Les phénomènes météorologiques extrêmes aux États-Unis ont été omniprésents dans les médias en 2017, avec des incendies de forêt, des inondations, des ouragans et des sécheresses historiques largement relayés à l'échelle nationale. En revanche, les grandes chaînes d'information télévisées ont rarement établi le lien entre ces catastrophes aux coûts faramineux et le changement climatique. Et ce, malgré les preuves scientifiques confirmant ces liens, et même les avertissements de certains experts selon lesquels de tels événements extrêmes pourraient devenir la norme.

La conclusion concernant la couverture médiatique du changement climatique par les grandes chaînes de télévision provient d'un nouveau rapport de Media Matters for America.

Ce rapport indique que les principales chaînes d'information – ABC , NBC , Fox, CBS et PBS – ont consacré au total 260 minutes au changement climatique en 2017, dans leurs journaux télévisés du soir et leurs émissions de débat du dimanche matin. Ce rapport n'inclut pas la couverture des chaînes d'information en continu. Si CBS et PBS ont consacré plus de temps à ce sujet que les autres chaînes, elles ont également été les seules à inviter des personnes niant catégoriquement le consensus scientifique écrasant concernant le changement climatique d'origine humaine.

Par exemple, lors d'une émission de PBS NewsHour diffusée le 10 octobre, Bob Murray, le célèbre dirigeant de Murray Coal, a déclaré : « J'écoute 4 000 scientifiques… qui me disent que l'humanité n'est pas responsable du changement climatique. » L'intervieweur de Murray n'a ni remis en question ni corrigé ses affirmations erronées, et a présenté sa position comme l'un des deux « camps » aux côtés de celle de Gina McCarthy, ancienne administratrice de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).

Changement climatique et Trump

Alors qu'en 2016, la couverture médiatique du changement climatique n'avait duré que 50 minutes , l'année dernière, les chaînes d'information ont rarement abordé les phénomènes météorologiques extrêmes, les émissions de gaz à effet de serre, les progrès de la climatologie, ou tout autre sujet que les actions et déclarations de l'administration Trump. En réalité, elles n'ont consacré que 12 reportages au total au lien entre phénomènes météorologiques extrêmes et changement climatique, dont deux portaient sur les liens entre changement climatique et ouragans.

L'ensemble des chaînes diffusait quatre reportages sur les enjeux de santé publique liés au changement climatique, trois sur l'économie et le changement climatique, et seulement deux sur les questions de sécurité nationale associées à ce même changement. On observe un certain chevauchement, certains sujets ayant été abordés dans les mêmes reportages. 

Au lieu de cela, la part du lion de la couverture médiatique liée au climat — 205 des 260 minutes totales — a été consacrée à parler de Donald Trump et des actions de son administration en matière de changement climatique et de politiques environnementales.

Parmi toutes les chaînes de télévision américaines, PBS a consacré plus de temps d'antenne que toute autre à la décision de l'administration Trump de se retirer de l'accord de Paris sur le climat, CBS arrivant en deuxième position. PBS a passé beaucoup plus de temps d'antenne à discuter du démantèlement des protections environnementales par l'administration que les quatre autres chaînes réunies. Il est à noter qu'aucune chaîne n'a consacré un seul segment l'année dernière aux conséquences climatiques des oléoducs Dakota Access et Keystone XL , que les militants écologistes ont vigoureusement combattus et sur lesquels Trump a pris des décisions l'année dernière.

Le rapport mentionne également que près d'un tiers des émissions qui ont évoqué le fameux tweet de Trump en 2012 qualifiant le changement climatique de « canular » chinois n'ont pas pris la peine de réfuter les affirmations du président.

Catastrophes à un milliard de dollars

Selon les estimations, les phénomènes météorologiques extrêmes et les catastrophes climatiques qui ont frappé les États-Unis en 2017 ont coûté au pays plus de 300 milliards de dollars . Depuis 1980, 219 catastrophes météorologiques et climatiques ont chacune engendré un coût supérieur à un milliard de dollars, d'après les calculs du gouvernement . Compte tenu des plus de mille décès dus aux catastrophes naturelles aux États-Unis l'an dernier (principalement à l'ouragan Maria) et du coût astronomique de ces événements, il est évident que les grands médias auraient pu approfondir considérablement le contexte et les liens avec le changement climatique.

Le fait que les médias traditionnels n'évoquent généralement pas le changement climatique dans le contexte des événements météorologiques extrêmes contribue à empêcher le public d'établir le lien entre les deux. 

Le changement climatique a des conséquences bien plus importantes que la simple hausse des températures, et tant que les médias n'expliqueront pas ses liens avec les impacts humains, les dommages environnementaux et les phénomènes météorologiques extrêmes, trop de gens n'auront qu'une vision partielle de la situation.

Image principale : Cette carte illustre la localisation générale des seize catastrophes météorologiques et climatiques ayant causé au moins un milliard de dollars de dommages directs en 2017. Crédit : Climate.gov , domaine public