Dans une décision concernant la réglementation proposée par l'administration Obama sur la fracturation hydraulique (« fracking ») sur les terres publiques américaines , le juge Scott Skavdahl, du tribunal de district des États-Unis pour le district du Wyoming — nommé par le président Obama — a invalidé les règles comme une violation illégale de la loi sur la politique énergétique de 2005.
Déposées en mars 2015 par l' Independent Petroleum Association of America ( IPAA ) et la Western Energy Alliance, puis par l'État du Wyoming (rejoints rapidement par le Dakota du Nord, l'Utah et le Colorado), les actions en justice intentées par l'industrie et les États ont rapidement fusionné en une seule. Cette fusion symbolise l'origine de cette action : la réunion annuelle de 2014 de l' Interstate Oil and Gas Compact Commission ( IOGCC ) à Columbus, dans l'Ohio.
L'IOGCC , un collectif de régulateurs de l'industrie pétrolière et gazière au niveau des États ou d'autres représentants officiels de l'État nommés par les gouverneurs (parfois des lobbyistes ou des dirigeants de l'industrie), réunit les intérêts de l'industrie et les régulateurs en les faisant participer à des réunions bisannuelles et en fournissant un réseau permettant de maintenir des communications et une coordination tout au long de l'année.
La majorité des membres indépendants de l'IOGCC travaillent pour l'industrie pétrolière et gazière en tant que lobbyistes et dirigeants. À l'instar de l' American Legislative Exchange Council ( ALEC ) , les membres de l'IOGCC proposent et adoptent des résolutions modèles.
Lors de la réunion de Columbus de 2014, à laquelle assistait DeSmog, le comité des résolutions de l'IOGCC s'est réuni pour discuter de la réglementation, alors proposée par le département de l'Intérieur des États-Unis , de la fracturation hydraulique sur les terres publiques. Bien qu'aucune résolution n'ait été adoptée par le comité — une résolution a été débattue, mais finalement reportée à la réunion de l'IOGCC de mai 2015 à Salt Lake City, dans l'Utah —, un plan d'action a néanmoins été élaboré.
Ce plan prévoyait que Lynn Helms, membre du comité des résolutions, représentante officielle du Dakota du Nord auprès de l'IOGCC et directrice de sa commission industrielle (et ancienne employée de longue date de Hess Corporation ), contacte Ryan Bernstein , conseiller juridique et chef de cabinet du sénateur américain John Hoeven (R- ND ) , afin d'élaborer une stratégie pour retarder ou bloquer l'adoption des règles proposées. Des courriels obtenus en vertu de la loi du Dakota du Nord sur la transparence administrative montrent que Mme Helms a effectivement contacté M. Bernstein pour lancer les démarches en ce sens.
Crédit photo : Commission industrielle du Dakota du Nord
Plusieurs mois plus tard, le 24 mars 2015, Gerry Baker, directeur adjoint de l' IOGCC , a envoyé un courriel aux membres du comité des terres publiques pour s'enquérir de l'état d'avancement des travaux du Congrès sur les résolutions proposées. Helms a répondu à ce courriel en indiquant avoir écrit à Bernstein le 3 mars et qu'il « s'efforçait d'obtenir une réponse d'ici la fin du mois ».
Le même jour où l'IPAA a déposé sa plainte, le 20 mars 2015, le bureau de Hoeven a publié un communiqué de presse dénonçant la règle finale du BLM .
« Nous avons toujours soutenu une approche privilégiant les États en matière de fracturation hydraulique, reconnaissant leur capacité à réglementer efficacement cette pratique tout en préservant l'environnement. Or, le ministère de l'Intérieur impose aujourd'hui une réglementation fédérale qui fait double emploi avec les mesures mises en place avec succès par les États depuis des décennies », a déclaré M. Hoeven . « Nous encourageons le Bureau de gestion des terres (BLM) à collaborer avec les États et à s'appuyer sur les programmes réglementaires qu'ils ont mis en place et qui ont fait leurs preuves depuis longtemps. »
Bernstein a obtenu une réponse le 10 avril 2015 sous la forme d'une note de service adressée à Hoeven ( ancien président de l'IOGCC lorsqu'il était gouverneur du Dakota du Nord) et à Bernstein, émanant du Service de recherche du Congrès ( CRS ) et obtenue en vertu de la loi de l'Utah sur l'accès aux documents gouvernementaux et leur gestion. Cette note concluait que les États, d'après les recherches menées par Alexandra Wyatt, avocate législative du CRS , ne sont pas habilités à se voir transférer des responsabilités réglementaires en matière de fracturation hydraulique sur les terres publiques américaines.
