Vous êtes-vous déjà demandé ce qu'un don important à l'une des principales institutions culturelles de Londres pourrait vous apporter ? Eh bien, beaucoup de choses, en réalité.
Et le cas de Sir Michael Hintze , le troisième gestionnaire de fonds spéculatifs le plus riche du Royaume-Uni et financeur notoire du déni de la science climatique, ne fait pas exception, comme le montrent des courriels consultés par DeSmog.
Hintze, un important donateur du Parti conservateur et partisan du Brexit , contribue au financement du principal groupe de réflexion britannique niant la science du climat, la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ), créée il y a dix ans par l’ancien chancelier et pair conservateur Nigel Lawson.
Des échanges de courriels obtenus par le groupe de campagne Culture Unstained mettent en lumière les relations étroites qu'entretenait Hintze avec le Musée d'histoire naturelle et la Galerie nationale du portrait, deux institutions financées par des fonds publics.
Les courriels, rendus publics suite à une demande d'accès à l'information, mettent en lumière un conflit entre les objectifs éducatifs du Muséum d'histoire naturelle et son soutien à la recherche scientifique, et ses liens avec un groupe qui rejette le consensus scientifique sur le changement climatique, a déclaré Chris Garrard, codirecteur de Culture Unstained.
La mission du musée « consiste à promouvoir la compréhension et l’utilisation responsable du monde naturel » et « affirme être attaché aux valeurs d’intégrité, de confiance et de vérification dans tous les aspects de sa démarche scientifique », a déclaré Garrard. Mais ce sont des valeurs que Hintze « ne partage manifestement pas ».
En réponse aux questions de Culture Unstained, un porte-parole du Musée d'histoire naturelle a déclaré que le don de 5 millions de livres sterling de Hintze en 2014 avait été offert « sans aucune attente d'influence, et qu'il n'y aurait aucun avantage direct pour ce don, autre que la reconnaissance par le biais du nom donné au hall central du musée ».
Mais les courriels révèlent que ce don s'accompagne d'avantages, coordonnés par la directrice du développement et de la communication du musée. Parmi ceux-ci :
- Une visite privée du musée pour la famille de Hintze ;
- Une invitation à une réception de gala célébrant l'inauguration de la nouvelle salle en tant qu'invités d'honneur, aux côtés de la duchesse de Cornouailles et de Sir David Attenborough ;
- L'opportunité de façonner l'ouverture du Hintze Hall ;
- L'offre de Hintze d'utiliser la salle nouvellement rebaptisée comme lieu de spectacle ;
- L'offre d'un entretien avec le rédacteur scientifique du Financial Times à propos des raisons pour lesquelles Hintze « est devenu un donateur transformateur pour le projet » ;
- Une invitation à la soirée de lancement exclusive de la patinoire de Noël du musée, sponsorisée par le joaillier Swarovski.
Hintze a assisté en première loge à la conférence annuelle de la Global Warming Policy Foundation en 2017, donnée par l'ancien Premier ministre australien Tony Abbott, qui a perdu son siège de député lors des élections de cette année-là. Dans sa présentation intitulée « Oser douter », Abbott affirmait que la hausse des températures due au changement climatique « pourrait même être bénéfique » car « les vagues de froid sont beaucoup plus meurtrières ».
Interrogé sur la position de Hintze concernant le changement climatique, un porte-parole du Muséum d'histoire naturelle a renvoyé DeSmog à une déclaration publiée sur le site web de Hintze et intitulée « La complexité de notre environnement ». Selon cette déclaration, Hintze estime qu'il est « fort probable que l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone ( CO2 ) soit en partie due à l'activité humaine », mais que « se focaliser uniquement sur les émissions de CO2 est trop réducteur » et que « tous les points de vue doivent être entendus afin de parvenir à la bonne conclusion pour la société dans son ensemble ».
En plus de financer le GWPF , qui nie la science du climat , Hintze a des liens étroits avec le réseau de groupes de réflexion qui militent pour la déréglementation des marchés et un Brexit « dur », basé dans et autour du 55 Tufton Street à Westminster.
