« Il s’agit d’un tournant historique », a déclaré Daniel Yergin. « Le facteur déterminant aujourd’hui sur le marché mondial du pétrole est la croissance de la production américaine . »

Cette citation est tirée d'un article du New York Times de novembre 2014 , qui décrivait Daniel Yergin comme un « historien de l'énergie ». En tant qu'auteur de The Prize, ouvrage primé par le prix Pulitzer et qualifié par BusinessWeek de « meilleure histoire du pétrole jamais écrite », cette description est techniquement exacte, mais largement incomplète.

Bien que Yergin ait écrit sur l'histoire du pétrole et de l'énergie, il est désormais un acteur majeur du secteur et utilise son pouvoir pour contribuer à façonner l'histoire plutôt que de simplement la relater. Et, bien sûr, pour en tirer profit personnellement.

En 2011, le magazine TIME a classé Yergin parmi les « Personnalités influentes », déclarant : « S’il y a bien une personne dont l’opinion compte plus que toute autre sur les marchés mondiaux de l’énergie, c’est Daniel Yergin. » Une position particulièrement influente lorsqu’on parle d’un marché pesant entre 5 et 6 000 milliards de dollars par an. TIME mentionne d’ailleurs l’une des autres activités de Yergin dans son article, une activité qui lui permet de percevoir une partie de ces 6 000 milliards de dollars – et cette part ne provient pas des ventes de livres.

Daniel Yergin est vice-président d' IHS , une société de conseil en énergie de premier plan qui se présente comme « le fournisseur numéro un d'expertise mondiale en matière de marchés, d'industries et de technologies ». Cette description est accompagnée d'une photo d'une plateforme de forage pétrolier en mer, au cas où vous vous demanderiez ce qu'IHS entend par « industrie ». Yergin détient plus de 10 millions de dollars d'options d'achat d'actions IHS.

Par ailleurs, une information absente de la biographie de Yergin sur son site personnel et chez IHS est qu'il est mentionné comme directeur général de Riverstone, LLC . Riverstone est l'une des plus importantes sociétés de capital-investissement du secteur de l'énergie et gère actuellement plus de 27 milliards de dollars d'investissements dans pratiquement tous les aspects de l'industrie pétrolière et gazière. Si l'interdiction d'exporter du pétrole est levée et que la fracturation hydraulique se développe aux États-Unis, Riverstone et Yergin en tireront profit.

Riverstone entretient depuis longtemps des partenariats avec le Carlyle Group , une société d'investissement connue pour avoir employé le premier président George Bush, pour ses investissements saoudiens, notamment ceux de la famille Ben Laden, et qui, selon The Economist , « donne une mauvaise image au capitalisme ».

Yergin figure également comme conseiller principal chez Energy Capital Partners, une société qui affirme gérer 13 milliards de dollars d'investissements énergétiques.

Bien que Daniel Yergin soit techniquement un historien du pétrole, il est aussi très certainement un homme d'affaires du secteur pétrolier et gazier, qui profite de cette industrie.

Ainsi, lorsqu'il est cité dans les pages du New York Times et d'autres publications qui font pression pour que l'interdiction d'exporter du pétrole soit levée en ce « tournant historique », il fait ce que l'on appelle dans le secteur de l'investissement « défendre ses intérêts ».

L'influence de Yergin dans l'industrie et le gouvernement

Jack Gerard , président de l' American Petroleum Institute , a également déclaré que la levée de l'interdiction était une priorité absolue pour l'industrie pétrolière . Par ailleurs , IHS , sous l'impulsion de Yergin, a publié l'an dernier un rapport financé par l'industrie, soutenant la levée de l' interdiction américaine sur les exportations de pétrole brut.

Suite à la publication du rapport d'IHS , financé par Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil et d'autres acteurs du secteur, Yergin qualifia l'interdiction d'exporter du pétrole de « vestige d'une époque révolue », nous offrant ainsi à tous une perspective historique.

Le langage « archaïque » de Yergin a été largement adopté par l'industrie pétrolière, notamment dans une récente tribune publiée dans le Wall Street Journal par le PDG John Hess du producteur de pétrole Hess Corporation, ainsi que dans un article d'opinion paru dans The Hill.

L'influence de Yergin ne se limite pas à ses clients de l'industrie pétrolière ni à ses relations dans les médias. En octobre 2014, le secrétaire américain à l'Énergie, Ernest Moniz, a remis à Daniel Yergin la première médaille James R. Schlesinger pour la sécurité énergétique , déclarant que ce dernier « a apporté une contribution exceptionnelle au débat sur l'énergie. Son influence unique sur la discussion autour de l'énergie – et sur la compréhension par le public de son histoire et de ses perspectives d'avenir – est sans égale. »

Lorsque le secrétaire à l'Énergie affirme que vous exercez une « influence singulière sur le débat énergétique », une influence « sans égale », on peut dire sans risque de se tromper que vous avez un impact considérable sur la politique énergétique.

