Lors de la réunion de 2016 de la Commission interétatique du pétrole et du gaz ( IOGCC ) à Denver, dans le Colorado, cette semaine, un représentant d'un important groupe de lobbying pétrolier et gazier a plaidé pour que les ventes aux enchères de terres fédérales se déroulent en ligne, à la manière d'« eBay » — une tentative claire d'exclure le public du processus d'appel d'offres pour les baux de combustibles fossiles sur les terres publiques.
S'exprimant sur les questions relatives aux terres publiques devant le comité des terres publiques de l' IOGCC , Kathleen Sgamma, vice-présidente des affaires gouvernementales de la Western Energy Alliance ( WEA ) , a comparé les actions de la campagne « Keep It In The Ground » des groupes environnementaux lors des appels d'offres du Bureau américain de gestion des terres ( BLM ) à un « cirque ». Sgamma a déclaré que la WEA était en contact avec le BLM et des membres du Congrès pour faire sortir les enchères de la sphère publique et les diffuser sur Internet.
DeSmog, qui a assisté à la réunion de l'IOGCC , a enregistré la présentation et l'a publiée en ligne.
Sgamma a commencé sa déclaration sur le « cirque » Keep It In The Ground en soulignant le fait que BLM avait déjà comparé l'activisme, dans un témoignage rendu au Congrès (à partir de 54:30) le 23 mars 2016, avec la milice d'extrême droite qui occupait la parcelle de terres publiques du refuge national de faune de Malheur en Oregon.
Sgamma a également révélé que WEA a une contre-campagne qu'elle lancera bientôt pour s'opposer à Keep It In The Ground.
Voici une transcription partielle de la déclaration de Sgamma ( à partir d'environ 19:55 dans l'enregistrement audio ) :
Western Energy Alliance prévoit donc des contre-actions avec Keep It In The Ground, que nous annoncerons probablement plus tard ce mois-ci. Nous collaborons également avec le BLM et le Congrès pour dire : « Mettons fin à ce cirque, organisons des ventes aux enchères en ligne. eBay existe, c'est possible. » Le BLM a également exprimé son inquiétude pour ses employés. En effet, lors d'une audition il y a quelques mois, le directeur du BLM , Neil Kornze, a été interrogé sur ces manifestations et a même comparé ces protestations à l'action des milices qui ont bloqué et occupé la réserve faunique de Malheur en Oregon. Le BLM est donc lui aussi préoccupé par la sécurité de ses employés et a mis en place des mesures de sécurité lors de la vente aux enchères de la semaine dernière. Mais ce que nous disons, et ce que beaucoup d'autres disent, c'est : « Mettons fin à ce cirque. Organisons des ventes aux enchères en ligne. » Espérons que le BLM sera encore plus incité, après jeudi, à s'orienter dans cette direction.
Le « jeudi » auquel Sgamma faisait référence était une action qui s'est déroulée près de Denver lors d'une vente aux enchères du BLM le 12 mai , organisée dans le cadre de « Break Free », une vague d'actions anti-énergies fossiles menée dans le monde entier entre le 3 et le 15 mai 2016. C'est après cette réunion que Sgamma a commencé à qualifier la campagne Keep It In The Ground de « cirque », la qualifiant notamment dans une citation donnée au Denver Post, et appelant à sa « fin » par la mise en place d'enchères en ligne.
L'association WEA compte plus de 400 membres issus de l'industrie pétrolière et gazière, parmi lesquels figurent plusieurs des mêmes entreprises qui ont financé la réunion de l' IOGCC : XTO Energy (filiale d'ExxonMobil), ConocoPhillips, Devon Energy, Noble Energy, Marathon Oil, Anadarko et d'autres. C'est lors d'une réunion de la WEA en 2014 que Rick Berman a déclaré, dans un discours, que l'industrie pétrolière et gazière menait une « guerre sans fin » contre les défenseurs de l'environnement et qu'elle devait « recourir à des méthodes douteuses pour gagner ».
L' IOGCC est composée de personnes nommées par les gouverneurs des États américains producteurs de pétrole et de gaz, généralement les directeurs des agences de réglementation pétrolières et gazières de ces États , ainsi que de membres indépendants, parmi lesquels figurent des lobbyistes et des dirigeants de l'industrie pétrolière et gazière. Sur les 180 personnes présentes à la réunion de l' IOGCC , 63 étaient des employés de l'industrie pétrolière et gazière.
La campagne « Keep It In The Ground » repose sur le principe que les combustibles fossiles présents sur les terres publiques doivent y rester en raison des coûts liés au changement climatique, scientifiquement prouvés, qu’implique leur élimination. L’IOGCC , qui affirme dans sa déclaration de mission se préoccuper de « la protection de la santé, de la sécurité et de l’environnement » , a publiquement déclaré n’avoir aucune position sur le changement climatique.
Poussée concertée
Il semblerait que la campagne de WEA en faveur des ventes de baux en ligne ait débuté en février, lorsqu'elle a rédigé et publié une lettre au BLM pour présenter son projet.