Hintze est notamment administrateur et financeur de l' Institute of Economic Affairs . Une enquête menée sous couverture par Unearthed l'année dernière a révélé que l'organisation organisait des rencontres « officieuses » avec des personnalités politiques de haut rang pour le compte de ses donateurs, parmi lesquels figure le géant pétrolier BP.
Hintze était également un important bailleur de fonds du think tank Atlantic Bridge de Liam Fox, aujourd'hui disparu , qui visait à mettre en relation les groupes libertariens américains avec leurs homologues britanniques et a été contraint de se dissoudre à la suite d'une enquête de la Charity Commission.
Fox et le Premier ministre récemment élu Boris Johnson, également ancien membre d'Atlantic Bridge, ont tous deux reçu des dons de Hintze par le passé.
Salle Hintze
En 2014, Hintze a fait le plus important don jamais reçu par le Muséum d'histoire naturelle. Son don de 5 millions de livres sterling a même conduit le musée à rebaptiser sa galerie centrale « Salle Hintze ».
Pour Garrard, cette décision « purifie et légitime le nom de Hintze », tout en « desservant le travail du musée et en portant gravement atteinte à sa réputation ».
Un porte-parole du musée a défendu le don, déclarant :
« Sir Michael, Lady Hintze et la Fondation caritative de la famille Hintze ( HFCF ) soutiennent la recherche scientifique fondamentale dans des institutions du monde entier, y compris la nôtre. En mai 2014, le musée a reçu un don sans restriction de 5 millions de livres sterling pour soutenir ses activités, notamment la recherche sur les causes et les effets du changement climatique. »
« Le conseil d'administration et les administrateurs du musée ont convenu que la meilleure façon de témoigner de leur reconnaissance envers leur générosité était de renommer le hall central en leur honneur. Ce nom restera en vigueur pendant 25 ans ou jusqu'à la fin de la vie de Sir Michael et Lady Hintze. Sir Michael et Lady Hintze sont passionnés par le travail que nous accomplissons, de la recherche scientifique à la médiation culturelle. »
Hintze n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Cette diffusion par courriel intervient quelques semaines seulement après que le groupe militant pour le climat Extinction Rebellion ( XR ) a pris pour cible le Muséum d'histoire naturelle pour avoir accueilli le dîner annuel du Groupe pétrolier de la Société géologique, qui se décrit comme un « groupe spécialisé dédié à l'exploration et à la production pétrolières ». La Société géologique compte parmi ses « mécènes » des géants pétroliers tels que BP , Chevron et ExxonMobil, ainsi que la société de fracturation hydraulique INEOS.
Bien qu'il n'ait actuellement aucun partenariat avec des entreprises du secteur des combustibles fossiles, le musée a reçu un financement de BP , dont la branche exploration a collaboré à un projet d'analyse de la collection de micropaléontologie du musée, donnée par BP en 1992.
L'une des revendications d' XR lors de sa manifestation de juin était que le Hintze Hall soit rebaptisé, après avoir également organisé une action de « die-in » au musée en avril pour attirer l'attention sur la soi-disant « sixième extinction de masse », dans le cadre de manifestations qui ont paralysé des quartiers de Londres.
Ironie du sort, le musée publiait deux semaines plus tard un article présentant un rapport historique, commandé par l'ONU, qui « confirmait que l'humanité est en train de détruire son propre système de survie alors que le monde naturel est confronté à un déclin sans précédent ». L'un des chercheurs du musée avait participé à cette étude, précisait l'article.
Ces manifestations pourraient avoir des répercussions sur les relations du musée avec ses partenaires externes, car sa « Politique d'engagement des tiers » mentionne spécifiquement le risque de « manifestations sur place » comme un « facteur pertinent » à prendre en compte lors de l'établissement d'une relation avec toute personne ou tout groupe extérieur.
Garrard a accusé le musée de « ne pas avoir appliqué à plusieurs reprises » cette politique et l'a appelé à revoir ses partenariats.