La remise de médailles en octobre n'était pas la première fois que Moniz et Yergin partageaient la scène l'année dernière. Yergin, président de la conférence IHS CERA Week, surnommée le Super Bowl de l'énergie, avait invité Moniz à le rejoindre sur scène pour un discours d'ouverture.

En tant que président de la conférence, Yergin a également accueilli la sénatrice de l'Alaska, Lisa Murkowski, comme oratrice lors de la semaine CERA 2014, où elle a lancé ses efforts pour obtenir la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole brut. À l'époque, Murkowski a mis en avant la vague imminente de rapports favorables qu'elle prévoyait de voir paraître en 2014, sachant apparemment que Yergin et IHS publieraient un rapport plus tard dans l'année qui soutiendrait la levée de l'interdiction d'exporter.

Parmi les autres intervenants à la conférence CERA Week 2014 de Yergin figurait Marianne Kah, économiste en chef de ConocoPhillips, l'entreprise qui a non seulement contribué au financement du rapport de Yergin, mais qui est également l'un des principaux donateurs de la sénatrice Murkowski.

La capture intellectuelle au Centre pour la politique énergétique mondiale

Dans le numéro spécial 150e anniversaire de The Nation, Michael Massing note que l'influence des entreprises dans le milieu universitaire entraîne une « capture intellectuelle ». Yergin joue également un rôle important dans ce domaine.

Marianne Kah de ConocoPhillips et Daniel Yergin se sont retrouvés en novembre 2014 au Symposium sur l'énergie de l'Université Columbia à New York. Columbia s'affirme comme un acteur majeur de la politique énergétique mondiale depuis le lancement de son Centre sur la politique énergétique mondiale en avril 2013. Daniel Yergin siège au conseil consultatif de ce centre et était l'orateur principal de l'événement en novembre.

Lors de son intervention à l'université Columbia, Kah a plaidé pour la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole brut . Elle a cité à plusieurs reprises l' étude de l'IHS qui étayait son argumentation. Elle n'a cependant pas mentionné que son entreprise avait contribué au financement de cette étude ni que son principal auteur, Daniel Yergin, était également l'orateur principal ce jour-là.

Interrogé sur les conséquences environnementales de la levée de l'interdiction d'exportation, Kah s'est rangé à l'avis de Larry Summers.

« Je voudrais paraphraser ou citer Larry Summers, ancien secrétaire au Trésor et conseiller économique de l'administration Obama… Il a déclaré qu'il ne voyait aucune raison pour que la politique environnementale fasse une distinction entre le pétrole brut produit localement et celui destiné à l'exportation. Cela n'a aucune incidence sur les émissions de gaz à effet de serre. »

Larry Summers, dont la citation en quatrième de couverture du dernier livre de Yergin qualifie son ouvrage « The Prize » de « chef-d’œuvre magistral », œuvre activement depuis un an pour la levée de l’embargo sur les exportations de pétrole . Summers est également un ancien participant de la CERA Week, un atout mis en avant sur le site web d’IHS.

Yergin a rendu la pareille à Summers en lui attribuant le mérite de nous avoir tous sauvés, dans une prédiction théorique pour le moins étrange de l'avenir économique publiée dans le New York Times . Yergin a écrit :

Ce qui a finalement amorcé la reprise, c'est la nomination par le G20 en 2023 de la Commission Summers, dirigée par l'ancien secrétaire au Trésor américain Lawrence H. Summers, qui a contribué à apaiser les tensions internationales et a initié la coordination indispensable des politiques budgétaires et monétaires.

C'est un groupe très soudé.

Moniz et Murkowski étaient de retour à la semaine CERA avec Yergin en avril de cette année où, une fois de plus, la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole et l'expansion de la fracturation hydraulique étaient des sujets brûlants.

Fin janvier, le Centre mondial de politique énergétique de l'Université Columbia a publié une nouvelle étude aux conclusions très similaires à celles de l' étude IHS de 2014. Les médias ont une fois de plus vanté les mérites de la levée de l' interdiction américaine d'exporter de la drogue , la jugeant bénéfique pour le consommateur américain .

Plus récemment, Jason Bordoff, ancien conseiller d'Obama et directeur fondateur du Global Center for Energy Policy, a témoigné devant une commission du Congrès pour plaider en faveur de la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole.

Lors de la table ronde organisée à Columbia en janvier, en même temps que la publication du rapport, aucun participant ne s'est opposé à la levée de l'interdiction d'exportation. Tous étaient d'accord pour dire que cette interdiction devait être levée.

Daniel Yergin : L'homme international du pétrole

Étant donné le rôle déterminant de Yergin dans la promotion de la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole, et le fait que le nouveau rapport et la table ronde qui a suivi soient l'œuvre du Center for Energy Policy, dont il est membre, son absence était pour le moins remarquée. Où était-il ?