Crédit photo : Service de recherche du Congrès
IOGCC Il déclare à DeSmog : « Nous rédigerons la facture. »
Un mois plus tard, le gouverneur de l'Utah, Gary Herbert — alors président de l'IOGCC — annonça lors de la réunion de l' IOGCC à Salt Lake City, le 18 mai 2015, que son État interviendrait dans le procès intenté contre le ministère de l'Intérieur, aux côtés du Wyoming, du Dakota du Nord et du Colorado. Deux semaines plus tard, le 4 juin, leur action fut jointe à celles de la WEA et de l'IPAA en une seule affaire.
Dans une interview accordée à Carol Booth, directrice de la communication de l'IOGCC , en marge de la réunion de Columbus, Booth a déclaré à DeSmog que les résolutions adoptées ou proposées entraînent souvent ce genre de situation.
« Ces démarches commencent généralement par une étape ultérieure », a expliqué Booth. « Lynn Helms soumet cette résolution au sénateur Hoeven, qui l'examinera. Il s'agit en quelque sorte d'inciter le Congrès à agir, et nous rédigerons le projet de loi ou collaborerons avec son équipe pour en rédiger un à présenter. »
Dans ce cas précis, l'idée d'une législation sur la primauté des États ayant été rejetée par le CRS , l'IOGCC et ses soutiens industriels ont eu leur plan de secours : une victoire devant un tribunal fédéral confirmant le statu quo juridique.
IOGCC Organise BLM Commentaires sur les règles
La riposte de l'IOGCC contre les règles de fracturation hydraulique du BLM a en réalité commencé le lendemain de la publication des règles initiales en mars 2013. Baker a écrit un courriel le 17 mars 2013 aux représentants de l'IOGCC au niveau de l'État, indiquant qu'il « apprécierait les commentaires de quiconque » sur les règles alors proposées.
L’Utah et le Dakota du Nord, vraisemblablement au nom de l’IOGCC , ont effectivement écrit des lettres au BLM au sujet des règles proposées.
La lettre de l'Utah a été rédigée par Cody Stewart, ancien lobbyiste du secteur et conseiller en énergie du gouverneur républicain de l'Utah, Gary Herbert. Elle concluait que le gouvernement fédéral ne devait pas empiéter sur les prérogatives réglementaires des États en matière de fracturation hydraulique sur les terres publiques.
Stewart a auparavant travaillé comme lobbyiste pour l'Independent Petroleum Association of the Mountains States ( IPAMS ), maintenant connue sous le nom de WEA , la co-plaignante dans le procès qui a abouti.
Crédit photo : Regulations.gov
La lettre du Dakota du Nord, signée par le gouverneur Jack Dalrymple et le procureur général Wayne Stenehjem en tant que représentants de la Commission industrielle, aboutissait à une conclusion similaire à celle des commentateurs de l'Utah.
« La NDIC estime que la règle proposée est inutile dans le Dakota du Nord puisque la NDIC a déjà promulgué des réglementations efficaces exigeant la divulgation des produits chimiques et la protection de l'environnement », ont-ils écrit.
« L’ analyse coûts-avantages du BLM ne tient pas compte du fait que de nombreux États, comme le Dakota du Nord, ont déjà des exigences similaires dans leur réglementation actuelle, ce qui rend la proposition de révision redondante et inutile. Étant donné que chaque bassin sédimentaire présente des dépôts et des caractéristiques géologiques uniques, engendrant des conditions environnementales et géologiques locales spécifiques, la réglementation de l’exploitation pétrolière et gazière relève de la compétence des États. »
Les avoirs miniers de Bernstein
Il s'avère que Bernstein, membre du comité des affaires juridiques et réglementaires de l'IOGCC selon son annuaire de 2015, a des intérêts financiers personnels dans le développement de l'industrie pétrolière et gazière. Son supérieur, John Hoeven, en a également.
