ce n'est pas la première fois que les scientifiques utilisent ce terme, car les séismes ont été associés à d'autres activités industrielles qui perturbent les formations souterraines, comme l'exploitation minière à ciel ouvert et souterraine ou les barrages qui retiennent l'eau dans des réservoirs.
Pourtant, ces dernières années, on en voit de plus en plus.
« Le nombre de séismes a considérablement augmenté ces dernières années dans le centre et l'est des États-Unis. Plus de 300 séismes d'une magnitude supérieure à 3.0 se sont produits entre 2010 et 2012, contre une moyenne de 21 événements par an entre 1967 et 2000. »
Beaucoup le savent probablement. Les « eaux usées » sont un sous-produit de nombreux procédés utilisant des combustibles fossiles.Il peut provenir de la matière première elle-même ou être un résidu des étapes de purification lors des phases d'extraction et de traitement de la production de carburant.Pour illustrer cela par quelques exemples, lors du traitement du charbon, une partie de celui-ci est lavée afin d'en éliminer les matières et autres impuretés. les sociétés de XNUMX à XNUMX employés On qualifie ce charbon, à tort, de « charbon propre » car il est « nettoyé » avant sa combustion, ce qui réduit la « pollution » du processus. Mais les entreprises qui vantent les mérites du « charbon propre » omettent opportunément de mentionner les eaux de lavage, affectueusement surnommées « eaux de lavage ».boue de charbon« », qui contient une grande partie des résidus toxiques.
L'extraction des sables bitumineux utilise également d'énormes quantités d'eau pour séparer le bitume du sable. De même, dans le cas de la fracturation hydraulique pour l'extraction du gaz, l'eau utilisée dans les puits pour fracturer la roche et extraire le gaz (ainsi que les produits chimiques qui y sont mélangés) doit être correctement éliminée. Les eaux usées issues de la fracturation hydraulique ont été identifiées comme la principale cause de… tremblements de terre à Youngstown, OH où un site d'injection se trouvait à proximité d'une faille.
Les entreprises récupèrent ces eaux usées toxiques et les injectent profondément dans le sol afin d'éviter de contaminer la nappe phréatique. Cependant, la nouvelle USGS Une étude a révélé que le risque sismique n'est ni évalué ni surveillé sur les sites d'injection. Or, si les eaux usées sont injectées à proximité de failles sismiques, ce risque est considérablement accru.
Bien que l'on affirme que la fracturation hydraulique en elle-même ne suffit pas à provoquer de mégaséismes, les sites d'injection d'eaux usées peuvent s'avérer extrêmement destructeurs. À titre d'exemple, un séisme de magnitude 5.6 a détruit 14 maisons et blessé deux personnes dans le centre de l'Oklahoma. Un séisme de magnitude 5.6 en zone urbaine aurait évidemment des conséquences bien plus graves et étendues.
Reconnaissons-le, il existe déjà une montagne de preuves expliquant pourquoi fracking est dangereux et inadapté – cette nouvelle information ressemble davantage à des amandes sur une coupe glacée déjà bien garnie. Mais cela n'empêche pas l'autre camp de tenter de minimiser la situation. Actualités sur le forage de Marcellus:
Leçons et observations :
1. C’est un puits d’injection, et non un puits de gaz naturel issu de la fracturation hydraulique, qui a provoqué le séisme de Youngstown (plusieurs séismes). Les puits d’injection servent à éliminer les eaux usées de la fracturation hydraulique ; par conséquent, même s’il existe un lien avec la fracturation hydraulique, les séismes n’ont pas été causés par cette dernière.
2. Le puits d'injection de Youngstown en question était situé au-dessus d'une faille sismique jusque-là inconnue. La pression du fluide s'infiltrant dans la faille est à l'origine des séismes.
3. Lorsqu'il est devenu évident qu'une faille existait et que le puits d'injection était à l'origine des tremblements de terre, le puits a été fermé définitivement.
4. Cela représente un puits sur 2 455, soit 0,04 % (quatre dixièmes de pour cent) selon nos calculs. Statistiquement parlant : zéro.
L'extraction de gaz naturel (et de pétrole) dans les schistes bitumineux est un processus industriel qui comporte des risques. Les séismes, en pratique, ne constituent pas un risque significatif.
Ok, super, le USGS Le blog a bien précisé que les séismes n'étaient pas dus au forage – bravo pour ça ! Cependant, les eaux usées sont un produit de la fracturation hydraulique, donc de facto, elles en sont causées. USGS L'étude souligne précisément qu'aucune prise en compte du risque sismique n'est faite lors de l'injection d'eaux usées, et qu'il serait peut-être judicieux d'en tenir compte. Les données recueillies sur les sites d'injection sont actuellement insuffisantes pour évaluer ce risque. USGS:
« … il en résulte notamment que la quantité et la rapidité de la transmission des informations relatives aux volumes et pressions d’injection aux organismes de réglementation sont loin d’être optimales pour la gestion des risques sismiques liés aux activités d’injection. Par conséquent, l’amélioration de la collecte et de la communication des données d’injection aux organismes de réglementation permettrait d’obtenir des informations essentielles sur les conditions potentiellement associées à la sismicité induite. »
Je suis certain que les personnes qui ont perdu leur maison ou subi des dommages importants à la suite d'un tremblement de terre qui aurait pu être évité dès le départ considéreraient ces risques comme significatifs.
