Une poignée de personnalités influentes issues de groupes de réflexion anti-réglementation et proches de la secrétaire d'État au Commerce international, Liz Truss, ont été nommées à des postes clés au sein des comités consultatifs gouvernementaux chargés d'orienter la future politique commerciale britannique post-Brexit.
DeSmog a découvert que des individus appartenant à quatre groupes associés au réseau 55 Tufton Street , composé de groupes libéraux et pro-Brexit, ont été nommés conseillers depuis avril 2019.
Nombre d'entre eux ont toujours rejeté les conclusions scientifiques officielles sur le climat et ont collaboré avec des groupes libertariens américains pour faire pression en faveur de la suppression des normes en matière de sécurité alimentaire, d'agriculture et de bien-être animal, alors que le Royaume-Uni négocie de nouveaux accords commerciaux post-Brexit.
Ces groupes rivaliseront d'influence auprès des instances professionnelles, tandis que des organisations feront pression pour le maintien des normes, telles que la National Farmers Union et la coalition des principaux groupes environnementaux, Greener UK.
L’inclusion de ces groupes au financement opaque ne fera qu’alimenter les craintes que le gouvernement soit prêt à négocier des accords qui abaisseraient les normes, une mesure qui, selon les militants, pourrait « décimer » l’agriculture britannique et entraîner un afflux d’aliments moins chers et potentiellement dangereux dans les rayons des supermarchés.
En réaction aux conclusions de DeSmog, Transparency International, principale organisation indépendante de lutte contre la corruption au Royaume-Uni , a déclaré : « En matière d’environnement et de climat, le secret est inacceptable. Le démantèlement des réglementations environnementales ne reflète pas l’opinion de la majorité, mais témoigne de l’influence indue d’une minorité. »
Initiative pour le libre-échange
La nomination de Tony Abbott au sein du nouveau Conseil du commerce du gouvernement en septembre 2020 a provoqué un tollé médiatique et politique en raison du bilan de l'ancien Premier ministre australien en matière de climatoscepticisme.
On a moins remarqué l’affiliation d’Abbott à l’ Initiative pour le libre-échange ( IFT ), un groupe de réflexion eurosceptique auparavant basé au 57 Tufton Street, à côté du principal groupe britannique de négationnisme climatique, la Global Warming Policy Foundation , à laquelle Abbott a donné une conférence en 2017 intitulée « Oser douter ».
L' IFT , dont Abbott est conseiller, a collaboré avec d'importants groupes libertariens américains pour faire pression en faveur d'une déréglementation dans le cadre d'un accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni , et est affiliée à un certain nombre de personnes et de groupes qui ont rejeté et minimisé la science du réchauffement climatique d'origine humaine.
La députée écologiste Caroline Lucas a averti que la nomination de conseillers tels qu'Abbott risquait de mettre en péril la réputation du Royaume-Uni , tant au niveau national qu'international.
« Lorsque le ministère du Commerce nomme Tony Abbott, partisan de la lutte contre le changement climatique, conseiller commercial, et invite ensuite des groupes de réflexion opposés à la réglementation environnementale à siéger à son conseil consultatif, il envoie un message très clair quant à ses intentions », a déclaré Lucas à DeSmog. « Le ministre du Commerce insiste sur le fait que le gouvernement respectera son engagement électoral de ne faire aucun compromis sur les normes environnementales dans les accords commerciaux. »
Lucas a également critiqué la récente réduction du budget de l'aide étrangère, ramenée de 0.7 % à 0.5 % du PIB , annoncée dans le cadre de la revue des dépenses de cette semaine.
« Nous avons constaté qu'une promesse électorale a été abandonnée avec la réduction de l'aide internationale », a-t-elle déclaré. « La composition du conseil commercial du gouvernement laisse penser qu'une autre promesse est également laissée de côté en catimini. Ce gouvernement se forge rapidement une réputation de gouvernement qui ne tient pas parole, tant envers les autres pays qu'envers ses propres citoyens. »
En 2018, l' IFT a publié un document avec le groupe de réflexion libertarien américain , le Cato Institute, présentant une vision d'un « accord commercial idéal entre les États-Unis et le Royaume-Uni ».
Ce plan, décrit par The Guardian comme préconisant un « brûlage » des réglementations, appelait à la suppression des normes environnementales, de sécurité alimentaire et agricoles par l'élimination du « principe de précaution » utilisé pour restreindre les produits potentiellement dangereux pour la santé et l'environnement, notamment les pesticides néonicotinoïdes et la viande traitée aux hormones.