Un porte-parole du Muséum d'histoire naturelle a rejeté ces critiques, déclarant dans un communiqué :
« Sir Michael Hintze et sa famille sont des amis et des soutiens de longue date du NHM . Notre partenariat avec la Fondation caritative de la famille Hintze est entièrement conforme aux meilleures pratiques de gestion des donateurs au Royaume-Uni et aux directives du HMRC . »
La National Portrait Gallery et la famille Sackler
Le Muséum d'histoire naturelle n'est pas la seule institution culturelle à laquelle Hintze est étroitement lié. Il siège également au conseil d'administration de la National Portrait Gallery.
Après que le directeur de la galerie, Nicholas Cullinan, ait personnellement encouragé Hintze à poser sa candidature pour devenir administrateur, Hintze a été nommé au conseil d'administration du musée début 2017. Il a fait un don à la galerie quelques mois plus tard, comme il l'avait fait auparavant à la National Gallery voisine lorsqu'il siégeait à son conseil d'administration.
Cullinan a par la suite remercié le secrétaire d'État à la Culture de l'époque, Matt Hancock, et son conseiller politique pour leur aide dans la nomination de Hintze et des trois autres nouveaux administrateurs, un processus qui nécessite l'approbation officielle du ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport et du Premier ministre.
La correspondance entre la National Portrait Gallery et Hintze révèle également la réaction du musée face à un autre donateur controversé, la famille Sackler. Les Sackler font actuellement l'objet d'une action en justice aux États-Unis , accusés d'avoir provoqué « la pire crise des opioïdes de l'histoire américaine » en raison de leur analgésique opioïde OxyContin.
Un courriel du bureau du directeur informant les administrateurs de l'attention médiatique portée au Sackler Trust comprenait une déclaration selon laquelle le musée « examine tous les dons conformément à sa politique de collecte de fonds éthique et à ses objectifs caritatifs », mais qu'il ne pouvait faire aucun commentaire sur les donateurs individuels en raison de « la confidentialité commerciale ».
La position du musée a peut-être évolué depuis, puisqu'il a publié en mars une déclaration conjointe avec le Trust annonçant le renoncement à un don d'un million de livres sterling de la part des Sackler. Un porte-parole du Sackler Trust a exprimé la crainte que ces allégations ne détournent l'attention de la National Portrait Gallery de sa mission principale.
Le Louvre, autre bénéficiaire des dons de la famille Sackler, a récemment effacé toute mention de cette famille de ses murs.
parrainage pétrolier
Les appels à ce que les principales institutions culturelles britanniques rompent leurs liens avec les entreprises de combustibles fossiles se multiplient, et la National Portrait Gallery en est parfaitement consciente, comme le montrent les courriels.
Un résumé de la couverture médiatique de la National Portrait Gallery en mai 2017 cite un article du Financial Times sur le financement par BP et Art Not Oil, la coalition de campagne dont Culture Unstained est membre.
Plus récemment, un groupe d'artistes de renom, dont d'anciens lauréats du prix BP Portrait Award de la galerie, a écrit à son directeur pour l'exhorter à mettre fin à la longue relation de la galerie avec la compagnie pétrolière.
Le directeur de la galerie, Cullinan, a reconnu que leur lettre « soulève des questions importantes concernant l’environnement et le financement des arts », mais a défendu la décision de travailler avec des sponsors comme BP.
Dans une déclaration faite à l'époque, Cullinan a indiqué que les subventions gouvernementales ne représentaient qu'un tiers des revenus du musée, le soutien de BP permettant la gratuité d'entrée à l'exposition du Prix du portrait. Il a toutefois précisé que le musée avait « pris note du point soulevé dans la lettre concernant la présence d'un représentant de BP au sein du jury du Prix du portrait, jury renouvelé chaque année ».
La pression exercée sur d'autres institutions pour qu'elles mettent fin à leurs partenariats avec BP s'est intensifiée cette année. L'acteur Sir Mark Rylance a quitté la Royal Shakespeare Company en juin après 30 ans de service. La romancière d'origine égyptienne Ahdaf Soueif a démissionné du conseil d'administration du British Museum le mois dernier. Tous deux ont quitté leurs fonctions en signe de protestation contre le parrainage de BP.
Image principale : Peter Nijenhuis/ Flickr CC BY – NC – ND 2.0