Les déclarations de patrimoine révèlent que Bernstein possède des droits miniers pétroliers et gaziers d'une valeur comprise entre 100 000 et 1 million de dollars par le biais d'une société qu'il a constituée dans le Dakota du Nord, Hills and Prairie Properties LLC , selon sa déclaration de patrimoine de 2014. Ce montant était en forte hausse par rapport aux 10 000 à 100 000 dollars d'actions déclarées par Bernstein dans sa déclaration de patrimoine de 2013.
Hoeven possède également des centaines de milliers de dollars d'actions liées à l'industrie pétrolière et gazière dans des sociétés telles que Energy Transfer Partners, Linn Energy, Kinder Morgan et Honeywell International, ainsi que des centaines de milliers de dollars supplémentaires dans les transporteurs de pétrole par voie ferroviaire CSX Corporation et Union Pacific.
En réaction à la décision du tribunal fédéral concernant le BLM , le bureau de Hoeven a publié un communiqué saluant la décision et mentionnant les redevances, mais pas les investissements en redevances de son principal conseiller.
« Les États gèrent la fracturation hydraulique dans le respect de l’environnement depuis des décennies », a déclaré Hoeven . « Cette réglementation aurait dupliqué ces efforts locaux, alourdissant les procédures administratives et menaçant d’augmenter les coûts pour les producteurs et les consommateurs sans apporter d’avantages supplémentaires. De plus, en restreignant et en retardant l’exploitation des terres publiques, cette règle aurait considérablement réduit les redevances versées aux gouvernements fédéral et étatiques. »
IOGCCLa faille Halliburton citée
L’IPAA et son groupe de façade Energy In Depth ont tous deux réagi à la décision du tribunal, tout comme la WEA.
« Nous sommes ravis de cette décision. Le juge a statué que le gouvernement fédéral n'a pas le pouvoir de réglementer la fracturation hydraulique, point final. Il s'est fondé exclusivement sur le pouvoir statutaire, il n'y a donc rien à renvoyer, pas de nouvelle audience », a écrit WEA dans son communiqué de presse.
L'IPAA a tenu des propos similaires dans son communiqué de presse.
« Le juge n'aurait pu être plus clair lorsqu'il a statué : "Le Congrès n'a pas enjoint au BLM d'adopter des réglementations encadrant la fracturation hydraulique", peut-on lire dans le communiqué de presse de l'IPAA . "En effet, le Congrès a expressément retiré aux agences fédérales le pouvoir de réglementer cette activité, manifestant ainsi clairement son intention." »
La « faille Halliburton » de la loi de 2005 sur la politique énergétique, évoquée par le juge Skavdahl, a également été mise en avant par l'IOGCC, comme l'a révélé une enquête d'InsideClimate News. Cette faille exempte l'industrie pétrolière et gazière des réglementations fédérales relatives à la fracturation hydraulique, ce que Skavdahl a souligné dans sa décision.
Crédit photo : Cour de district des États-Unis pour le district du Wyoming
Wenonah Hauter, directrice générale de Food and Water Watch, a fait référence à ce projet de loi dans sa déclaration dénonçant la décision.
« Nous devons remercier Dick Cheney et la loi de 2005 sur la politique énergétique pour cette décision qui interdit aux agences fédérales de mettre en œuvre des réglementations visant à nous protéger de la fracturation hydraulique », a déclaré Hauter. « Cette décision souligne plus que jamais l’urgence pour le Congrès d’abroger les politiques néfastes adoptées en vertu de cette loi et de donner à nos agences les pouvoirs nécessaires pour accomplir leur mission : protéger nos ressources, nos terres et nos communautés. »
Mais nous ne devons pas seulement remercier Cheney et Halliburton, l'entreprise dont il était auparavant le PDG . Nous devons aussi remercier l'IOGCC , le plus puissant organe de lobbying de l'industrie pétrolière et gazière autorisé par le Congrès, et pourtant méconnu du grand public.
L'administration Obama n'a pas indiqué si elle comptait faire appel de cette décision.
Crédit photo : WildEarth Guardians | Flickr
