DeSmog révèle que les partisans de l'agro-industrie influencent les écoles irlandaises en leur fournissant des supports pédagogiques qui présentent une vision erronée du rôle de l'agriculture dans le changement climatique, la pollution et la perte de biodiversité. Cette influence indue est due à un manque de contrôle gouvernemental sur les ressources éducatives mises à disposition des écoles primaires.

Depuis des décennies, les organismes financés par l'industrie agricole interviennent discrètement dans le domaine de l'éducation en Irlande, mais leur action s'est intensifiée cette année. L'industrie a mis en place toute une gamme de supports pédagogiques élaborés, allant des cahiers d'exercices et des affiches aux comptines pour enfants, afin de répondre aux inquiétudes du public concernant l'impact environnemental et climatique de l'élevage en particulier, et de contrer la popularité croissante des régimes végétariens et végétaliens chez les jeunes.

À l'échelle mondiale, l'élevage est sous pression, la production de viande et de produits laitiers générant à elle seule 14.5 % des émissions totales – soit plus que toutes les émissions de voitures, bus, camions, trains, avions et navires du monde. Le rapport spécial de l'année dernière du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ) sur le changement climatique et l'utilisation des terres a présenté les régimes alimentaires à base de plantes comme une opportunité majeure pour l'atténuation du changement climatique.

Le Conseil national irlandais des programmes et de l'évaluation ( NCCA ) est chargé de conseiller le ministre de l'Éducation et des Compétences sur « l'éducation de la petite enfance, les écoles primaires et secondaires ».

Un porte-parole a toutefois confirmé que « la NCCA n’a aucun pouvoir de décision quant aux ressources envoyées aux écoles. Ces dernières reçoivent de nombreuses propositions de programmes, projets, concours, initiatives, etc., et il leur appartient de choisir les ressources qu’elles utilisent pour offrir aux enfants des expériences d’apprentissage adaptées. »

Agri Aware

En l'absence d'un examen indépendant et expert en matière d'éducation, un certain nombre d'initiatives financées par l'agro-industrie ont développé ce qu'elles décrivent comme du matériel « prêt pour le programme scolaire », qui est ensuite généralement distribué gratuitement aux écoles.

L'une de ces organisations, Agri Aware, est une fondation caritative gérée et financée par un consortium d'acteurs du secteur agricole , dont Ornua, Glanbia, Kerry, l'Office irlandais de l'alimentation et l'Association irlandaise des agriculteurs ( IFA ). Le mois dernier, ce groupe a distribué à plus de 3 200 écoles primaires une série de quatre cahiers d'exercices de 60 pages chacun, intitulés « À vos marques, prêts, partez ! » .

Dans la section du manuel intitulée « Des arbres sains, un air sain », il est expliqué que : « Les animaux de la ferme inhalent de l'oxygène et expirent du dioxyde de carbone. Les animaux et les humains ont besoin d'oxygène pour vivre et rester en bonne santé. » Cependant, il n'est fait aucune mention du méthane, principal gaz à effet de serre émis par les ruminants comme les vaches et les moutons. Un schéma accompagnant cette section illustre un prétendu cycle : les arbres émettent de l'oxygène, qui est absorbé par les vaches, lesquelles expirent du CO₂ , lequel est ensuite absorbé par les arbres.

Commentant cette section, le professeur John Sweeney, climatologue à l'université de Maynooth, a déclaré à DeSmog : « Le langage simpliste et partial de cette publication véhicule un message éducatif trompeur. On n'y mentionne pas, par exemple, que les animaux de la ferme rejettent également des niveaux élevés de méthane, le gaz à effet de serre le plus problématique d'Irlande, dont le pouvoir de réchauffement global est 86 fois supérieur à celui du CO2 sur une période de 20 ans. »

Sweeney a également réfuté l'idée que les arbres compensent les émissions des ruminants irlandais, soulignant que ces dernières sont quatre fois supérieures à l'ensemble des émissions absorbées par la foresterie. Le document décrit par ailleurs l'empreinte carbone de l'Irlande comme « relativement faible ». En réalité, l'Irlande affiche le troisième taux d'émissions par habitant le plus élevé de l'Union européenne.