L’ Institut Cato , cofondé par le magnat du pétrole Charles Koch , a publié de nombreuses publications rejetant la science climatique officielle, principalement par le biais de son « Centre d’étude des sciences », dirigé par le climatosceptique notoire Patrick Michaels , jusqu’à sa fermeture en 2019.
D'autres groupes libertariens américains financés par les frères Koch et connus pour leur négationnisme climatique ont également contribué au rapport, notamment l' American Enterprise Institute , le Competitive Enterprise Institute , le Manhattan Institute , le Mercatus Center et la Heritage Foundation.
Le président de l'IFT , Daniel Hannan , ancien député européen conservateur qui a fréquemment minimisé les inquiétudes concernant le changement climatique, a également été nommé au Board of Trade.
En plus d'être l'un des principaux auteurs du rapport IFT -Cato Institute, Hannan a récemment participé à un événement organisé par la Heritage Foundation sur le thème « Le libre-échange britannique après le Brexit », où il a qualifié de « fallacieuses » et « non scientifiques » les craintes concernant l'affaiblissement des normes de sécurité alimentaire du Royaume-Uni .
La Heritage Foundation, une puissante organisation conservatrice américaine , a affirmé être à l'origine de nombreuses politiques adoptées par le président Donald Trump . Parmi ses recommandations figurait le retrait de l'Accord de Paris sur le climat, que le président élu Joe Biden s'est engagé à annuler. De hauts responsables de l'organisation ont déclaré que le changement climatique est une « théorie scientifique non prouvée » et « manifestement pas une crise ».
La secrétaire d'État au Commerce international, Liz Truss, a également assisté à l'événement de la Heritage Foundation aux côtés de Shanker Singham, conseiller commercial de premier plan et partisan du Brexit . Elle avait déjà rencontré ce groupe, ainsi que le Cato Institute , l' American Enterprise Institute , Americans for Tax Reform et l' American Legislative Exchange Council , lors d'un voyage à Washington D.C. financé par les contribuables en 2018.
Outre sa présence au sein du Board of Trade par l'intermédiaire d'Abbott et Hannan, l' IFT était l'un des six groupes invités au lancement de la Commission du commerce et de l'agriculture, chargée de veiller à ce que le Royaume-Uni maintienne des normes environnementales élevées, mais qui a été critiquée par ses propres membres pour une représentation insuffisante des groupes environnementaux et de consommateurs.
Un porte-parole de l'IFT a déclaré que sa mission était de démontrer « les arguments moraux et intellectuels en faveur de la suppression des barrières protectionnistes au commerce ».
Dans un communiqué adressé à DeSmog, ils ont déclaré : « Nous sommes en désaccord avec ceux qui rejettent la science du climat. Nous croyons fermement à la lutte contre le changement climatique et nous nous intéressons particulièrement à la manière dont les forces du marché peuvent contribuer à trouver des solutions. »
Ils ont ajouté que, bien qu'ils considèrent les réglementations environnementales et de sécurité des consommateurs comme des « barrières extrêmement importantes et le plus souvent légitimes au commerce », ils tenaient à protéger les consommateurs contre les « abus mercantilistes de la réglementation ».
Institut des affaires économiques
Un autre groupe ayant une présence notable au sein des organes consultatifs du ministère du Commerce international ( DIT ) est le think tank libéral basé à Londres, l' Institute of Economic Affairs ( IEA ).
En juillet 2020, le ministère du Commerce international (DIT) a nommé Singham, chercheur associé à l'IEA , et Sir Lockwood Smith, conseiller de l'IEA , à la Commission du commerce et de l'agriculture. Trois mois plus tard, le DIT a nommé le directeur général du think tank, Mark Littlewood, comme expert auprès de son Groupe consultatif stratégique sur le commerce, aux côtés de deux autres représentants de groupes du réseau 55 Tufton Street.
L' IEA est l'un des groupes de réflexion pro-déréglementation les plus influents du Royaume-Uni et a été accusée par le lanceur d'alerte Shahmir Sanni de faire partie d'une campagne coordonnée pour une sortie « dure » de l' UE , avec huit autres organisations basées dans et autour du 55 Tufton Street à Westminster.
Singham était l'auteur principal d'un rapport de l'IEA , publié en septembre 2018, qui exhortait le Royaume-Uni à abandonner les réglementations « restrictives », notamment en matière de protection de l'environnement. L' IEA a été contrainte de retirer son rapport « Plan A+ » pour non-respect des directives de la Charity Commission et en a publié une version révisée l'année suivante. Entre-temps, la Charity Commission a levé son avertissement et classé l'affaire, estimant que l'association avait pris des mesures correctives et que sa gestion du dossier n'avait pas été à la hauteur. Un porte-parole a toutefois maintenu que le rapport de l' IEA « allait trop loin et constituait une violation du droit des associations ».