« Nous suggérons à BLM d'organiser des ventes aux enchères en ligne », écrivait Sgamma dans sa lettre du 11 février . « Si les manifestants continuent de perturber les ventes de baux, nous recommandons vivement à BLM d'organiser des ventes aux enchères en ligne au cours du même trimestre que les ventes initiales. Les ventes aux enchères en ligne présentent également l'avantage de permettre de réaliser des économies, car il n'est pas nécessaire de mobiliser des salles et du personnel de sécurité pour gérer d'éventuelles foules indisciplinées. »
Le BLM a déclaré officiellement qu'en réponse aux pressions de la WEA , il envisageait désormais la possibilité d'organiser des ventes aux enchères en ligne.
« Des recherches ont démontré que la participation globale et le montant des enchères sont accrus grâce au processus en ligne », a déclaré Kent Hoffman, directeur adjoint du bureau de l'Utah du BLM , au Deseret News le 6 mai . « Nous souhaitions passer au numérique depuis des années… Participer à une vente aux enchères en ligne est plus efficace pour nous et probablement aussi pour le secteur. »
Le siège du BLM à Washington, D.C. aura le dernier mot quant à savoir si les enchères en ligne représentent l'avenir des appels d'offres pour les concessions pétrolières, gazières et charbonnières sur les terres publiques américaines.
Le Congrès lance des ventes aux enchères en ligne
Parallèlement, le Congrès a commencé à examiner la proposition de la WEA d'organiser des ventes aux enchères en ligne de terres publiques, sous l'impulsion du sénateur américain Orrin Hatch (R- UT ). Ce dernier a inséré un amendement dans le projet de loi global sur l'énergie, demandant au Bureau de gestion des terres (BLM) d'étudier la possibilité de recourir à des enchères en ligne « afin que la simple menace de protestation ne fasse pas dérailler les ventes aux enchères de concessions pétrolières et gazières, essentielles à l'économie de l'Utah ».
L'amendement, article 3108 de la loi, a été adopté par le Sénat dans le cadre du projet de loi plus large le 20 avril et attend un vote de la Chambre.
Crédit photo : Imprimerie du gouvernement américain
Une citation de Kathleen Sgamma figure dans un communiqué de presse du bureau de Hatch diffusé au sujet de l'insertion de cette disposition dans le projet de loi.
« Western Energy Alliance salue sincèrement l’amendement du sénateur Hatch, qui contribue à dissiper l’incertitude entourant les ventes de concessions pétrolières et gazières. Les manifestants du mouvement « Keep It-in-the-Ground » perturbent ces ventes afin d’empêcher l’exploitation des ressources énergétiques de l’Utah, privant ainsi les habitants de l’État d’emplois, d’opportunités économiques et de recettes fiscales. Cet amendement, empreint de bon sens, permet de garantir qu’une minorité bruyante ne puisse entraver les activités commerciales responsables en Utah et dans tout l’Ouest américain. De plus, il aide le Bureau de gestion des terres (BLM) à remplir ses obligations en organisant des ventes trimestrielles de pétrole et de gaz grâce à des technologies éprouvées, ce qui représente un gain de temps et d’argent. »
Lors de la campagne de réélection du sénateur Hatch en 2012, WEA , Devon Energy et d'autres acteurs du secteur de la fracturation hydraulique (« fracking ») ont organisé un déjeuner de levée de fonds en sa faveur, exigeant une contribution minimale de 1 000 $ pour y participer. Tout au long de sa carrière politique, Hatch a reçu 703 179 $ de contributions à sa campagne de la part de l'industrie pétrolière et gazière.
WEA: Préoccupations liées à la « transparence »
Ironie du sort, Sgamma témoignera devant la sous-commission de la Chambre des représentants américaine sur l'énergie et les ressources minérales lors d'une audience le 19 mai intitulée « Examen des lacunes en matière de transparence au sein du ministère de l'Intérieur ».
« Alors que l’administration Obama et le ministère de l’Intérieur ont publié des plans et des décrets visant à améliorer la transparence du processus réglementaire fédéral, on constate de plus en plus d’exemples de règles importantes édictées sur la base de données scientifiques qui ne sont pas mises à la disposition des personnes ou entités qu’elles sont censées réglementer », peut-on lire dans le compte rendu d’audience . « Si la possibilité de formuler des observations ou de participer au processus d’élaboration des règles est restreinte, l’équité même de ce processus est remise en question. »
Il reste à voir si elle témoignera au sujet de l'article 3108 lors de l'audience.
« Abus de démocratie »
Contactée au sujet des déclarations de Sgamma, Annie Leonard, directrice générale de Greenpeace USA , a exprimé ses inquiétudes quant à la possibilité de ventes aux enchères en ligne de combustibles fossiles situés sur des terres fédérales. (Greenpeace fait partie de la coalition « Keep It In The Ground » et a contribué à l’organisation des événements « Break Free » .)
"« L’une des caractéristiques essentielles des terres publiques est qu’elles sont publiques », a déclaré Leonard. « Ni le gouvernement ni l’industrie des combustibles fossiles ne devraient pouvoir décider du sort de ces terres sans un processus pleinement participatif. Toute tentative d’écarter le public des décisions concernant nos propres terres constitue un abus de démocratie. »
Crédit photo : WildEarth Guardians