DeSmog a adressé une liste détaillée de questions à Marcus O'Halloran, PDG d'Agri Aware, notamment concernant un tweet d'octobre où le groupe affirmait que le méthane « ne persiste que 10 ans dans l'atmosphère ». Bien que ce gaz se décompose en une dizaine d'années, son impact sur le réchauffement climatique reste important et durable bien après cette période. M. O'Halloran a refusé de commenter.

La série de cahiers d'exercices « Dig In » minimise également la perte de biodiversité, avec des formulations telles que : « Les agriculteurs protègent également l'environnement en entretenant les haies, ce qui garantit la protection de la biodiversité ».

Commentant le programme scolaire de longue date d'Agri Aware, lancé pour la première fois en 2013, Pádraic Fogarty, responsable des campagnes au sein de l' Irish Wildlife Trust , a décrit ses supports comme faisant partie de « la campagne d'écoblanchiment financée par l'industrie qui vise à masquer les graves problèmes environnementaux liés à l'agriculture en Irlande ».

Fogarty a ajouté : « En faisant croire aux gens que notre modèle agricole est respectueux de l’environnement, il masque une perte catastrophique de biodiversité, notamment l’extinction d’espèces, la pollution des cours d’eau et les émissions de gaz à effet de serre. Ce type d’écoblanchiment est donc particulièrement pernicieux. » 

Agri Aware a récemment publié une affiche intitulée « Faits sur l’agriculture biologique », laissant entendre qu’une agriculture à faible impact et respectueuse de l’environnement est la norme en Irlande. Or, en réalité, à peine 2 % des terres irlandaises sont cultivées en agriculture biologique , soit l’un des taux les plus bas de l’ UE.

La directrice de l'Agence irlandaise de protection de l'environnement, Laura Burke, a dressé le mois dernier un constat sans détour des véritables conséquences du secteur : « La croissance économique de ces dernières années se fait au détriment de l'environnement, comme en témoignent la dégradation de la qualité de l'eau, des émissions et de la biodiversité, qui évoluent toutes dans la mauvaise direction. » La réputation « verte » de l'Irlande, a-t-elle ajouté, « est largement dénuée de fondement ».

Malgré son contenu controversé, le programme « Dig In » est soutenu par le ministère irlandais de l'Agriculture, ainsi que par l'Organisation nationale irlandaise des enseignants ( INTO ), qui compte un membre au conseil d'administration d'Agri Aware ; Agri Aware, à son tour, est étroitement lié au puissant groupe de lobbying agricole, l' IFA , dont le PDG est un ancien employé.

Conseil national des produits laitiers

Un autre groupe de pression, le Conseil national laitier ( NDC ), promeut activement les messages de l'industrie laitière auprès des écoles. Son programme « Moo Crew » propose des supports pédagogiques tels que des affiches et des brochures. Une affiche affirme : « Les prairies absorbent le carbone de l'atmosphère, contribuant ainsi à compenser partiellement les émissions de carbone produites par l'agriculture. » Or, selon les données de l'EPA , les prairies irlandaises sont une source nette de près de 7 millions de tonnes de CO2 par an.

La CDN affirme également que « les exploitations laitières irlandaises ont l'une des empreintes carbone les plus faibles au monde ». Malgré les variations régionales, les systèmes agricoles basés sur l'élevage sont presque toujours beaucoup plus émetteurs de carbone que la production alimentaire destinée à la consommation humaine directe. C'est pourquoi le GIEC a explicitement appelé à une transition alimentaire majeure vers une alimentation plus végétale.

Ce point a été confirmé par une étude de 2017 publiée par le Parlement européen, qui a révélé que l'agriculture irlandaise (dominée par la production de viande bovine et de produits laitiers) était la moins respectueuse du climat au sein de l' UE . L'agriculture irlandaise s'est avérée être celle qui produisait le plus de gaz à effet de serre par euro de production.