Dans un commentaire transmis à DeSmog après la publication de cet article, l' IEA a déclaré considérer l'interdiction temporaire du rapport par la Commission comme une « violation du code de déontologie et une mauvaise application du droit des organismes de bienfaisance ». Elle a également souligné son statut d'organisme de bienfaisance à vocation éducative et a qualifié de « théorie du complot absurde » les allégations selon lesquelles elle aurait fait campagne avec d'autres organisations en faveur d'un Brexit dur. Elle avait précédemment indiqué à la BBC que les réunions tenues entre les groupes avant le référendum n'avaient pas servi de tribune à des activités de campagne politique et avaient été déformées.
Singham figurait auparavant comme expert sur une page web désormais supprimée du Heartland Institute , un groupe de réflexion américain pro-marché qui est à l'avant-garde du déni de la science climatique officielle aux États-Unis depuis des décennies.
Singham a déclaré à DeSmog que son rapport « n'incite pas le Royaume-Uni à abandonner la réglementation », mais préconise plutôt une « bonne réglementation » conforme aux règles de l'Organisation mondiale du commerce. Il a affirmé n'avoir aucun lien avec le Heartland Institute et avoir « mis fin aux très rares interactions » qu'il avait eues avec eux après avoir appris qu'il figurait sur le site web du groupe.
L'affiliation de Singham à l' IEA a d'abord été mentionnée, puis rapidement supprimée du communiqué de presse du gouvernement annonçant la création de la Commission du commerce et de l'agriculture, tandis que l'affiliation de Sir Lockwood Smith n'a pas été divulguée.
Smith, ancien ministre néo-zélandais de l'Agriculture et du Commerce international, a minimisé les inquiétudes du public concernant le recul des normes de sécurité alimentaire et environnementales dans les accords commerciaux, affirmant que les préoccupations du public concernant l'importation de produits tels que le bœuf traité aux hormones ne sont pas fondées.
Littlewood, le directeur général de l'IEA , qui a été discrètement nommé au Groupe consultatif stratégique sur le commerce en octobre, a déclaré qu'il espérait apporter une « réflexion saine sur le libre marché à l'approche du gouvernement » en matière de commerce.
Les sources de financement de l’ IEA sont opaques, et les militants affirment que ce manque de transparence signifie que le public ignore quels intérêts l’organisation représente.
L' IEA divulgue certains de ses donateurs sur son site web , mais pas tous, arguant que certains souhaitent préserver leur anonymat. En 2018, une enquête menée sous couverture par Unearthed, la cellule d'investigation de Greenpeace, a révélé que l'IEA recevait des dons de la compagnie pétrolière britannique BP chaque année depuis 1967.
Le directeur général de l'AIE s'est retrouvé impliqué dans un scandale de « corruption » à la suite de cette même enquête , où un journaliste se faisant passer pour un lobbyiste américain du secteur agroalimentaire s'est vu offrir un accès « intime » à des ministres britanniques en échange du financement d'un rapport de l'AIE.
Dans un enregistrement clandestin réalisé par Greenpeace Unearthed, M. Littlewood a déclaré que les donateurs pouvaient influencer la visibilité des rapports de l'IEA et que le groupe de réflexion pouvait s'assurer de la présence d'un contenu substantiel couvrant leurs domaines d'intérêt. L' IEA a déclaré à DeSmog, dans un commentaire fourni après la publication de cet article : « Oui, tout le monde peut nous suggérer des sujets de recherche. Mais les financeurs n'ont pas le droit d'influencer les conclusions de nos analyses. Nous appliquons des règles strictes pour protéger notre indépendance, notamment des directives claires à l'intention des donateurs potentiels et un système d'évaluation par les pairs. Les intérêts que représente M. Littlewood sont donc ceux de l' IEA , qui vise à promouvoir les idées du libre marché. »
Suite à l'affaire Greenpeace, l' IEA a fait l'objet d'enquêtes de la part du registre des lobbyistes britanniques et de la Commission des organismes de bienfaisance. La responsable du registre, Alison White, a conclu que l'IEA ne répondait pas à la définition légale de « lobbyiste », et la Commission des organismes de bienfaisance a classé l'affaire sans suite. L' IEA nie toute malversation.
