Alors que les tensions continuent de s'aggraver entre Cuadrilla, la police et les militants anti-fracturation hydraulique dans le Lancashire, Cuadrilla continue de chercher des moyens de s'assurer le soutien de la population locale.
L'une de ses principales cibles publicitaires ? Les jeunes enfants.
Dans tout le Lancashire, la société gazière de schiste Cuadrilla promeut sa marque et met son logo sous les yeux de centaines d'enfants grâce au parrainage de clubs sportifs et de compétitions scolaires.
Les équipes sportives sponsorisées par Cuadrilla posent un dilemme éthique particulier, la fracturation hydraulique étant liée à la pollution atmosphérique. Une étude de 2016 a révélé que les poumons, le cœur et le système immunitaire des jeunes enfants et des nourrissons étaient particulièrement menacés s'ils vivaient à proximité d'un site de fracturation.
Cinq enfants ont été retirés de l'école primaire Weeton St Michael's par leurs parents après que ces derniers se soient vu interdire de parler de fracturation hydraulique, selon une mère. Des parents inquiets affirment également n'avoir pas été consultés quant aux risques liés à la proximité de l'école avec le site de fracturation, situé à moins d'un kilomètre.
En acceptant un financement de Cuadrilla, les écoles et les clubs sportifs peuvent offrir davantage d'opportunités de réussite aux enfants de la région. Cependant, ce financement soulève un dilemme moral, car la fracturation hydraulique nuit à la santé des populations locales et à la planète. De ce fait, nombreux sont ceux qui estiment qu'il est inapproprié qu'une entreprise d'énergies fossiles comme Cuadrilla finance des activités pour enfants.
Début octobre 2016, Cuadrilla a reçu l'autorisation officielle de commencer la fracturation hydraulique sur le site de Preston New Road. La demande de Cuadrilla avait initialement été rejetée par le conseil du comté de Lancashire en raison des nuisances sonores et de l'augmentation potentielle du trafic dans la région, mais l'entreprise a fait appel et le gouvernement national a approuvé le projet.
Mais la présence de Cuadrilla dans le Lancashire n'est pas passée inaperçue. Sur le site de Preston New Road, où Cuadrilla prévoit de procéder à la fracturation hydraulique, des manifestations constantes ont lieu depuis janvier afin de ralentir la production. En juillet, les protestations se sont intensifiées, le groupe militant Reclaim the Power se joignant aux habitants pour des actions quotidiennes sur le site.
Une forte présence dans les écoles
Face à une telle opposition de la part de la population locale, Cuadrilla tente de nouvelles approches pour gagner les cœurs et les esprits.
Cuadrilla parraine un concours scolaire de jeunes ingénieurs. Créé il y a cinq ans par Cuadrilla en partenariat avec le Fylde College, Centrica et le Blackpool Gazette, ce concours permet aux écoles de s'affronter pour remporter un prix de 10 000 £ offert par Cuadrilla. Ce prix est destiné à l'achat de nouveaux équipements liés aux sciences, technologies, ingénierie et mathématiques ( STEM ) pour leur établissement. Le programme comprend également un concours de clubs STEM, où le meilleur club scolaire peut remporter 1 000 £ supplémentaires.
12 000 £ à gagner pour les écoles locales ! https://t.co/cYWWyghHJt @b_and_fc @CuadrillaUK pic.twitter.com/eZ8SLWUaTg
— Blackpool Gazette (@The_Gazette) 14 décembre 2016
Le Blackpool Gazette est la principale source d'information locale couvrant l'exploitation du gaz de schiste et les manifestations contre la fracturation hydraulique dans la région.
Les employés de Cuadrilla prennent également contact avec les écoles locales. La géologue Lucy Craddock, de Cuadrilla, a récemment présenté un exposé sur la fracturation hydraulique aux élèves de GCSE ( équivalent du brevet des collèges) du lycée de Kirkham.
La présentation de Lucy Craddock, géologue chez Cuadrilla, sur la fracturation hydraulique a été très bien accueillie par 80 élèves de GCSE ( équivalent du brevet des collèges) au lycée de Kirkham . @CuadrillaUK @KirkhamGrammar
– Cuadrilla (@CuadrillaUK) 14er juin 2017
Certificat du Club STEM de l'année – impressionnant pour le portfolio de l'élève. # YE2017 @b_and_fc @CuadrillaUK @centricaplc pic.twitter.com/wFJ83U71V0
– Cuadrilla (@CuadrillaUK) 20 janvier 2017
Cibler les clubs sportifs
Cuadrilla sponsorise également le club d'entraînement de football pour enfants de la région, Train Like A Pro, géré par l'association caritative locale AFC Fylde Foundation.
Le soutien de Cuadrilla permet à un nombre restreint d'enfants de s'entraîner comme des pros, tout en bénéficiant de la visibilité de la marque sur les supports promotionnels associés. Le programme « Train Like A Pro » est mené en partenariat avec Cuadrilla et Centrica, qui détient 50 % du site de fracturation hydraulique de Preston New Road ; les logos des deux entreprises figurent sur le devant des maillots de football des enfants.
