Dans l'ensemble de ses opérations mondiales, Exxon savait depuis des années, plus tôt que ce qui avait été rapporté précédemment, que le CO2 était un polluant nocif dans l'atmosphère.
DeSmog a découvert des documents internes d'Exxon datant de la fin des années 1970 affirmant sans équivoque qu'« il ne fait aucun doute » que le CO2 provenant de la combustion des énergies fossiles constituait un « problème » croissant et bien compris au sein de l'entreprise.
« On considère généralement que la combustion des énergies fossiles est la principale source d’émissions de CO2 … Il ne fait aucun doute que l’augmentation de la consommation d’énergies fossiles et la diminution du couvert forestier aggravent le problème potentiel de l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère . Des technologies existent pour extraire le CO2 des gaz de combustion, mais l’élimination de seulement 50 % de ce CO2 doublerait le coût de production d’électricité. » [soulignement ajouté]
Ces lignes figuraient dans un rapport de 1980 intitulé « Examen des activités de protection de l'environnement pour 1978-1979 », produit par Imperial Oil, la filiale canadienne d'Exxon.
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Une liste de diffusion jointe au rapport indique qu'il a été transmis aux responsables des différents bureaux internationaux d'Exxon, y compris en Europe.
[Cliquez ici pour télécharger la version complète] PDF version de « Bilan des activités de protection de l’environnement pour 1978-1979 »]
Le rapport suivant de la série, « Examen des activités de protection de l’environnement pour 1980-81 », notait dans une annexe traitant des « Principaux enjeux et préoccupations en matière d’environnement » que : LE CO2 / EFFET DE SERRE FAIT L’OBJET D’UNE ATTENTION MÉDIATIQUE ACCRUE.
[Cliquez ici pour télécharger la version complète] PDF version de « Bilan des activités de protection de l’environnement pour 1980-1981 »]
InsideClimate News a révélé de nombreuses informations inédites dans sa série « Exxon : La voie non empruntée », démontrant clairement l'étendue des connaissances en sciences climatiques au sein des opérations américaines d'Exxon . D'autres révélations concernant les premières recherches de l'entreprise sur le climat ont été publiées par le Los Angeles Times en collaboration avec l'École de journalisme de Columbia.
Un rapport d'Exxon de 1980 expliquait les projets de l'entreprise :
« Effet de serre du CO2 : des travaux soutenus par Exxon sont déjà en cours pour mieux cerner la gravité de ce problème. Ces informations sont nécessaires pour évaluer les conséquences sur l'utilisation future des combustibles fossiles. Un financement public sera sollicité afin d'étendre l'utilisation des pétroliers d'Exxon pour déterminer la capacité de l'océan à stocker le CO2 . »
Les recherches de DeSmog confirment que la menace de pollution au dioxyde de carbone était bel et bien connue de l'ensemble des activités mondiales d'Exxon, plus tôt qu'on ne le pensait, et considérée comme un défi majeur pour l'avenir de l'entreprise. Les nouveaux documents révélés aujourd'hui ont été découverts par les chercheurs de DeSmog dans les archives d'Imperial Oil ( TSE : IMO ) conservées au musée Glenbow de Calgary, en Alberta. L'existence de ces archives a été révélée dans un article du Los Angeles Times, publié en collaboration avec l'École de journalisme de l'Université Columbia.
« Puisque la pollution est synonyme de catastrophe… »
Un document découvert par DeSmog révèle qu'Exxon était consciente dès la fin des années 1960 que les émissions mondiales de CO2 issues de la combustion constituaient une préoccupation majeure en matière de pollution, affectant l'écologie mondiale.
Ces informations proviennent d'un rapport de 1970 intitulé « La pollution est l'affaire de tous », rédigé par H.R. Holland, ingénieur chimiste responsable de la protection de l'environnement au sein du département d'ingénierie d'Imperial Oil. [ Cliquez ici pour télécharger le PDF du rapport « La pollution est l'affaire de tous »]
Holland a écrit :
« Puisque la pollution représente un désastre pour les espèces touchées, la seule solution satisfaisante est de la prévenir – de maintenir l’apport de matières étrangères à des niveaux tels qu’elles puissent être diluées, assimilées ou détruites par des processus naturels – de protéger l’environnement de l’homme contre l’homme. »
Le rapport de Holland comprend un tableau des « Émissions mondiales estimées de certains polluants atmosphériques ». Parmi ces « polluants atmosphériques » figure le dioxyde de carbone, dont les sources indiquées sont « l’oxydation de la matière végétale et animale » et « la combustion ».
Holland a souligné la nécessité de contrôler toutes les formes de pollution par des mesures réglementaires, faisant remarquer qu’« un problème d’une telle ampleur, d’une telle complexité et d’une telle importance ne peut être traité sur une base volontaire ». Pourtant, l’industrie des combustibles fossiles soutient depuis longtemps que ses programmes volontaires sont suffisants et que les réglementations sont inutiles.
Exxon comprenait les données scientifiques sur le climat, et pourtant elle a financé des décennies de négationnisme climatique.
Malgré la connaissance scientifique approfondie dont disposait Exxon concernant le rôle des émissions de CO2 issues de la combustion des énergies fossiles dans les dérèglements atmosphériques, la compagnie a mis de côté ses préoccupations internes et a lancé une campagne mondiale sophistiquée visant à semer le doute et à instaurer la méfiance du public envers la science du climat. Cette campagne comprenait d'importantes activités de lobbying et de publicité, la publication hebdomadaire de tribunes dans le New York Times pendant des années, et d'autres tactiques.