Le registre des lobbyistes, géré par le greffier, a été critiqué par des parlementaires et des organisations comme Transparency International UK, qui le jugent insuffisamment exhaustif pour encadrer toutes les formes de lobbying. En 2015, cette organisation estimait que le registre ne couvrait que 4 % des lobbyistes exerçant au Royaume-Uni.
Dans une déclaration publiée sur le site web de l' AIE en réponse aux accusations selon lesquelles elle aurait promu le déni de la science climatique, il est indiqué que l'AIE ne conteste pas l'effet de serre, mais que « présenter le débat comme étant "réglé" et l'issue certaine comme une "crise climatique" ou une "urgence climatique" relève d'une opinion politique, et non de la science ».
Le Dr Alex Lockwood, universitaire spécialiste des liens entre changement climatique et alimentation et membre de Writers Rebel, un mouvement issu d'Extinction Rebellion qui a récemment organisé une manifestation devant le 55 Tufton Street, a déclaré : « Il est totalement inacceptable que des organismes qui ne divulguent pas leurs sources de financement – qui versent leurs salaires confortables – puissent conseiller le gouvernement. Comment le public pourrait-il savoir quels intérêts sont défendus au cœur des décisions prises ? »
L'Institut Adam Smith et le Centre d'études politiques
En octobre 2020, deux autres nominations ont rejoint Mark Littlewood au sein du Groupe consultatif stratégique sur le commerce : Matthew Kilcoyne, directeur adjoint de l’ Institut Adam Smith , et Robert Colvile, directeur du Centre d’études politiques .
L' Adam Smith Institute ( ASI ) a été cité, aux côtés de l' IEA , du Centre for Policy Studies et d'autres groupes du réseau de Tufton Street, comme ayant coordonné des stratégies et des messages médiatiques en faveur d'une sortie « dure » de l' UE . Il est situé à deux pas de Tufton Street, sur Great Smith Street à Westminster.
Bien que ce groupe de réflexion ne divulgue pas ses sources de financement, une enquête menée en 2013 par The Observer a révélé que l' ASI , tout comme l' IEA , avait reçu des dizaines de milliers de livres sterling de dons de la part de compagnies de tabac.
Elle a publié de nombreux articles remettant en question la science du climat , notamment ceux de son chercheur principal, Tim Worstall , ainsi que des articles sur les alternatives aux combustibles fossiles, décrivant l'énergie solaire en Grande-Bretagne comme un « rêve impossible ».
Kilcoyne, nommé au Groupe consultatif stratégique sur le commerce en octobre, a déclaré qu'il remettait en question le « fondement scientifique » du réchauffement climatique et a appelé le gouvernement à supprimer les obstacles à un commerce plus libre « avec ou sans accords ».
Le directeur Eamonn Butler, nommé au sein du groupe consultatif des ports francs du DIT en août 2019, s'est plaint des « climatosceptiques » et a déclaré qu'il était préférable de privilégier la croissance économique plutôt que d'investir dès maintenant dans des efforts visant à atténuer les effets du changement climatique.
Dans un communiqué, l' ASI a déclaré que son bilan en matière de changement climatique était « bien établi et clair ».
Un porte-parole a déclaré à DeSmog : « Le changement climatique est une réalité, c'est un problème que nous devons absolument résoudre et, de plus, c'est l'activité humaine qui en est la cause. La solution réside dans une taxe carbone qui ciblera le coût social des émissions de carbone. »
Ils ont ajouté que l'institut n'avait pas de position sur le Brexit, mais « autorisait son personnel à adopter des positions opposées et organisait des événements et publiait des documents examinant les deux côtés du débat ».
Tom Clougherty, responsable de la fiscalité au Centre for Policy Studies , rejoint Butler au sein du groupe consultatif.
Clougherty, ancien directeur exécutif de l' ASI , a auparavant occupé des postes au Cato Institute et à la Reason Foundation , une organisation libertarienne qui a reçu plus de 2 millions de dollars de fondations liées aux frères Koch depuis 1997 et qui a soutenu des affirmations selon lesquelles le réchauffement climatique pourrait être « bénéfique » pour l'humanité.
Le Centre for Policy Studies, cofondé par l'ancienne Première ministre conservatrice Margaret Thatcher, a régulièrement publié des travaux du climatosceptique et partisan des énergies non renouvelables Rupert Darwall et, avant l'adoption par le Royaume-Uni de la loi sur le changement climatique en 2008, a publié un rapport remettant en question la science du climat.
Ces dernières années, cependant, le parti a adopté une position plus favorable à l'action climatique et environnementale, publiant des essais appelant les conservateurs à faire preuve de leadership en matière de changement climatique et plaidant en faveur d'une taxe carbone aux frontières.