Cuadrilla et l'AFC Fylde font tous deux la promotion de leur programme « Train Like A Pro » sur les réseaux sociaux. Les photos d'équipe montrent des enfants fièrement alignés devant les buts, encadrés de chaque côté par de grandes banderoles Cuadrilla.
L'implication de Cuadrilla dans le programme Train Like A Pro se traduit notamment par la participation de ses employés aux sessions de formation et leurs échanges avec les enfants. Sur un tweet de 2016, on peut voir deux rangées d'enfants tenant une banderole ornée du logo de Cuadrilla et du slogan « Libérer l'énergie du Lancashire ». La fondation AFC Fylde n'a pas souhaité faire de commentaire.
L'ambiance est à son comble à la Fondation, qui se prépare pour un été d'entraînement intensif ! ⚽️
En partenariat avec @CuadrilaUK et @centricaplc pic.twitter.com/UfJcqLcope
— Fondation AFC Fylde (@afcfct) 1er juillet 2017
Danny, ingénieur de projet chez Cuadrilla, découvre le programme « Train Like A Pro » de l' AFCFCT depuis Layton Juniors. @CuadrillaUK @centricaplc pic.twitter.com/osuAOvpo8N
– Cuadrilla (@CuadrillaUK) 1er juin 2017
Claire Stephenson, habitante du Lancashire, a retiré ses enfants de l'école primaire Weeton St Michael's et les a inscrits dans un autre établissement local en raison de ses inquiétudes concernant l'implication de Cuadrilla. Mme Stephenson affirme qu'avant la décision du conseil du comté de Lancashire en 2015, les élèves de l'école primaire Weeton St Michael's n'étaient pas autorisés à parler de fracturation hydraulique à l'école.
DeSmog UK a contacté l'établissement scolaire pour obtenir un commentaire sur la question, mais celui-ci n'a pas répondu à temps pour la publication.
Stephenson a décrit l'AFC Fylde, qui intervient également dans les écoles pour dispenser des cours de sport aux enfants, comme ayant de « graves problèmes de financement » car elle reçoit de l'argent de Cuadrilla.
Stephenson a déclaré que les enfants, en particulier, sont ciblés parce qu’«ils sont plus influençables».
« C'est une manière agréable d'intégrer une marque en douceur à une communauté, car les enfants rentrent chez eux en disant : "Cuadrilla était dans mon école aujourd'hui" », a-t-elle déclaré à DeSmog UK . « C'est une approche plus subtile. Les adultes, plus critiques, ne se laisseraient pas imposer cette image aussi facilement. »
Cuadrilla sponsorise également l'équipe locale de rugby du Lancashire. En 2015, Cuadrilla a investi 15 000 £ dans le sponsoring afin de développer spécifiquement un club de rugby junior avec Fylde Rugby. Le club n'a pas souhaité faire de commentaires.
Tina Rothery, militante anti-fracturation, a déclaré : « Si c’était vraiment une si bonne chose pour notre communauté, pourquoi une campagne de relations publiques aussi agressive ? Si c’est quelque chose que nous devrions tous saisir avec enthousiasme car cela crée de nombreux emplois et va apporter la prospérité à la région sans aucun dommage, pourquoi cherchent-ils à nous convaincre ? »
« Ils essaient de gagner les faveurs des jeunes pour qu'ils rentrent chez eux et que le débat sur la fracturation hydraulique soit normalisé. L'objectif est d'introduire le sujet dans les foyers par le biais des enfants, et ensuite, il nous parviendra. »
Cuadrilla n'a pas répondu à notre demande de commentaires pour cet article.
Licence sociale
Face à l'intensification de l'opposition à la fracturation hydraulique à Preston New Road, les entreprises cherchent des moyens d'obtenir une légitimité sociale pour pratiquer cette technique dans le Lancashire et continuent de lutter contre les militants.
Cela pose un dilemme épineux aux écoles et clubs locaux aux ressources limitées. Stephenson a déclaré : « C’est un sujet délicat, car on souhaite que les enfants progressent et, si des ressources sont disponibles, c’est formidable, mais beaucoup de gens se moquent de la provenance des fonds. »
« Tout cela permet à [Cuadrilla] de s'implanter, et ce, de manière vraiment inappropriée », a-t-elle ajouté.
Miranda Cox, conseillère municipale de Kirkham, a déclaré : « Le choix de cette marque et l'association avec des clubs sportifs et éducatifs constituent une tentative délibérée de créer une image publique acceptable. »
Cox estime que les stratégies marketing destinées aux enfants devraient alerter les adultes sur les véritables motivations de l'entreprise. Elle a déclaré : « En s'associant à des projets acceptables comme le sport et l'éducation, l'entreprise laisse entendre que la fracturation hydraulique est sans danger et bénéfique pour la communauté. »
« C’est une tentative d’obtenir une légitimité sociale », a-t-elle ajouté, « et si les gens n’examinent pas de trop près les problèmes, ils pourraient bien croire que l’entreprise est inoffensive. »
Photo : Capture d'écran d'un tweet de la Fondation AFC Fylde
