Lors d'une récente conférence sectorielle, Terry Spencer, directeur d'une entreprise d'infrastructures de gaz naturel, a pris la parole. ONEOK, a clairement indiqué la direction que prenait l'industrie de la fracturation hydraulique : « Un de ces jours, l'une de ces grandes installations de fracturation fonctionnera sans personne sur place. »

Traduction : Les ordinateurs et les robots vont remplacer tous les emplois humains sur les sites de fracturation hydraulique pétrolière et gazière du futur.

L'industrie de la fracturation hydraulique a indéniablement stimulé l'activité économique aux États-Unis et créé des emplois. On parle cependant moins du fait qu'elle a constamment… argent perdu L'entreprise est fortement endettée et investit massivement dans les puits qu'elle fore. Une solution à ce problème structurel des finances du secteur consiste à réduire les coûts de main-d'œuvre élevés en remplaçant les humains par des ordinateurs et des robots.

La fracturation hydraulique deviendra-t-elle un jour rentable lorsque les entreprises réduiront la part du facteur humain dans l'équation du travail ? semble beaucoup plus probableEt le secteur semble plus que disposé à le découvrir.

La production de pétrole et de gaz est en hausse, mais l'emploi est en baisse.

Si le premier grand secret de l'industrie de la fracturation hydraulique est qu'elle a perdu d'énormes sommes d'argent tout au long de sa « révolution » tant vantée, le deuxième grand secret est que les niveaux records de production de pétrole et de gaz en Amérique ne se sont pas traduits par des niveaux records d'emplois.

Le secteur pétrolier et gazier est en plein essor, mais l'emploi, lui, ne suit pas. Pourquoi ? Automatisation.

"« Notre secteur travaille à un fonctionnement 24h/24 et 7j/7 sans surveillance », a expliqué Spencer, selon des documents de… AMP Convention Midstream 2018 fournie à DeSmog.

Et bien que les entreprises du secteur du pétrole et du gaz de schiste soient — de leur propre aveu — aux prémices de l'automatisation pour remplacer la main-d'œuvre humaine, les impacts potentiels risquent d'être importants.

Fin 2016, le Chronique de Houston Elle documentait déjà les signes de l'effet imminent de l'automatisation.

« Ces nouvelles plateformes, utilisant des logiciels et des robots sophistiqués, pourraient réduire jusqu'à 40 % le nombre de personnes travaillant dans le secteur pétrolier au cours des prochaines années. »

Scott Santens, dans un article de 2017 publié sur la plateforme en ligne Medium, expose ces tendances. « La véritable histoire de l'automatisation commence par un simple graphique ». »

Le seul graphique simple, qui peut être Vu iciCela montre que, malgré l'essor récent du nombre de plateformes de forage dans l'industrie pétrolière, le nombre d'employés est resté stable. Santens prévoit que « sur les 440,000 220,000 emplois perdus lors de la crise mondiale, jusqu'à 24 7 pourraient ne jamais être recréés ». L'industrie se rapproche chaque jour davantage d'un fonctionnement entièrement automatisé.

Cependant, si cela est avantageux pour les profits, c'est néfaste pour les travailleurs et, par conséquent, un problème pour les relations publiques du secteur. Historiquement, l'industrie pétrolière et gazière a présenté les nouveaux projets d'exploitation des combustibles fossiles comme une source d'emplois bien rémunérés pour les cols bleus.

Aujourd'hui, nombre de ces emplois disparaissent, et ce, à une époque où Le plan énergétique du président Trump proclame le nombre d'emplois qu'il va créer. L’industrie du schiste va engendrer des pertes d’emplois, et la baisse des effectifs n’est pas un point que l’industrie cherche à mettre en avant.

James West, analyste énergétique chez la banque d'investissement Evercore ISI, a expliqué à Bloomberg comment le secteur allait probablement présenter les réductions imminentes des effectifs de l'industrie pétrolière et gazière.

"« Ils se vanteront plus probablement de l'automatisation que de ces effectifs », a déclaré West.

Supprimer des emplois ou économiser du temps et des coûts ?

Lorsque les acteurs de l'industrie de la fracturation hydraulique parlent d'innovation technologique et d'automatisation, ils parlent essentiellement de réduction des effectifs, mais comme l'a souligné West, peu de gens veulent l'exprimer en ces termes.

Ce mois de juin, le É.-U. Administration de l'information sur l'énergie (EIA) la conférence annuelle comprenait un panel intitulé «progrès technologique dans É.-U. production de pétrole de schiste(« Pétrole de schiste » désigne le pétrole provenant de formations de schiste qui nécessitent un forage horizontal et une fracturation hydraulique.)

