Les chiffres montrent qu'ExxonMobil a investi plus de 2.36 millions de livres sterling dans 15 universités britanniques de premier plan au cours des cinq dernières années.
L'université de Cambridge, l'Imperial College de Londres et l'université d'Oxford sont les trois principaux bénéficiaires des financements d'Exxon provenant du secteur des énergies fossiles. Selon des données récemment publiées par une enquête de Greenpeace , Cambridge a reçu 660 088 £ du géant pétrolier, tandis qu'Imperial College en a perçu 602 567 et Oxford 382 000.
Cette annonce intervient alors que le procureur général de New York a annoncé l'ouverture d'une enquête officielle sur ExxonMobil afin de « déterminer si la société a menti au public au sujet des risques liés au changement climatique ou aux investisseurs sur la manière dont ces risques pourraient nuire au secteur pétrolier ».
Impacts de l'enquête
DeSmog UK a sollicité les commentaires des 15 universités. Seules l'University College London ( UCL ), l'Université de Leeds et l'Université de Surrey ont répondu.
Et pour l'UCL au moins, l'enquête sur le climatoscepticisme d'Exxon n'est pas passée inaperçue.
« Dans le contexte de tout futur financement d'ExxonMobil, nous avons pris note de l'enquête récemment annoncée par le procureur général de New York », a déclaré un porte-parole de l'UCL.
« L’examen éthique du financement de la recherche pour tout projet futur tiendra donc compte des conclusions de ce processus – et de tout processus similaire – en ce qui concerne les allégations de faute scientifique, financière ou autre. »
ExxonMobil Upstream Research Company a versé 65 825 £ à l’UCL pour financer partiellement une bourse de doctorat en sciences de la Terre entre octobre 2010 et juin 2014. L’autre partie du financement était assurée par l’UCL . Cette bourse portait sur la mesure de la ténacité à la rupture des roches de schiste.
« L’UCL n’a reçu aucun autre financement d’ExxonMobil pour la recherche sponsorisée depuis ce financement », a déclaré le porte-parole.
Données provenant de Greenpeace
Financement de Surrey
Exxon a également investi 20 000 £ dans l’Université de Surrey. Selon l’université, 10 000 £ de cette somme constituaient un don du géant pétrolier destiné à soutenir une conférence du centenaire en 2011 « célébrant 100 ans de génie chimique… ainsi qu’à financer un poste d’assistant d’enseignement au sein du département de génie chimique ».
Les 10 000 £ restantes ont été consacrées à la recherche en toxicologie moléculaire, « en particulier à la modélisation moléculaire des enzymes cytochrome P450 impliquées dans le métabolisme des médicaments et des composés étrangers », a déclaré l'université à DeSmog UK.
« L’université mène des activités de recherche et d’enseignement liées à tous les aspects de la production d’énergie et, ce faisant, interagit avec un large éventail d’entreprises et d’industries », a déclaré l’université.
« La résolution des problèmes énergétiques mondiaux exige un ensemble d’interventions, notamment la gestion de la demande énergétique, le développement des énergies renouvelables et une utilisation plus efficace des combustibles fossiles. Nous menons des recherches et dispensons des formations dans tous ces domaines », a-t-elle poursuivi, en soulignant son travail sur l’énergie solaire et éolienne.
Recherche sur les polymères à Leeds
L’université de Leeds a par ailleurs reçu 105 295 £ d’ExxonMobil au cours des cinq dernières années. Cependant, selon l’université, « ce versement est sans lien avec la recherche sur le changement climatique ».
Cet investissement a été consacré à un seul projet de recherche en science des polymères, mené par le département de mathématiques appliquées de l'université.
Selon le porte-parole de Leeds : « Les chercheurs ont étudié la structure moléculaire des polymères et les moyens d’améliorer leur écoulement lors de la fabrication de produits en plastique. Ces recherches pourraient réduire les déchets et les pertes d’efficacité dans la production de plastique et, par conséquent, avoir des retombées positives sur l’environnement et l’économie. »
Cambridge, Imperial et Oxford
Bien que les autres universités n'aient pas confirmé la destination des investissements d'Exxon, une simple recherche Google pourrait permettre d'éclaircir les principaux bénéficiaires.
Depuis 2011, le géant pétrolier finance des bourses d'études à l'Université d'Oxford pour un master axé sur la santé mondiale. Le programme ExxonMobil Global Health Scholars soutient les étudiants des pays en développement et des pays émergents.
D' après le site web de l'Université d'Oxford , la bourse Exxon continue de soutenir les étudiants pour l'année universitaire 2015-16. Ce programme est particulièrement axé sur le paludisme et d'autres maladies tropicales. Comme l'ont démontré les recherches, le changement climatique accroît le risque de contracter des maladies telles que le paludisme.
Quant à Cambridge, une édition archivée de 2014 des « Statuts et Ordonnances » de l'université montre qu'il existe un prix ExxonMobil de génie chimique décerné chaque année.
Et, selon le site web de l'université, son Centre de Cambridge pour la réduction du carbone dans les technologies chimiques, rattaché à la Fondation nationale de la recherche de Singapour, est partenaire d'ExxonMobil , ainsi que d'autres universités et entreprises.
Cet été, l'Imperial College London, en collaboration avec l'Université de Calgary et l'Université fédérale de Pernambouc, a lancé un partenariat pour développer un logiciel de modélisation rapide des réservoirs d'hydrocarbures. Ce programme est financé par quatre compagnies pétrolières : BG Group, Statoil, Petrobras et ExxonMobil.
Comme l'a indiqué un porte-parole de l'Imperial College London à Energydesk lors de la première publication des chiffres de financement, l'université collabore avec « un large éventail de partenaires ».
Un porte-parole de l'université d'Oxford a déclaré à Energydesk que les dons n'affectaient pas l'indépendance de l'établissement. L'université de Cambridge n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Photo : Blaine O'Neill via Flickr
