Alors que la polémique grandit autour du soutien apporté par son administration à de nouveaux projets gaziers, DeSmog a découvert que le gouverneur du Massachusetts, Charlie Baker, avait personnellement investi dans l'industrie des combustibles fossiles.

Selon la récente déclaration financière de Baker , déposée la semaine dernière auprès de la Commission d'éthique de l'État, le gouverneur a investi l'année dernière dans un fonds spécialisé dans l'énergie composé presque exclusivement de sociétés pétrolières, gazières et charbonnières.

Baker et son épouse ont commencé à investir en 2018 dans le Fidelity Advisor Energy Fund , qui ne figurait pas dans les déclarations précédentes du gouverneur. (Il est probable que le nom du fonds ait été mal orthographié dans la déclaration, « Fidelity Advisory Energy CL ». Fidelity Investments a confirmé à DeSmog qu'elle ne propose aucun produit d'investissement portant ce nom et que le produit le plus proche qu'elle offre est le Fidelity Advisor Energy Fund).

Investir dans l'exploration et la production de combustibles fossiles

Le portefeuille du fonds est un véritable bottin mondain de l'industrie des combustibles fossiles.

Ses 10 principales sociétés, qui représentent près de la moitié des actifs du fonds, comprennent Chevron, EOG Resources, Valero Energy, Diamondback Energy, Phillips 66, Pioneer Natural Resources, ExxonMobil, Anadarko Petroleum, Cabot Oil & Gas et Marathon Petroleum.

Les entreprises qui se livrent à l'exploration et à la production de combustibles fossiles, par des méthodes telles que la fracturation hydraulique (fracking), l'extraction des sables bitumineux ou le forage en mer, constituent la plus grande partie du fonds.

Les projets d'infrastructures gazières prévus dans le Massachusetts — notamment les projets Atlantic Bridge et Access Northeast d'Enbridge et une installation de stockage de gaz naturel liquéfié ( GNL ) dans le centre de l'État — nécessitent diverses autorisations étatiques et seront alimentés par du gaz extrait des formations de schiste des Appalaches. Chevron, Anadarko, EOG Resources et Cabot Oil & Gas — toutes figurant parmi les dix premières entreprises du fonds Fidelity Advisor Energy — comptent parmi les principaux acteurs de ces secteurs d'exploitation par fracturation hydraulique.

« Les fonds spécialisés, comme celui-ci qui se concentre sur un secteur spécifique, soulèvent de sérieuses questions de conflit d'intérêts si l'élu s'est engagé à enrichir ce secteur en particulier », a déclaré le Dr Craig Holman, lobbyiste en affaires publiques pour l'association de surveillance Public Citizen.

Le cabinet du gouverneur Baker n'a pas répondu aux nombreux courriels et messages téléphoniques sollicitant des commentaires sur ses investissements et sur une probable erreur de frappe dans la récente déclaration. Une personne ayant répondu au numéro du service de presse a confirmé que les porte-parole de Baker avaient bien reçu ces demandes.   

Les appels au désinvestissement se multiplient

En marge du nouvel investissement de Baker, les militants écologistes appellent de plus en plus les élus à boycotter les financements des énergies fossiles en politique. Des organisations comme 350.org et le Sunrise Movement incitent les responsables politiques à signer l' engagement « zéro financement des énergies fossiles », par lequel les candidats refusent les dons de l'industrie.

Cette mesure s'inscrit dans le mouvement, qui dure depuis une décennie, en faveur du désinvestissement institutionnel des énergies fossiles, et qui exige que les entités gouvernementales et d'autres organisations comme les universités et les églises renoncent à leurs investissements dans ce secteur.

Dans le cadre de l'un des plus importants désinvestissements à ce jour, le fonds souverain norvégien — un fonds d'investissement public d'une valeur d'environ mille milliards de dollars — a récemment annoncé son désinvestissement des sociétés d'exploration pétrolière et gazière.

Des conflits liés au gaz naturel s'affrontent dans le Massachusetts.

Baker a été salué par certains comme un champion de la lutte contre le changement climatique, un républicain pragmatique qui, contrairement aux climatosceptiques de son parti, reconnaît la gravité de la menace que représente ce phénomène. Lors de son audition au Capitole l'hiver dernier, Baker a évoqué les ravages causés par les phénomènes météorologiques extrêmes dans le Massachusetts et a réaffirmé l'engagement de l'État à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Et de fait, le Massachusetts a réalisé des progrès considérables ces dernières années, en promouvant l'éolien en mer et en investissant dans la résilience climatique.

Mais le fait que l'administration Baker ait traîné des pieds concernant les incitations à l'énergie solaire et insisté sur le renforcement de l'approvisionnement en gaz naturel de la région a consterné les militants.

La bataille la plus visible concerne le projet Atlantic Bridge d'Enbridge, où un groupe de citoyens et de militants a réussi à retarder l'approbation d'une station de compression de gaz naturel à Weymouth, au sud de Boston. Ce projet est entaché de conflits d'intérêts et de décisions réglementaires contestables, comme l'a longuement rapporté DeSmog.

Plus récemment, la révélation de données non divulguées sur la pollution dans la région menace de remettre en cause le permis d'exploitation de la station accordé à Enbridge par le département de la protection de l'environnement du Massachusetts en janvier.

Les opposants exercent une pression directe sur Baker pour qu'il intervienne et révoque le permis.

Cependant, ses investissements personnels dans l'industrie des combustibles fossiles pourraient soulever d'autres questions d'éthique.

« Étant donné que le gouverneur intervient dans des projets majeurs destinés à dynamiser l'industrie gazière de l'État, il n'est absolument pas approprié qu'il investisse personnellement dans le même secteur qu'il pourrait développer avec l'argent des contribuables », a déclaré Holman, de Public Citizen.

Image principale : Le gouverneur du Massachusetts, Charlie Baker, et la secrétaire de l’Armée de l’air, Deborah Lee James, à la base aérienne de Hanscom, dans le Massachusetts, le 21 août 2015. Crédit : US Air Force/Mark Herlihy , domaine public