Un porte-parole du CPS a déclaré à DeSmog que le groupe « détermine à élaborer des politiques qui aident la Grande-Bretagne à respecter son engagement légal de réduire ses émissions de gaz à effet de serre à zéro net d’ici 2050, et a publié de nombreux rapports abordant ces questions ces dernières années. »
Ils ont ajouté que les allégations selon lesquelles le CPS aurait collaboré avec d'autres groupes pour faire campagne en faveur d'un Brexit dur étaient « ridicules, totalement fausses et infondées », ajoutant que le CPS « n'a pas pris position sur le Brexit et n'a fait campagne ni pour ni contre ».
JCB
Parmi les groupes d'entreprises représentés au sein des organismes professionnels du DIT figure l'entreprise de construction JCB , qui a soutenu un certain nombre de groupes basés dans et autour du 55 Tufton Street.
Philip Bouverat, directeur chez JCB, est membre du Groupe consultatif stratégique sur le commerce ainsi que du groupe commercial sectoriel dédié du gouvernement pour les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale et du maritime.
Propriété du milliardaire Lord Anthony Bamford, JCB et la famille Bamford ont fait don de près de 10 millions de livres sterling à des causes politiques pro-Brexit et conservatrices depuis 2001.
Cela comprend des dons d'une valeur de 1.2 million de livres sterling à la campagne officielle Vote Leave , dirigée par le fondateur et ancien PDG du groupe de pression TaxPayers' Alliance , Matthew Elliott.
Vote Leave était initialement installé au 55 Tufton Street aux côtés de la Global Warming Policy Foundation et comptait parmi ses membres plusieurs personnalités importantes associées au groupe, notamment son fondateur, Lord Lawson , l'administrateur Graham Stringer et le conseiller Matt Ridley.
JCB a fait un don de 63 000 £ à Grassroots Out, soutenu par le Parti du Brexit et l’ancien dirigeant de l’UKIP , Nigel Farage , et cofondé par l’ancien député du Parti unioniste démocrate, Sammy Wilson , tous deux ayant rejeté la science climatique officielle.
Des fonds supplémentaires de JCB ont été envoyés au Bruges Group, un groupe de députés eurosceptiques qui a accueilli des intervenants tels que Shanker Singham et le Dr John Hulsman, un ancien chercheur principal de la Heritage Foundation.
Bamford est directeur et président du Centre for Policy Studies et membre du Midlands Industrial Council, un groupe secret de donateurs du parti conservateur pro-Brexit qui a versé près de 230 000 £ à des candidats conservateurs dans des circonscriptions majoritairement situées dans les « murs rouges » lors des élections de 2019.
Le président de JCB a déjà fait des dons à la TaxPayers' Alliance ( TPA ), un groupe de pression qui, comme beaucoup d'autres groupes du réseau de Tufton Street, ne divulgue pas ses bailleurs de fonds et qui s'est opposé aux mesures gouvernementales de lutte contre le changement climatique, notamment en soutenant l'abolition de la taxe sur le changement climatique, qui incite les entreprises à améliorer leur efficacité énergétique et à réduire leurs émissions.
L'an dernier, JCB a engagé David Davis, ancien secrétaire d'État au Brexit, comme « conseiller externe », lui versant 60 000 £ pour 20 heures de travail. Le même mois, JCB a versé 10 000 £ à Boris Johnson, alors simple député , trois jours avant un discours prononcé au siège de l'entreprise où il vantait son sens des affaires.
Un porte-parole de JCB a déclaré à DeSmog que l'entreprise estime que les entreprises britanniques sont à la hauteur de la tâche qui consiste à faire de la Grande-Bretagne « un leader mondial du libre-échange dans les années à venir », et qu'elle a réagi « rapidement » aux défis environnementaux posés par le changement climatique.
DeSmog n'a pas pu joindre Tony Abbot et Sir Lockwood pour obtenir leurs commentaires à temps pour la publication.
Cet article a été mis à jour le 23/12/2020 afin d'intégrer les commentaires transmis à DeSmog par l'Institute of Economic Affairs après sa publication. Il a également été précisé que l' IEA divulgue certains de ses financeurs sur son site web ; que les plaintes officielles déposées suite à l'enquête de Greenpeace en 2018 n'ont pas été retenues ; que la Charity Commission a par la suite retiré son avertissement à l' IEA concernant son rapport Plan A+, tout en maintenant que l' IEA avait enfreint la législation relative aux organismes de bienfaisance ; et que l' IEA reconnaît les fondements scientifiques de l'effet de serre.