Exxon et Mobil étaient toutes deux membres fondatrices de la Global Climate Coalition , un groupe de façade de l'industrie créé en 1989 pour semer le doute, malgré la certitude qui régnait au sein même de la GCC .
Alors que le Conseil de coopération du Golfe ( CCG ) a distribué au début des années 1990 un document d'information aux politiciens et aux médias affirmant que « le rôle des gaz à effet de serre dans le changement climatique est mal compris », une note interne du CCG de 1995 rédigée par Mobil Oil (qui a fusionné avec Exxon en 1998) déclarait : « Les bases scientifiques de l'effet de serre et l'impact potentiel des émissions humaines de gaz à effet de serre tels que le CO2 sur le climat sont bien établis et ne peuvent être niés. »
Et la preuve la plus flagrante des efforts généralisés d'Exxon pour attaquer la science et les réglementations en matière de contrôle de la pollution réside dans les plus de 30 millions de dollars que les chercheurs de Greenpeace ont retracés jusqu'à plusieurs dizaines de groupes de réflexion et d'organisations écrans qui s'efforcent de semer la confusion dans l'opinion publique quant à la nécessité de réduire la pollution au CO2 .
De THE DÉSMOG RECHERCHE BASE DE DONNÉES: Le financement par ExxonMobil du déni de la science climatique
À mesure que les preuves scientifiques se renforçaient, l'engagement d'Exxon dans sa campagne mondiale de déni, qui coûtait des millions de dollars, s'intensifiait.
Le déni public d'Imperial Oil s'est renforcé dans les années 1990 malgré ses propres certitudes scientifiques antérieures.
Imperial Oil, la filiale canadienne d'Exxon, avait, comme le démontrent ces documents, une compréhension claire des conséquences environnementales et climatiques de… CO2 La pollution issue de la combustion des énergies fossiles, pourtant le déni public de ces liens s'est renforcé tout au long des années 1990.
président d'Imperial Oil et PDG Robert Peterson a écrit dans «Un Canada plus propre« En 1998 : « Le dioxyde de carbone n’est pas un polluant, mais un ingrédient essentiel à la vie sur cette planète. »
(DeSmog examinera plus en détail la position contradictoire d'Imperial Oil concernant les émissions de CO2 dans ses communications publiques et internes dans de prochains articles.)
Contactée pour obtenir des commentaires, Imperial Oil n'a pas répondu avant la publication de cet article. Alan Jeffers, responsable des relations avec les médias chez ExxonMobil, a fourni la réponse suivante :
« Vos conclusions sont inexactes, mais cela n'a rien de surprenant puisque vous collaborez avec des militants écologistes extrémistes qui financent de faux reportages pour déformer les près de 40 ans d'histoire de la recherche climatique d'ExxonMobil. Prétendre que nous étions parvenus à des conclusions définitives, des décennies avant les experts internationaux et alors que la climatologie n'en était qu'à ses balbutiements, est tout simplement invraisemblable. »
Implications juridiques de la connaissance par l'industrie des combustibles fossiles CO2 Pollution et impacts climatiques
Les appels se font de plus en plus pressants pour que Exxon et les autres entreprises du secteur des énergies fossiles rendent des comptes sur le financement des campagnes de climatoscepticisme, compte tenu de leur connaissance approfondie des sciences du climat et des conséquences de la pollution au CO2 sur l'atmosphère depuis plusieurs décennies.
Dans plusieurs États et territoires américains , dont New York, la Californie, le Massachusetts et les Îles Vierges, les procureurs généraux enquêtent sur les connaissances d'Exxon concernant l'impact climatique de la combustion des énergies fossiles et cherchent à déterminer si l'entreprise a enfreint la loi en finançant des campagnes anti-scientifiques par le biais de contributions financières à des organisations et des individus qui sèment le doute et la confusion autour du réchauffement climatique. [Article de DeSmog : Les enquêtes des États sur les connaissances d'Exxon doublent, et Exxon se défend ]
Les militants écologistes et même la candidate à la présidence Hillary Clinton exhortent le ministère de la Justice et d'autres agences gouvernementales compétentes à enquêter sur les efforts délibérés de l'industrie des combustibles fossiles pour retarder les mesures politiques visant à lutter contre la menace climatique.
Les sénateurs démocrates américains Sheldon Whitehouse ( Rhode Island ), Ed Markey ( Massachusetts ) et Brian Schatz ( Hawaï ) ont présenté un amendement au projet de loi sur l'énergie, exprimant la désapprobation du Congrès quant au recours à des groupes de réflexion financés par l'industrie et à des tactiques de désinformation visant à semer le doute sur les données scientifiques relatives au changement climatique. Il reste cependant à voir quelles mesures le Congrès prendra pour tenir l'industrie des combustibles fossiles responsable des retards dans la mise en œuvre de solutions politiques et de la confusion qu'elle entretient au sein du public sur cette question cruciale.
Imaginez où en serait le monde si Exxon avait continué à approfondir et à adopter sa compréhension scientifique avancée du changement climatique il y a des décennies, au lieu de s'opposer frontalement à la science en finançant des décennies de déni ?
