« Dans l’un de ses décrets, le président Trump a décrit l’industrie du charbon comme magnifique », a déclaré Robert L. Levy , conseiller juridique d’ExxonMobil, lors d’un événement organisé en 2025 par la Federalist Society.

« Aucune mention n'a été faite de la beauté du secteur pétrolier et gazier », a-t-il poursuivi, « mais nous apprécions beaucoup le soutien apporté par l'administration. »

Levy est désormais en mesure de contribuer à diriger les efforts de l'administration Trump visant à protéger des entreprises comme Exxon contre les poursuites liées au climat.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux à la mi-juin, Levy a annoncé qu'il quittait son poste chez Exxon pour occuper un poste en contentieux environnemental au sein du ministère de la Justice, dans une division qui se présente comme le cabinet d'avocats spécialisé en droit de l'environnement du pays et le plus grand cabinet d'avocats spécialisé en droit de l'environnement du pays.

« Après 17 années formidables chez Exxon Mobil Corporation, je prendrai ma retraite cet été », a annoncé Levy sur LinkedIn. « Dès le lendemain, j'entamerai un nouveau chapitre de ma vie au service du public en tant que conseiller principal au sein de la Division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice. »

Peu après son annonce, le ministère de la Justice l'a renommé Division de l'énergie et des ressources naturelles, en supprimant le mot environnement.

« Je suis ravi de contribuer aux priorités énergétiques de l'administration [Trump] et au paysage environnemental et juridique de notre pays », a-t-il écrit dans le message depuis supprimé. 

Historiquement, le ministère de l'Environnement, des Ressources naturelles et du Développement (ENRD) était chargé de faire appliquer les lois environnementales. Sous le second mandat de Trump, cette division reflète l'attrait du président pour les énergies fossiles, le ministère s'alliant plutôt avec les principaux pollueurs.

En mai, ENRD a déposé une plainte concernant le procès intenté par le Minnesota contre Exxon , l' American Petroleum Institute , Koch Industries et Flint Hills Resources, les accusant de fraude à la consommation pour avoir sciemment induit le public en erreur sur les effets néfastes de la combustion des énergies fossiles sur le climat.

Selon cette division du ministère de la Justice, l'État « compromet la suprématie énergétique américaine — qui est une pierre angulaire de la politique environnementale nationale » en tentant de réglementer les émissions de gaz à effet de serre, ce que seul le gouvernement fédéral a le pouvoir de faire.

Levy devrait parfaitement s'intégrer à ENRD, qui tente également de bloquer les lois d'autres États qui tiennent les entreprises de combustibles fossiles responsables de la diffusion de la désinformation sur le réchauffement climatique, notamment à Hawaï, au Michigan, à New York et au Vermont.

« Plusieurs actions en justice contestent les pratiques de l'industrie, arguant que la vente de pétrole et de gaz constitue une pratique trompeuse, en violation des lois sur la protection des consommateurs », a déclaré Levy en 2025, lors d'un événement sur « l'urgence énergétique » organisé par la Federalist Society. « Bien sûr, à mon avis, aucune loi ne vient étayer ces allégations, et il ne devrait pas y en avoir. »

Le passage de Levy d'Exxon à l'administration Trump, révélé pour la première fois le 6 juillet par E&E News , « illustre parfaitement la profonde corruption qui gangrène Washington et compromet l'élaboration et l'application de politiques efficaces », a déclaré Robert Weissman, coprésident du groupe de réflexion Public Citizen, à DeSmog par courriel.

« Plus précisément, cette nomination s'accompagne d'un changement de nom de l'ENRD et d'une réorientation à 180 degrés de la division, qui passe de l'application des lois environnementales à la promotion des intérêts des grandes compagnies pétrolières et gazières. »

En tant que conseillère juridique principale, Levy est susceptible de jouer un rôle majeur dans les attaques sans précédent de l'administration Trump contre les politiques et les poursuites judiciaires des États en matière de climat, aux côtés de collègues de l'ENRD tels que Marc Marie, qui est lié au groupe de pression Americans for Prosperity, financé par les frères Koch , et qui a travaillé à l'ENRD lors de la première administration Trump.

Le dirigeant de l'ENRD, Adam Gustafson, premier adjoint du procureur général adjoint, travaillait auparavant chez Boyden Gray , un cabinet d'avocats réputé pour représenter les intérêts des énergies fossiles, et dirige le procès intenté par la division contre la loi du Vermont sur la responsabilité climatique.

Levy et Gustafson sont apparus ensemble lors d'une table ronde de la Federalist Society en mai 2025, discutant de l'état des litiges et des lois climatiques , y compris des mesures prises par l'administration Trump pour annuler la « constatation de danger » — le fondement juridique de l'autorité fédérale pour réglementer les émissions de carbone.

En plus de diriger la stratégie juridique d'Exxon, Levy a contribué à diriger des organisations juridiques conservatrices qui ont milité pendant des décennies pour remodeler les lois étatiques et fédérales ainsi que les litiges civils de manière favorable aux entreprises, avec le soutien financier de sociétés de combustibles fossiles telles que Koch Industries, d'autres grands intérêts corporatifs et de donateurs de droite tels que Leonard Leo.