Le projet Moo Crew est soutenu par le ministère de l'Agriculture et comprend des tactiques de marketing aussi explicites dans les supports pédagogiques que d'inciter les enseignants à « demander aux élèves de réfléchir à de nouvelles façons d'intégrer le lait, le yaourt et le fromage à leur alimentation ».

Bien que se présentant comme un « conseil national », le NDC est en réalité « une agence de marketing privée financée par les agriculteurs », qui déploie des stratégies marketing de l'industrie laitière dans les salles de classe pour influencer les jeunes enfants, en utilisant des supports présentés comme purement éducatifs.

Une porte-parole du NDC a déclaré à DeSmog que l'organisme « collabore régulièrement avec les enseignants, notamment par le biais de groupes de discussion, afin de garantir que les ressources soient adaptées et conformes au programme scolaire irlandais pour l'enseignement primaire ». Elle a ajouté que le NDC « travaille en partenariat avec le ministère de l'Agriculture pour la mise en œuvre du programme européen de distribution de lait dans les écoles primaires irlandaises ».

Le ministre de l'Agriculture, Charlie McConalogue, a récemment déclaré être conscient des pressions exercées sur les agriculteurs par les militants écologistes, les défenseurs du bien-être animal et ce qu'il a qualifié de « brigade anti-laiterie ». En raison du poids politique du lobby agroalimentaire en Irlande, les ministres s'attaquent rarement au secteur ou tentent sérieusement de le réglementer, préférant reprendre à leur compte les arguments avancés par l'industrie.

Livret financé par l'Association des agriculteurs irlandais

Un autre homme politique de haut rang, le ministre des Affaires étrangères Simon Coveney, a interrompu ses négociations sur le Brexit pour soutenir une brochure intitulée « Irish Food AZ », actuellement distribuée à plus de 3 000 écoles primaires et instituts de formation des enseignants, grâce au financement de l' IFA ainsi que d'usines de viande et d'autres acteurs du secteur agro-industriel.

La brochure, rédigée par un ancien PDG d'Agri Aware, est présentée comme « conforme aux programmes scolaires » et « fondée sur des données scientifiques », mais son contenu se résume en grande partie à une série de messages de relations publiques du secteur présentés sous forme de rimes, comme suit :

« Le carbone provient du carburant des voitures, des bus et des avions. Il provient même de nos adorables vaches qui se promènent dans le chemin ! Les aliments irlandais sont principalement issus d'animaux nourris à l'herbe, qui paissent en grandissant. Notre exploitation agricole familiale sur les terres irlandaises contribue à limiter les émissions de carbone. »

L' auteur , titulaire d'un doctorat en nutrition des ruminants, a refusé de fournir à DeSmog un exemplaire des notes pédagogiques qui accompagnent le livret distribué dans les écoles.

Interrogée le 8 décembre au Parlement sur son point de vue concernant la « prolifération de publications extrascolaires destinées aux élèves du primaire », la ministre de l'Éducation, Norma Foley, a confirmé la position de non-intervention du gouvernement. Elle a déclaré que le ministère « n'a aucun rôle à jouer dans l'approbation, la commande, le parrainage ou la validation de tout contenu de programme privé dispensé dans les écoles… les enseignants et les directeurs d'école sont les mieux placés pour déterminer la pertinence d'une ressource pour les élèves dont ils ont la charge. »

Cette approche a permis à des groupes de pression agro-industriels commerciaux privés, avec le soutien manifeste de ministères et, dans certains cas, de financements européens , d'inonder les écoles irlandaises de matériel pédagogique trompeur servant des intérêts commerciaux.

Et ce, malgré un rapport publié l'an dernier par la Commission parlementaire mixte sur l'action climatique, qui soulignait que les enfants d'aujourd'hui seront plus touchés par le changement climatique que toute autre génération. À l'époque, le rapport recommandait qu'« ils reçoivent la formation éducative nécessaire sur le changement climatique et ses conséquences, tant au niveau national qu'international ».

Image principale : Bovins curieux en Irlande. Crédit : Lincoln Spaulding , CC BY - NC - ND 2.0.