John Blundell est accueilli au sein du cercle restreint de l'élite Koch en pleine période de querelles familiales et de scandales politiques. Il découvre rapidement un empire régi par l'obsession et la tromperie. Ceci est la deuxième partie de l'histoire de John Blundell et Charles Koch réalisée par DeSmog UK.
En avril 1982 , Blundell s'est vu offrir un emploi bien rémunéré à l' Institute of Humane Studies ( IHS ), un groupe de réflexion néolibéral intransigeant financé par le milliardaire pétrolier Charles Koch.
Il a démissionné de son poste de porte-parole de la Fédération des petites entreprises et de son poste de conseiller municipal dans un arrondissement londonien, et a déménagé en Californie, aux États-Unis, avec sa femme Christine et leur petit garçon de trois mois, Miles.
Il travaillait encore à l' IHS lorsque celle-ci a déménagé à l'université George Mason de Fairfax, en Virginie, l'un des nombreux groupes de façade et think tanks libéraux à bénéficier du financement des frères Koch.
Blundell était un ami très proche d' Antony Fisher , fondateur de l'Institut britannique des affaires économiques . Cet éleveur de poulets de 72 ans, sachant qu'il allait mourir, demanda à Blundell de l'aider à trouver un successeur à la présidence de sa fondation de recherche économique, Atlas.
Blundell recommanda un ami proche, un homme d'affaires à la retraite et fervent défenseur du libre marché. Mais Fisher découvrit que le candidat désigné passait un peu trop de temps sur les terrains de golf. « Plus tard, il réalisa que Blundell, gestionnaire et collecteur de fonds très efficace, correspondait mieux aux critères que tous les autres prétendants », selon Gerald Frost, directeur du Centre for Policy Studies de Londres au début des années 1990.
Blundell accepta le poste. Il transféra Atlas à Fairfax afin de pouvoir cumuler la présidence et la direction de l' IHS . Il se souvient : « J'ai rencontré Fisher pour la première fois à l' IEA dans les années 1970, puis de nouveau lorsque je vivais à Menlo Park, en Californie, et qu'il travaillait à San Francisco, non loin de là. »
On lui a remis la couronne
« Il était complètement obsédé par la création de nouvelles IEA . Je dirigeais déjà l'Institute For Humane Studies », poursuivit Blundell. « Fisher savait qu'il allait jeter l'éponge. J'ai travaillé avec lui pour trouver un successeur à Atlas, mais San Francisco n'était pas très attrayant et le groupe de réflexion ne générait que 250 000 dollars de chiffre d'affaires annuel, ce qui était très peu. »
« J’ai dit que je pouvais facilement le faire à temps partiel en Virginie et que cet endroit était de loin préférable. Il a accepté à condition d’avoir un bureau jusqu’à sa mort. Pendant huit mois, nous avons donc eu deux bureaux. »
À cette époque, Blundell prit de plus en plus conscience du petit nombre de scientifiques et de groupes de réflexion libéraux qui avaient commencé à contester la science émergente du changement climatique.
Interrogé sur le réchauffement climatique, il a déclaré : « Je me souviens qu'en tant que président d'Atlas, j'inscrivais la réflexion environnementale axée sur le libre marché à l'ordre du jour de nos ateliers afin de m'assurer qu'elle se diffuse au-delà des États-Unis , ou du moins de m'assurer que les groupes de réflexion du monde entier soient au moins au courant de ces travaux. »
Blundell a hérité de la couronne à la mort de Fisher et lui a rendu hommage en créant les prix commémoratifs Sir Antony Fisher.
Il devenait également un membre important du cortège de Koch, nommé président de l' IHS et membre de la Société du Mont-Pèlerin , la société néolibérale fondée entre autres par Friedrich Hayek et Milton Friedman.
Parallèlement, Charles Koch avait désespérément besoin de s'entourer de personnes de confiance. Une querelle familiale de longue date avait dégénéré.
Déductible d'impôt
Les frères et sœurs Koch s'accusaient mutuellement de détournement de fonds familiaux. L'un d'eux était même allé jusqu'à engager un détective privé pour trouver des informations compromettantes.
Cela a donné lieu à une véritable audition au Sénat, en partie à cause des révélations embarrassantes que l'enquêteur avait mises au jour.
Les sénateurs ont appris que Koch Industries avait formé son personnel à « mal mesurer » le pétrole acheté aux Amérindiens, « volant » ainsi 30 millions de dollars sur trois ans.
Le scandale semble être resté cantonné aux articles du Mohave Daily Miner, mais il témoigne du niveau de suspicion et de méfiance qui régnait à l'époque.
Dans le même temps, Charles Koch suivait avec un vif intérêt la carrière de Blundell et était extrêmement impressionné par son dévouement et sa détermination tranquille ; il décida qu'il s'agissait d'un homme de confiance.
En mars 1991, Koch lui offrit le poste prestigieux de président des fondations caritatives Charles G Koch et Claude R Lambe, à partir duquel il serait responsable de la distribution de millions de dollars en dons philanthropiques déductibles d'impôt.
L'étendue du pouvoir de Blundell et l'ampleur du réseau de groupes de réflexion des frères Koch à cette époque sont révélées dans une lettre privée qu'il a tapée depuis ses bureaux de Washington à son contact William Orzechowsi à Fairfax, en Virginie, en novembre 1991.
La lettre était hautement confidentielle. Blundell aidait à recruter les généraux les plus gradés et les simples soldats pour une immense armée de détachements et d'unités d'avant-garde issus du libre marché.
Parmi eux figuraient le vice-président exécutif de Citizens for a Sound Economy , un analyste des politiques de privatisation de la Reason Foundation et deux directeurs exécutifs de la National Taxpayers Union, une organisation « non partisane ».
Des directeurs du développement étaient également nécessaires à l'Institut Cato, à l'Institut d'études humaines et à l'Institut pour la justice.
Une offre d'emploi précisait : « Un groupe d'action citoyenne recherche un directeur de terrain pour coordonner la collecte de fonds, les campagnes de pétition, les relations avec les médias et la création de coalitions avec diverses campagnes non partisanes au niveau de l'État », ajoutant : « une expérience en matière d'initiatives référendaires et de pétitions est préférable ».
La liste des groupes de réflexion comprenait des « groupes de défense du libre marché promouvant la liberté économique » et des groupes œuvrant pour « la baisse des impôts » dans les domaines de la sécurité sociale, des soins médicaux, de la pauvreté, du bien-être social, du choix de l'éducation, de la réglementation, du commerce, des relations de travail et de l'environnement.
Il a demandé des spécialistes en matière de lobbying, de relations avec les médias, de recrutement d'étudiants et de chercheurs invités, et de « mobilisation du soutien populaire ».
Le poste de direction supervisé de Blundell jetterait les bases de son rôle direct dans le mouvement croissant de négationnisme climatique.
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