Expert en combustibles fossiles

Levy préside actuellement l'American Tort Reform Association (ATRA), l'une des organisations les plus influentes du pays qui fait pression pour affaiblir la capacité des consommateurs à poursuivre les entreprises pour des préjudices liés au climat, aux produits pharmaceutiques, aux produits chimiques et autres.

L'ATRA a inclus Exxon sur ses listes de membres en 2002, 2004 et 2014, selon la Wayback Machine d'Internet Archive, et fournie à DeSmog par Fieldnotes.

Dans son rapport annuel 2023 sur le lobbying fédéral, le plus récent disponible, Exxon a déclaré avoir versé à l'ATRA des sommes allant de 10 000 $ à 24 999 $.

Levy occupe le poste de présidente du conseil d'administration de l'ATRA depuis 2025, après avoir été trésorière en 2022 et vice-présidente en 2023.*

Lorsque Levy a annoncé son passage à l'administration Trump sur LinkedIn, Melissa Brown, conseillère juridique adjointe du secteur public de Koch Companies — dont le mandat au sein du conseil d'administration de l'ATRA a coïncidé avec celui de Levy — a répondu : « Tu vas nous manquer dans nos cercles — ce fut un plaisir de travailler avec toi ! » Brown siège au conseil d'administration de l'ATRA depuis au moins 2012, selon les déclarations fiscales de l'organisation (formulaire 990).

Levy a également été membre du conseil d'administration et trésorière de Lawyers for Civil Justice (LCJ), une organisation qui milite pour des réformes des règles de procédure et de communication de pièces en matière civile afin de limiter les poursuites contre les entreprises. Parmi les entreprises membres actuelles de LCJ figurent notamment Koch Inc., ExxonMobil, Shell, Altria, Google, Microsoft, Apple et OpenAI.

Il a également récemment révélé son implication auprès de l'Institut pour la réforme juridique (IRL) de la Chambre de commerce américaine, un organisme de premier plan qui milite pour la limitation de la responsabilité civile.

Exxon a été membre pendant des années du conseil d'administration d'une autre organisation conservatrice à but non lucratif, l'American Legislative Exchange Council (ALEC) , jusqu'à son départ de l'organisation en 2018. Certaines de ces années ont coïncidé avec la période où Levy travaillait chez Exxon, bien qu'il ne soit pas clair si Levy a personnellement occupé un rôle au sein de l'ALEC au nom de son employeur.

ALEC, organisation qui promeut depuis longtemps le climatoscepticisme, œuvre à la promotion de politiques conservatrices, notamment en élaborant des projets de loi modèles destinés aux législateurs des États. Parmi ses membres les plus anciens du conseil d'administration figure Mike Morgan, lobbyiste pour Koch Industries. 

Les efforts d'ALEC pour limiter la responsabilité climatique comprennent un projet de loi qui a influencé la législation introduite dans plusieurs États et qui s'aligne sur les efforts de l' Institut de réforme juridique de la Chambre de commerce américaine (USCOC) et de l'Alliance Leonard Leo pour les consommateurs , qui ont soutenu une législation similaire dans des États comme l'Indiana, le Kansas et l'Utah.

La tentative du ministère de la Justice de bloquer la plainte du Minnesota concernant le climat est importante car, en avril, elle est devenue l'une des rares affaires contentieuses sur le climat à entrer dans la phase de découverte, ce qui en fait l'une des actions étatiques les plus suivies du pays pour tenir les intérêts liés aux combustibles fossiles responsables de décennies de promotion de la désinformation climatique.

Dans le communiqué du ministère, Gustafson a décrit la plainte déposée par ENRD contre le Minnesota comme « une tentative de freiner une autre initiative anticonstitutionnelle d'un État visant à empiéter sur un domaine relevant exclusivement du contrôle fédéral », ce qui pourrait « compromettre notre sécurité économique et nationale pour faire avancer le programme climatique des politiciens et des militants ».

Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, a répliqué que « cette action en justice frivole et sans fondement n'est que leur dernière tentative pour se soustraire à leurs responsabilités, et je demanderai son rejet immédiat », selon Fox 9 KMSP News . « Le peuple américain mérite un ministère de la Justice qui le défende, et il est profondément honteux que le ministère de la Justice de Trump préfère nous vendre aux grandes compagnies pétrolières. »

Weissman, de Public Citizen, a décrit la transformation de l'ENRD par l'administration Trump comme « demandant aux dirigeants, avocats et lobbyistes des grandes compagnies pétrolières et des énergies polluantes de faire la politique énergétique et de démanteler les protections environnementales.

« Donald Trump ne dit pas beaucoup de choses vraies, mais il n'a pas menti lorsqu'il a dit aux dirigeants des grandes compagnies pétrolières qu'il répondrait à toutes leurs demandes. »

Cet article a été mis à jour le 15 juillet 2026 afin de corriger la date de prise de fonction de Levy en tant que présidente du conseil d'administration de l'ATRA. Son mandat a officiellement débuté en 2025, bien que Levy ait été désignée comme présidente élue dans les formulaires 990 de l'ATRA de 2020 à 2024.