Cette fiche d'information fait partie du projet de base de données agroalimentaires de DeSmog . Pour plus d'informations, consultez notre enquête complète sur l'approche de l'industrie des pesticides en matière de lutte contre le changement climatique.
Face aux conséquences de plus en plus ressenties dans le monde entier du changement climatique, les grandes entreprises agroalimentaires commercialisent une stratégie permettant aux agriculteurs de continuer à cultiver des terres dans un monde de plus en plus incertain : l’agriculture « numérique » ou « de précision ».
En utilisant des techniques de pointe — qui reposent largement sur le big data et de nouveaux équipements pour déterminer comment planter, fertiliser et récolter — les agriculteurs peuvent garder une longueur d'avance sur les effets de la hausse des températures mondiales et des phénomènes météorologiques extrêmes, affirment les entreprises.
Mais les critiques affirment qu'elles ont peu de chances d'être suffisamment efficaces et qu'elles présentent d'autres problèmes.
Les profils de notre base de données agroalimentaires présentent un aperçu des stratégies mises en œuvre par les entreprises pour promouvoir l'agriculture numérique et de précision comme solution respectueuse du climat. Voici un résumé des principales critiques formulées à l'encontre de l'agriculture numérique et de précision en tant que solution climatique.
L'agriculture de précision est surmédiatisée et constitue une stratégie d'adaptation au changement climatique plutôt qu'une stratégie d'atténuation.
L'importance accordée à l'agriculture de précision suscite des inquiétudes chez les acteurs du secteur. « Je pense qu'un mot décrit assez bien l'état actuel de l'agriculture de précision et/ou des technologies agricoles », écrivait Nathan Faleide, qui a travaillé dans ce domaine pendant 20 ans, dans une tribune publiée en juillet 2017 dans Precision Ag . « C'est du battage médiatique. Beaucoup exagèrent les possibilités, les résultats obtenus, voire la façon dont cela sauvera le secteur et inaugurera l'agriculture 2.0. »
Face à un défi aussi vaste que celui de freiner le changement climatique, les militants écologistes doutent que l'agriculture de précision soit une solution viable. Comme le souligne l'ONG environnementale Les Amis de la Terre : « Face aux urgences climatiques et de biodiversité mondiales, une meilleure “optimisation” des processus de production existants ne saurait suffire à relever les défis qui nous attendent. »
L'agriculture de précision est principalement un moyen pour les agriculteurs de s'adapter aux impacts du changement climatique, plutôt que de les prévenir. De ce fait, l'agriculture de précision « privilégie les solutions technologiques pour s'adapter au changement climatique, au détriment d'une véritable réglementation ou de changements dans les pratiques agricoles visant à contrôler les émissions de gaz à effet de serre », ont déclaré des critiques à InsideClimate News.
L'agriculture de précision permet aux grandes entreprises agricoles de conserver le contrôle des pratiques agricoles nuisibles.
Les grandes entreprises agrochimiques tirent actuellement profit de l'utilisation massive de leurs produits (semences ou pesticides) par les agriculteurs. Elles n'ont pas encore trouvé le moyen d'être rémunérées pour inciter ces derniers à réduire leur utilisation, dans un souci de préservation de l'environnement et de lutte contre le changement climatique.
Comme le souligne un rapport du groupe Konkurrenz, lors de l'analyse de la fusion de 2018 entre Monsanto et Bayer, une course technologique pourrait donc se produire « pour accroître la dépendance des agriculteurs aux plateformes numériques des quatre grands groupes, où, sur la base des données collectées, les agriculteurs s'appuieront davantage (plutôt que moins) sur les caractéristiques, les semences et les pesticides des quatre grands groupes pour leur agriculture de précision de plus en plus automatisée ».
L'agriculture numérique génère une grande quantité de données à risque
La quantité de données générées par les outils numériques et d'agriculture de précision est également source d'inquiétude, car on ignore à qui appartiendront ces données et à quoi elles pourraient servir.
Selon un rapport du groupe ETC , « les données et analyses numériques de l'agriculture (machines agricoles, semences, engrais, pesticides, assurances récoltes, etc.) ouvrent la voie à une collusion et à un contrôle sans précédent des entreprises sur les premiers maillons de la chaîne agroalimentaire industrielle ». Cela pourrait avoir des conséquences néfastes pour les agriculteurs, et les grandes entreprises pourraient utiliser ces données pour promouvoir des pratiques destructrices pour le climat.
Ces données pourraient également être la cible de pirates informatiques. Le département de la Sécurité intérieure a publié en 2018 un guide intitulé « Menaces pesant sur l'agriculture de précision » qui traitait des vulnérabilités des données et des risques de cyberattaques associés à diverses technologies.
Les outils numériques et d'agriculture de précision sont coûteux.
Dans une exploitation agricole utilisant des techniques d'agriculture de précision, on trouve des capteurs qui collectent des données sur l'humidité du sol, des tracteurs guidés par GPS , des robots capables d'éclaircir les cultures et des drones qui pulvérisent des pesticides. Ces outils ont un coût.
Un rapport du gouvernement britannique sur « l’avenir de l’alimentation, de l’agriculture et de l’environnement dans le cadre d’un Brexit vert », par exemple, a reconnu que l’un des obstacles à l’utilisation par les agriculteurs de méthodes agricoles numériques pourrait être le coût prohibitif des investissements dans les bâtiments, l’innovation ou les nouveaux équipements.
Et il n'est pas certain qu'elles soient suffisantes pour remédier pleinement aux problèmes climatiques de longue durée comme la sécheresse, qui peuvent affecter les exploitations agricoles pendant des années, voire des décennies.
