D'après des documents internes, des groupes pro-énergies fossiles soutenus par les frères Koch et des lobbyistes opposés aux énergies renouvelables ont courtisé un haut responsable du ministère de l'Intérieur en charge de la politique énergétique. Vincent DeVito , conseiller principal en énergie auprès du secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke , a fait l'objet d'une attention particulière de la part de ces groupes et a accepté plusieurs invitations à des réunions et conférences à huis clos.
DeVito, ancien avocat et lobbyiste du cabinet Bowditch and Dewey basé à Boston, a rejoint le ministère de l'Intérieur de Trump en tant que personne nommée politiquement début 2017, et s'est déjà imposé comme un responsable clé chargé de supprimer les protections fédérales des espèces à la demande de l'industrie des combustibles fossiles.
Son agenda et ses documents de voyage , récemment publiés suite à une demande d'accès à l'information et examinés par DeSmog, montrent que durant ses premiers mois en fonction, DeVito a participé à de nombreux événements du secteur de l'énergie.
Ordre du jour : « Lever les obstacles » au développement des combustibles fossiles
En juin dernier, DeVito a reçu une invitation à participer à une réunion à Boston de l' Edison Electric Institute ( EEI ), un groupe professionnel national représentant les entreprises de services publics privées. L'invitation a été envoyée par Michael Whatley, lobbyiste pour la firme HBW Resources, qui gère le groupe de façade Consumer Energy Alliance ( CEA ), soutenu par l'industrie des combustibles fossiles et dont l' EEI est membre.
Dans l'invitation, signée par le président de l'EEI, Thomas Kuhn , l'EEI a sollicité des avis sur la manière de « lever les obstacles » à l'implantation d'infrastructures énergétiques telles que les lignes de transport et les gazoducs, ainsi que sur la « réforme réglementaire ». Le ministère de l'Intérieur supervise les permis de forage et d'infrastructures énergétiques sur toutes les terres et eaux publiques des États-Unis.
Dans un courriel faisant suite à l'invitation d'un membre du personnel de l'EEI , DeVito a été spécifiquement invité à assister à la réunion à huis clos du sous-comité des ressources naturelles de l'EEI , qui devait discuter des « moyens de rationaliser les processus d'autorisation fédéraux sur les terres publiques ».
Les registres de lobbying montrent qu'au même moment où il envoyait l'invitation à DeVito, Whatley , ancien conseiller de campagne et d'équipe de transition de Trump, était enregistré pour faire du lobbying auprès du ministère de l'Intérieur au nom de CEA , plaidant pour « l'accès aux terres fédérales et aux zones offshore pour le développement énergétique ».
Ces dernières années, l' EEI et la CEA ont mené des campagnes en faveur des oléoducs et gazoducs tout en s'opposant au développement des énergies renouvelables. Plus récemment, ces deux organisations ont contribué avec succès à faire échouer un projet de loi favorable à l'énergie solaire au Parlement du Maine.
Or, selon Dave Anderson, responsable des politiques et de la communication au sein de l'Energy and Policy Institute, un organisme de surveillance qui recense les attaques contre les énergies renouvelables, il semblerait que ce soit la première preuve indiquant que HBW Resources et son groupe écran CEA travaillent directement pour EEI.
« Les documents montrent que Whatley a utilisé sa position privilégiée au sein de l'administration Trump pour communiquer au nom de son client, une puissante association du secteur de l'énergie électrique », a déclaré Anderson. « En résumé : Whatley a partagé une invitation personnelle de Tom Kuhn, président de l' EEI , adressée au ministère de l'Intérieur de Trump pour discuter de la déréglementation lors des plus grands événements annuels du secteur. Parallèlement, l'EEI collabore avec l'industrie pétrolière et gazière sur des campagnes visant notamment à contrer les inquiétudes du public concernant les pipelines et la fracturation hydraulique. »
Ni Whatley ni EEI n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Les liens de Koch
Deux mois après l' événement de l'EEI , DeVito a reçu une invitation à prendre la parole lors d'une réunion à Richmond, en Virginie, du think tank Americans for Prosperity ( AFP ), financé par les frères Koch. Jason Funes, assistant spécial au Bureau des affaires intergouvernementales et extérieures du ministère de l'Intérieur, qui a transmis l'invitation à DeVito, lui a indiqué qu'il devait participer à une table ronde avec deux autres dirigeants d'AFP .
DeVito rejoindrait Chrissy Harbin , ancienne vice-présidente de l'AFP chargée des affaires extérieures et récemment entrée au Département de l'Énergie, et Grant Kidwell , ancien analyste politique de l'AFP et travaillant désormais pour l' American Legislative Exchange Council ( ALEC ), au sein d'une table ronde intitulée « Donnez-moi la liberté en matière d'énergie ».
Plus précisément, Funes a écrit que le panel portera sur la « déréglementation du secteur de l'énergie », ajoutant : « Votre présence serait un véritable atout ! » Après que DeVito a accepté l'invitation, Funes, qui avait auparavant travaillé comme agent pour la campagne présidentielle de Trump, a répondu : « Redonner sa grandeur à l'énergie américaine ! Un événement à la fois :) »
Un courriel de Jason Funes à Vincent Devito concernant sa participation à une réunion d'Americans for Prosperity.
L'AFP , qui a salué le retrait de Trump de l'accord de Paris sur le climat comme une « victoire majeure », a un passé de climatoscepticisme. En 2008, l'agence a organisé une tournée de 40 États américains, dénonçant « l'alarmisme climatique ».
Réunions avec l'industrie des combustibles fossiles
Ce ne furent pas les seules réunions sectorielles auxquelles DeVito assista en 2017. En septembre, il prit la parole lors de l'assemblée annuelle de la Kentucky Coal Association. Tyler White, le président de l'association, indiqua à l'assistant de DeVito par courriel que, la réunion se déroulant à huis clos, « l'assistance serait composée de personnes bienveillantes ».
Extrait d'un courriel de Tyler White, président de la Kentucky Coal Association, à l'assistant de Vincent Devito.
Peu après, DeVito accepta l'invitation du Conseil pétrolier du Dakota du Nord à assister à sa réunion à Grand Forks. L'ordre du jour initial présentait son intervention comme étant axée sur la déréglementation – « Permis en 30 jours : est-ce réalisable ? » – mais une note manuscrite barrant ce titre indique qu'il a été modifié en « Perspectives énergétiques ».
Parmi les autres événements auxquels DeVito a participé, on peut citer la conférence sur l'énergie et le développement durable de la Chambre de commerce de Virginie, parrainée par des sociétés de combustibles fossiles telles que Dominion, EQT Corporation et Mountain Valley Pipeline ; l'Energy Exposition au Colorado, un événement de l'industrie pétrolière et gazière ; et la réunion annuelle de la Western Energy Alliance, financée par l'industrie pétrolière et gazière, en août 2017.
Le ministère de l'Intérieur n'a pas répondu aux questions détaillées concernant cette affaire.
Image principale : Vincent DeVito s’exprimant lors de la conférence America First Energy du Heartland Institute en 2017. Crédit : Capture d’écran YouTube
