L'administration Obama a discrètement approuvé l'expansion d'un important gazoduc transportant du gaz de schiste destiné au marché mondial de l'exportation.

Le gazoduc Gulf Trace, propriété de The Williams Companies, alimentera le terminal d'exportation de GNL de Sabine Pass, exploité par Cheniere Energy en Louisiane. Selon un article de Reuters, des méthaniers chargés de gaz naturel liquéfié cryogénique ( GNL ) extrait par fracturation hydraulique quitteront Sabine Pass pour la première fois en janvier 2016.

Dans un communiqué , Williams a déclaré avoir reçu l'approbation de la Commission fédérale de régulation de l'énergie ( FERC ) des États-Unis pour le projet Gulf Trace et avoir fixé la date de mise en service au premier trimestre 2017. Le communiqué précise que Gulf Trace fait partie d'un ensemble de projets de transport d'électricité d'une valeur de 5.1 milliards de dollars ciblant l'est des États-Unis.

Le pipeline Gulf Trace acheminera le gaz extrait par fracturation hydraulique du bassin de schiste de Marcellus en Pennsylvanie jusqu'à Sabine Pass.

Le géant des pipelines Energy Transfer Partners ( ETP ) a récemment acquis Williams Companies pour 32.6 milliards de dollars . ETP , dont les actifs comprennent le très controversé projet de pipeline Dakota Access LLC et le pipeline Trans-Pecos, est dirigé par son PDG , Kelcy Warren , qui a été membre du comité consultatif et donateur de Rick Perry, ancien candidat républicain à la présidence. Ce dernier siège au conseil d'administration d' ETP.

Cheniere Energy, propriétaire du terminal GNL de Sabine Pass et première entreprise de l'ère de la fracturation hydraulique à avoir obtenu un permis d'exportation de l'administration Obama en 2012, possède également un conseil d'administration aux liens politiques étroits. Parmi ses membres figure Heather Zichal , ancienne conseillère d'Obama pour le climat.

La FERC a récemment été critiquée pour avoir approuvé sans discussion la quasi-totalité des propositions de projets qui lui étaient soumises.

Rencontrez les lobbyistes

Cheniere a dépensé 2.5 millions de dollars en lobbying auprès du gouvernement fédéral en 2015, et Williams 730 000 dollars . Si ces sommes semblent rentabiliser les dépenses de lobbying, elles ne représentent que la partie émergée de l'iceberg.

Par exemple, si la majeure partie de l'équipe de lobbying interne de Cheniere est restée inchangée, la société a intégré Julie Abraham , la fille de l'ancien secrétaire à l'Énergie de l'administration Bush, Spencer Abraham . Son nom figure sur la liste des lobbyistes du formulaire de déclaration de lobbying fédéral de Cheniere pour le troisième trimestre 2015.

Ankit Desai , collecteur de fonds pour la campagne présidentielle d'Hillary Clinton en 2016 et ancien conseiller de haut niveau du vice-président et alors sénateur Joe Biden, est également rémunéré par Cheniere pour ses activités de lobbying . Desai a aussi été un collaborateur de premier plan auprès de l'actuel secrétaire d'État américain et alors sénateur John Kerry (démocrate du Massachusetts ).

Le cabinet de lobbying Williams and Jensen a également mobilisé une équipe de neuf personnes pour défendre les intérêts de Cheniere au cours du troisième trimestre. L'une de ces lobbyistes, Melinda Maxfield , était auparavant directrice adjointe des finances du Comité de campagne sénatoriale démocrate, dirigé par le sénateur américain Charles Schumer (démocrate de New York ).

Williams a également mobilisé une équipe de lobbyistes influents pour tenter d'accélérer l'obtention des permis pour les gazoducs comme Gulf Trace. Parmi les membres de cette équipe figure Chad Bradley , ancien chef de cabinet adjoint du sénateur américain James Inhofe (R- OK ) , climatosceptique notoire.

Thomas Ryan est un autre lobbyiste mandaté par Williams pour faire pression en faveur d'une procédure d'autorisation simplifiée pour les gazoducs. Il a auparavant occupé le poste de conseiller principal auprès de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis.

Jeffrey MacKinnon est un autre lobbyiste mandaté par Williams. MacKinnon a auparavant été directeur législatif du représentant américain Joe Barton (R- TX ) , climatosceptique et ancien président de la commission de l'énergie et du commerce.

É.-U. Représentant Joe Barton : Crédit photo : Wikimedia Commons

Il faut également ajouter Joseph Vasapoli à cette liste. Vasapoli, qui a contribué à la rédaction de la loi sur la politique énergétique de 2005 ayant généralisé la fracturation hydraulique aux États-Unis, a été conseiller républicain auprès de la commission de l'énergie et du commerce. Il a également travaillé à la fois pour la FERC ( Commission fédérale de régulation de l'énergie) et le département de l'Énergie des États-Unis ( DOE ) , les deux agences fédérales chargées de superviser les procédures d'autorisation des exportations de GNL et des gazoducs interétatiques.

Les liens de pantouflage des lobbyistes représentant les sociétés d'exportation de GNL révèlent une histoire plus profonde de faveurs accordées au nom des puissants, comme l'a exposé DC Bureau dans une enquête sur Cheniere et comme le détaille le rapport d'enquête de novembre 2014 co-publié par DeSmog et Republic Report.

Gulf Trace constitue un autre exemple de ce processus en action.

Crédit photo : Shutterstock | MyImages – Micha