Il était à Davos, au Forum économique mondial , où il animait une table ronde sur l'état des marchés mondiaux du pétrole et du gaz, où il faisait passer le message. Un moment fort pour Yergin a sans doute été l'éloge que lui a adressé Khalid A. Al-Falih, le PDG de Saudi Aramco , la compagnie pétrolière nationale saoudienne, en déclarant : « Dan, si tu te souviens de ta propre conférence en 2013, la semaine CERA , qui était d'ailleurs une excellente conférence… »

Alors que les médias américains s'emploient à diffuser l'idée que l'OPEP a déclaré la guerre aux producteurs de pétrole américains et que la levée de l'embargo sur les exportations serait un moyen de riposter, Al-Falih a souligné lors de la table ronde qu'il croyait au libre marché et que l'embargo sur les exportations était une mauvaise idée. Il a également déclaré publiquement que « le pétrole de schiste n'est pas l'ennemi ».

Le fait que le directeur de Saudi Aramco défende la même cause que Yergin, Summers et les dirigeants d'ExxonMobil et de ConocoPhillips n'est pas si surprenant quand on sait qu'un dirigeant d'une compagnie pétrolière saoudienne siège au conseil d'administration de l'American Petroleum Institute ( API ) et que l' API reçoit des fonds de sources saoudiennes.

L’« Institut américain du pétrole » aurait-il besoin d’un nouveau nom ?

Il semblerait donc que Yergin soit apprécié dans tous les secteurs de l'industrie pétrolière. Il est manifestement très apprécié des Saoudiens. En 2014, il a également reçu le prix PetroTECH International pour l'ensemble de sa carrière, qui « rend hommage aux personnalités exceptionnelles ayant apporté une contribution extraordinaire à l'industrie pétrolière ». Ce prix lui a été remis par le Premier ministre indien.

Mais la relation la plus intéressante de Yergin est peut-être celle qu'il entretient avec la Russie. Figure de proue de la promotion du concept de « sécurité énergétique », maintenant que l'industrie a abandonné celui d'« indépendance énergétique », Yergin défend l'idée que les États-Unis doivent pouvoir utiliser leurs ressources pétrolières et gazières pour contrer l'influence russe.

Dans une tribune publiée récemment dans le Wall Street Journal , Stephen « Yellowcake » Hadley en personne affirmait que les États-Unis devaient exporter du pétrole brut pour contrer la menace russe, déclarant qu'en matière de menaces à la sécurité énergétique, « la plus inquiétante est l'emprise énergétique de la Russie sur l'Europe ».

En tant que premier lauréat de la médaille James R. Schlesinger pour la sécurité énergétique, on pourrait s'attendre à ce que Daniel Yergin partage les inquiétudes de Hadley concernant la Russie. Or, il semblerait que les Russes apprécient également ses conseils. La biographie de Yergin sur le site de Riverstone LLC indique qu'il est membre de l'Académie russe du pétrole et du gaz, information également mentionnée dans sa biographie au ministère de l'Énergie, qui précise qu'il est le « seul membre étranger de l'Académie russe du pétrole et du gaz ».

Apparemment, Stephen Hadley enjolive une fois de plus la vérité concernant les menaces qui pèsent sur l'Amérique afin de servir ses propres intérêts, ou bien Yergin semble conseiller l'« ennemi » même qu'il nous dit devoir combattre en levant l'interdiction d'exporter du pétrole brut.

L'homme du pétrole par excellence

Une chose est claire : Yergin excelle dans son domaine. Lors de son discours d'ouverture à Columbia en novembre, il a déclaré regretter l'invention du terme « fracturation hydraulique ». Il préfère l'expression « stimulation des puits ». Voilà un parfait exemple de la mentalité d'un professionnel des relations publiques, et aussi les propos de quelqu'un qui a tout intérêt à continuer de profiter de l'expansion de la fracturation hydraulique.

Le jour même de l'ouverture de la conférence de Davos, Riverstone annonçait un nouvel investissement dans une entreprise canadienne souhaitant produire du pétrole de schiste. Ce pétrole est extrait par fracturation hydraulique.

Lors d'une autre interview à Davos , lorsque l'intervieweur évoque le pétrole issu des sables bitumineux canadiens, Yergin intervient aussitôt et précise : « sables bitumineux », l'expression consacrée par le secteur. Riverstone est présente dans de nombreux aspects de l'industrie des sables bitumineux.

Yergin et l'industrie pétrolière mènent une longue campagne de communication pour tenter d'obtenir la levée de l'interdiction d'exporter du pétrole brut américain . Leur problème ? Un récent sondage révèle que plus de 70 % des électeurs potentiels estiment que c'est une mauvaise idée.

Cependant, étant donné que les médias continuent de présenter Yergin comme un simple historien du pétrole essayant d'aider le peuple américain dans le cadre d'un effort coordonné de l'industrie pétrolière, ces chiffres sont susceptibles de changer. 

En résumé, un membre d'une des plus importantes sociétés de capital-investissement du secteur énergétique tente de faire croire aux Américains que les compagnies pétrolières comme ExxonMobil souhaitent lever l'embargo sur les exportations de pétrole uniquement parce que ce serait bénéfique pour le pays. Et les médias américains se prêtent volontiers à cette opération de relations publiques en présentant Yergin comme un simple « historien de l'énergie » bien intentionné.