L'essentiel des discussions technologiques lors de cette table ronde a porté sur le remplacement des humains par l'automatisation. Si vous vous attendiez à une analyse approfondie des techniques de forage et de fracturation hydraulique améliorées, vous vous êtes trompé d'endroit. Les technologies qui suscitent actuellement l'intérêt sont l'automatisation et l'intelligence artificielle, qui réduiront inévitablement la main-d'œuvre humaine nécessaire sur les sites de forage et de fracturation.

C’est un avenir que certains des intervenants attendent avec impatience, notamment Stephen Ingram, vice-président des solutions technologiques et de l’innovation chez Halliburton, une société de services pétroliers.

Ingram a résumé au mieux l'approche de l'industrie lorsqu'il a décrit comment les ouvriers des champs pétrolifères assemblent physiquement les installations de forage.

"Cela représente du temps et des coûts. Comment peut-on éliminer cela ? » a-t-il déclaré.

2018 EIA panel de conférence sur «progrès technologique dans É.-U. production de pétrole de schisteCrédit : Justin Mikulka

Notez la façon dont le sujet est abordé : Ingram et d’autres acteurs du secteur ne parlent pas de suppression d’emplois, mais plutôt de réduction des « temps et des coûts » ou des « inefficacités ». 

La réponse à la question d'Ingram est simple et déjà en cours d'élaboration. Les gros bras du fer Ce sont des machines, contrôlées à distance, qui assemblent et désassemblent les tiges de forage sur les plateformes, remplaçant ainsi les ouvriers de forage « à la force du poignet » qui effectuaient auparavant ce travail. 

Automatisation : « Le ciel est presque la limite »

Mais l'assemblage des tuyaux n'est que le début de ce qui peut être automatisé dans le processus de forage et de fracturation hydraulique des schistes bitumineux. Une question a été posée lors de la Questions et réponses séance à la EIA La conférence a révélé à quel point l'industrie envisage l'avenir de l'automatisation.

Le modérateur a demandé aux intervenants : « Compte tenu du coût élevé de la main-d'œuvre, quelles sont les perspectives d'automatisation d'une part beaucoup plus importante du processus de fracturation hydraulique du pétrole de schiste ? »

Ingram, de Halliburton, a répondu avec enthousiasme : « Il n'y a presque pas de limite. La seule limite, c'est votre imagination. »

Un autre intervenant, Robert Clarke, directeur de recherche chez Wood Mackenzie, cabinet d'analyse énergétique, a relaté les conversations qu'il a eues avec des dirigeants du secteur au sujet de la production future et de la main-d'œuvre :

"Je rencontre souvent des équipes de direction et je leur demande simplement : « Vous parlez de doubler la production, cela signifie-t-il doubler les effectifs ? » Ils répondent poliment : « Non, cela signifie réduire les effectifs de moitié. »

L’industrie de la fracturation hydraulique, malgré sa croissance et son potentiel, n’a pas encore atteint la rentabilité et, pour y parvenir, ces entreprises vont devoir commencer à éliminer ce qu’Ingram a décrit, en réponse à une question sur le remplacement de la main-d’œuvre par l’automatisation, comme des « inefficacités structurelles ».

"« Il existe d’importantes inefficacités structurelles à exploiter dans ce secteur, ce qui permettra de dégager un avantage concurrentiel significatif en termes de coûts… », a déclaré Ingram. « J’ai hâte de voir cela se concrétiser. »

Les dirigeants d'entreprises bien rémunérés et les analystes de Wall Street « envisagent avec enthousiasme » l'amélioration de la rentabilité de la fracturation hydraulique, mais cette mesure coûtera leur emploi à de nombreux ouvriers.

L'industrie pétrolière et gazière semble prête à suivre les traces de l'industrie charbonnière, où L'automatisation a détruit des emplois Depuis des décennies, tandis que les dirigeants de ces entreprises continuent de prospérer, nombre de travailleurs – ou « inefficacités structurelles » – deviennent rapidement les dernières victimes des progrès technologiques.

Suivez la série d'enquêtes de DeSmog : Finances de la fracturation hydraulique : l'industrie du schiste s'endette plus qu'elle ne réalise de bénéfices

Image principale: Au milieu du processus de fracturation hydraulique lors de la fracturation du gisement de Bakken dans le Dakota du Nord. Crédit: Joshua Doubek, CC BY-SA 3.0