Des milliers d'emplois à faibles émissions de carbone pourraient être créés autour de l'aéroport de Gatwick si la reprise locale suite à la pandémie de coronavirus privilégie une « transition écologique » plutôt que des réductions d'impôts pour le secteur aérien, selon un nouveau rapport.

La collaboration entre le syndicat PCS , le groupe de réflexion Green House et le groupe de campagne Green New Deal UK a révélé que le coût de la création de 16 000 emplois verts est équivalent à la part de Gatwick dans la suppression proposée de la taxe sur les passagers aériens pour les 12 prochains mois.

Le rapport, publié fin novembre, vise à appliquer les principes du Green New Deal britannique au cas spécifique de Gatwick et à démontrer comment une transition écologique bien pensée dans la région pourrait bénéficier aux travailleurs, à l'environnement et à l'économie locale. Il intervient dans un contexte de hausse des licenciements et des mises en chômage partiel dans le secteur aérien à l'échelle mondiale.

« Pour bien moins de la moitié de l’allégement fiscal annuel que le gouvernement accorde à Gatwick, il serait possible de mettre toute la zone environnante sur une trajectoire zéro carbone et de créer des milliers d’emplois sûrs et épanouissants », a déclaré Tahir Latif, président du groupe aéronautique PCS , dans un communiqué.

« Si les syndicats représentant les travailleurs liés à l'aéroport doivent continuer à se battre pour la protection et le maintien de l'emploi, il reste énormément de travail à accomplir ailleurs dans l'économie régionale. »

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Cait Hewitt, directrice adjointe de l'Aviation Environment Federation ( AEF ), qui n'a pas participé à la rédaction du rapport, a déclaré : « Nous devons entamer une réflexion sur la manière d'accompagner les travailleurs dans leur transition vers les emplois qui contribueront à la réalisation de l'objectif de neutralité carbone auquel le Royaume-Uni s'est engagé. Les conséquences de la Covid-19 ont rendu ce débat plus urgent que jamais. »

Transition verte

Dans la zone dite « diamant de Gatwick », qui englobe sept collectivités locales du Surrey oriental et du Sussex occidental, une grande partie des emplois se situent à l'aéroport ou y sont liés d'une manière ou d'une autre. Ces emplois sont principalement concentrés dans le district de Crawley, où ils représentent environ 32 % de la population active. En septembre, Crawley affichait le taux de chômage ayant connu la plus forte hausse de toutes les grandes villes du Royaume-Uni.

Le nouveau rapport souligne que nombre d'employés de Gatwick menacés possèdent déjà les compétences nécessaires à une transition écologique locale. Par exemple, un vaste programme de rénovation de logements nécessiterait de nombreux postes en contact avec la clientèle, ainsi que des compétences techniques et en construction, et créerait bien plus d'emplois que les investissements actuellement prévus pour l'aéroport. Le développement des transports publics et l'amélioration de la qualité des services sociaux présentent des points communs similaires. « Les travailleurs du secteur aéronautique sont généralement reconnus pour leurs compétences précieuses liées au travail dans un environnement exigeant où le temps, la sécurité et la précision sont essentiels, et qui requièrent un fort esprit d'équipe et une excellente communication », indique le rapport.

Image : Emplois dans le secteur de l’aviation sur le « diamant de Gatwick » en 2019. Source : A Green New Deal for Gatwick (2020)/ ONS (2020a) sauf pour ✝ Oxford Economics (2016)12

Ces nouveaux emplois engendreraient de nombreux autres avantages, indique le rapport, notamment des logements plus confortables et plus économes en énergie, des services de soins de meilleure qualité, un environnement local amélioré et une économie locale diversifiée. Il souligne toutefois la nécessité de formations et d'investissements pour accompagner cette transition.  

Alethea Warrington, militante de l'association caritative pour l'action climatique Possible, qui n'a pas participé à la rédaction du rapport, a déclaré qu'il offrait une « alternative absolument nécessaire ». 

« Au lieu de gaspiller de l’argent dans un secteur où le statu quo menace de provoquer un désastre climatique, le gouvernement doit investir dans ce dont le Royaume-Uni a réellement besoin : des emplois verts de qualité qui améliorent la vie des gens et contribuent à bâtir un avenir sûr », a-t-elle déclaré.

Crise de l'emploi

Le trafic à Gatwick est au point mort depuis le début de la pandémie, et même en juillet et août, le nombre de passagers n'a atteint que 20 % de son niveau de 2019, indique le rapport.

En septembre, les trois quarts des employés de Gatwick Airport Limited ( GAL ), propriétaire et exploitant de l'aéroport, étaient en chômage partiel. British Airways, deuxième client de Gatwick, a déjà licencié 6 000 personnes , dont 4 500 membres du personnel de cabine basés à Heathrow et Gatwick. Au Royaume-Uni , le gouvernement a pris en charge jusqu'à 80 % du salaire de plus de 55 000 employés du secteur aérien grâce au dispositif de chômage partiel.

Une analyse de DeSmog publiée en juillet a révélé que la lenteur attendue de la reprise du secteur aérien et son incompatibilité à long terme avec les objectifs climatiques contredisent les appels à l'aide des compagnies aériennes fondés sur les emplois qu'elles soutiennent.

Un rapport publié en juin par Possible et plusieurs autres organisations indiquait que le gouvernement devait se préparer à ce que certaines pertes d'emplois actuelles dans le secteur de l'aviation deviennent permanentes, et appelait à de nouvelles politiques pour aider les travailleurs touchés, notamment un soutien à la reconversion professionnelle.

L'aéroport de Gatwick a lui-même indiqué à ses investisseurs que le trafic ne retrouvera pas son niveau de 2019 avant 2024, conformément aux projections du secteur pour le trafic mondial. Selon le rapport, les données de la crise financière de 2007-08 montrent que le nombre de passagers a tendance à se redresser plus rapidement que le nombre d'emplois. Parallèlement, au Royaume-Uni , on observe un soutien croissant aux mesures visant à limiter le trafic aérien, telles qu'une taxe sur les voyageurs fréquents . Les sondages révèlent également que les Britanniques prévoient généralement de voyager moins en avion après la pandémie qu'avant.

Le rapport conclut que bon nombre des 16 000 emplois verts proposés pourraient être créés dans les deux prochaines années, générant ainsi de nombreux autres emplois dans les chaînes d’approvisionnement et les économies locales concernées. « L’idée qu’il n’y a pas de travail est totalement erronée », indique le rapport. « Il reste énormément de travail à accomplir. »

Crédit photo : Martin Roell /Wikimedia/ CC BY – SA 2.0