C’était la première fois qu’ils se rencontraient et ils ont discuté pendant moins de 30 minutes. Harris se souviendra plus tard : « Bien qu’elle soit connue pour être une femme plutôt autoritaire, elle s’est assise comme une écolière timide et a écouté.

"Et Margaret Thatcher garda un silence inhabituel pendant une dizaine de minutes. Elle ne dit rien pendant qu'il développait ses arguments.

Si beau

L'homme politique est parti et l'économiste s'est retrouvé dans un état de profonde réflexion. AIE Le personnel s'est rassemblé pour observer sa réaction. « Elle est si belle », a-t-il murmuré.

Lawson écrira quelques années plus tard : « Margaret a instinctivement compris la nécessité de reprendre l’initiative morale et pratique au collectivisme.

"Elle fut fortement confortée dans cette voie par les écrits de l'économiste et philosophe Friedrich Hayek.

"Bien que la popularité de Hayek se soit largement limitée à des organismes non traditionnels comme l'Institut des affaires économiques, farouchement partisan du libre marché, ses avertissements correspondaient très étroitement à l'expérience britannique récente.

La victoire de Thatcher a immédiatement fait grimper la valeur de la AIE Ils n'étaient plus un groupe marginal d'idéologues qualifiés de fascistes, mais comptaient désormais un disciple qui briguait la plus haute fonction de la politique britannique.

Harris, infatigable collecteur de fonds, tenait à obtenir l'avantage. Il écrivit à British American Tobacco pour leur demander d'augmenter leur don à 5 000 £ par an.

Le 13 mai 1975, le MTD Le comité de politique du président a reçu la note suivante : « Son travail est devenu de plus en plus pertinent et influent. »

"Nous avons établi de bons contacts personnels avec ses directeurs (Ralph Harris et John Wood) et pourrions sans aucun doute tirer davantage profit des connaissances de l'institut en matière de sources d'information économique.

Flatter et protéger

Mais AIE Elle représentait néanmoins un risque politique potentiel en raison du caractère radical de son programme. Linda Whetstone, la fille d'Antony Fisher, avait suivi de près les traces de son père.

Elle devint administratrice de l'Institut des affaires économiques et fit même une brève apparition à la conférence conservatrice d'octobre 1978 dans la station balnéaire délabrée de Brighton.

Le parti tenait à ce que les controverses liées à Powell et Joseph soient oubliées et qu'il attaque le parti travailliste sur des bases économiques plutôt que sociales.

Le thème de la conférence était « Le prochain gouvernement ». Linda avait hérité de son père la clarté d'esprit et son impatience face au pragmatisme politique.

Elle monta à la tribune, vêtue d'un t-shirt à col jaune canari froissé, juste devant Margaret Thatcher, et s'adressa aux délégués réunis d'une voix claire, presque stridente.

"« Nous avons beaucoup trop de lois, trop de repos et nous devons commencer à les démanteler », a-t-elle déclaré :

« Le prochain gouvernement conservateur ne doit ni flatter ni protéger certains secteurs. N'allons pas jusqu'à vouloir aider les petites entreprises, les syndicats agricoles, les personnes de couleur ou les femmes. »

Elle a crié : « Je suis peut-être ce que les gens appellent une conservatrice de droite, mais je crois que nous ne pouvons pas aider ceux qui ne peuvent pas s'aider eux-mêmes actuellement, car nous n'en avons pas les moyens. Nous ne pouvons pas leur donner le choix en matière d'éducation, nous ne pouvons pas leur donner le choix en matière de soins de santé que certains d'entre nous peuvent se permettre, et nous ne pouvons pas le faire parce que nous insistons pour essayer d'aider différents groupes en essayant de légiférer constamment contre des choses… »

Mines, pétrole, privatisation

Avant même qu'elle ait terminé son discours, le groupe a entamé une interprétation entraînante de Au son de « God Save the Queen », le public s'est levé et ses remarques finales ont été, délibérément ou non, couvertes pour les téléspectateurs qui suivaient la conférence depuis chez eux.

La méfiance idéologique de Whetstone envers l'État l'incitera plus tard à soutenir les attaques du libre marché contre la science du climat.

Margaret Thatcher fut élue Première ministre en mai 1979 avec une majorité gouvernementale décevante de 44 sièges. Mais elle était déterminée à mettre immédiatement en œuvre son programme de libre marché.

Elle a nommé Howe président d'un nouveau sous-comité spécial chargé de planifier la privatisation massive des actifs de l'État, sous les ordres de Lawson.

Lawson fut nommé secrétaire à l'Énergie en octobre de la même année et entama immédiatement le processus de transfert du contrôle des vastes ressources pétrolières et gazières du pays à des entreprises privées.

« Je me voyais, tout simplement, comme ayant trois tâches principales : mener à bien la longue lutte contre le syndicat des mineurs… défendre les intérêts de la Grande-Bretagne dans la politique internationale du pétrole ; et privatiser. »

Dans la décennie suivante, Lawson prévoyait de vendre British Airways, British Petroleum et British Gas. Le gouvernement n'aurait alors plus la capacité d'assurer une transition énergétique du pays vers les énergies renouvelables de manière planifiée, ordonnée et relativement aisée.

Il est fort probable que les historiens futurs considèrent cet événement comme le moment où l'État britannique a perdu tout contrôle sur les émissions de gaz à effet de serre provenant des habitations, des bureaux et des usines.

C’est d’autant plus poignant que ce pays, berceau de la révolution industrielle, a produit plus de dioxyde de carbone que tout autre.

S'il fallait désigner un seul responsable de notre situation tragique, serait-ce Lawson ? Cette privatisation massive est-elle la cause du changement climatique, et donc la raison de l'étrange attachement personnel de Lawson à rester obstinément sceptique, quelle que soit la certitude que la science allait acquérir ?