Les vols de British Airways ont émis presque autant de dioxyde de carbone en 2019 que toutes les camionnettes circulant sur les routes britanniques, selon des données récemment publiées et obtenues par l'association à but non lucratif Transport & Environment (T&E).

La compagnie aérienne nationale britannique était la deuxième compagnie aérienne la plus polluante d'Europe avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe le secteur, selon les chiffres, avec 18.4 millions de tonnes (Mt) de CO2 rejetées en 2019, soit un peu moins que les 19.4 Mt équivalent CO2 émises par les camionnettes britanniques en 2018.

Le principal pollueur du secteur aérien en Europe est la compagnie aérienne nationale allemande Lufthansa, qui a émis 19.1 MtCO2 en 2019, Air France occupant la troisième place avec 14.4 MtCO2.

Matt Finch, responsable des politiques britanniques chez T&E, a déclaré avoir été surpris par l'ampleur des émissions de British Airways. « Nous savions que ce serait important, mais nous n'avions pas imaginé que ce serait à ce point. Cela équivaut aux émissions de toutes les camionnettes du Royaume-Uni, soit près d'un tiers de toutes les voitures. Et il ne s'agit que d'une seule entreprise. »

C’est la première fois que les émissions de CO2 des compagnies aériennes européennes sont rendues publiques. Ces chiffres ne concernent toutefois que les émissions de CO2 liées à l’aviation et non d’autres impacts climatiques tels que ceux causés par les traînées de condensation, récemment mis en évidence. étude Cette étude a révélé que l'impact climatique de l'aviation pourrait tripler par rapport aux seules émissions de CO2.
 

T&E et ses partenaires ont obtenu ces données en utilisant des demandes d'accès à l'information adressées aux gouvernements, qui sont désormais tenus de collecter des statistiques sur les émissions de CO2 des compagnies aériennes dans le cadre du programme international de compensation des émissions de CO2 pour l'aviation des Nations Unies, Corsia.

« Tous les gouvernements ont répondu, sauf l'Italie », déclare Finch. « C'est la première fois que l'on parvient à obtenir ces données et à les rendre publiques. »

Les militants écologistes critiquent depuis longtemps le système Corsia, le jugeant insuffisant pour lutter contre les émissions du secteur aérien. Un rapport européen non publié, obtenu par T&E au début du mois, concluait que Corsia « n’est pas susceptible de modifier sensiblement » l’impact climatique du transport aérien. Or, cette nouvelle analyse montre que les exigences de données de Corsia s’avèrent utiles pour accroître la transparence des émissions des compagnies aériennes. Ces dernières seront désormais tenues de déclarer ces données chaque année.

Selon Finch, ces chiffres renforcent la nécessité pour le Royaume-Uni d'inclure les émissions du transport aérien et maritime international dans son budget carbone national. Une décision du gouvernement à ce sujet est attendue « d'ici peu ». 

D'autres politiques aéronautiques sont également nécessaires, a-t-il ajouté, comme des obligations strictes en matière de carburants d'aviation durables (SAF), des taxes sur les carburants pour l'aviation et des investissements dans les avions zéro émission. « Toutes ces mesures possibles devraient être prioritaires dès maintenant », a-t-il déclaré.

En réponse à l'analyse de T&E, un porte-parole de British Airways a déclaré que la compagnie prenait des mesures pour réduire son impact carbone, notamment en investissant dans des avions plus efficaces et dans le développement de carburants d'aviation durables.

« Notre maison mère, IAG, a été le premier groupe aérien au monde à s'engager à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, et bien qu'il n'existe pas de solution unique à ce défi, nous avons élaboré une feuille de route claire pour y parvenir », ont-ils déclaré. 

Les voyageurs fréquents accaparent une part « injuste » des vols

Une analyse distincte publiée aujourd'hui par l'association caritative pour le climat Possible souligne comment un petit nombre de voyageurs fréquents, généralement issus de tranches de revenus plus élevées, effectuent la majorité des vols dans de nombreux pays parmi les plus émetteurs de gaz à effet de serre au monde.

Le rapport rassemble un ensemble d'études et d'évaluations différentes sur les personnes qui prennent l'avion dans 26 des 30 pays présentant les émissions aéronautiques les plus élevées.

Aux États-Unis, seulement 12 % des personnes prennent les deux tiers des vols, selon cette étude, tandis qu'en France, 2 % des personnes prennent la moitié de tous les vols.

En Chine, 5 % des ménages effectuent 40 % des vols, tandis qu'en Inde, un infime 1 % des ménages effectue 45 % des vols. 

L'association caritative a déjà souligné que 15 % des Britanniques prennent 70 % des vols.

« Ce rapport révèle les mêmes inégalités à travers le monde : une petite minorité de voyageurs fréquents accapare une part disproportionnée des vols », a déclaré Alethea Warrington, militante chez Possible. « Alors que les populations les plus pauvres subissent déjà les conséquences du réchauffement climatique, seuls quelques-uns profitent des avantages des modes de vie à forte émission de carbone. »

Dans presque tous les pays étudiés, moins de la moitié de la population prend l'avion chaque année, a constaté Possible, et dans de nombreux pays, ce chiffre est bien inférieur.

Une étude publiée l'année dernière a révélé que seulement 1 % de la population mondiale était responsable de la moitié des émissions de carbone du secteur aérien mondial en 2018. Elle estimait que seulement 2 à 4 % de la population mondiale avait pris l'avion en 2018.

Souparna Lahiri, militante pour le climat au sein de la Global Forest Coalition en Inde, a déclaré qu'il existe une inégalité croissante dans les transports publics et de masse, notamment dans le transport aérien. « Les services sont améliorés pour ceux qui peuvent se permettre de payer cher, mais pas pour la population qui n'a pas les moyens de voyager dans des avions climatisés ou des transports à grande vitesse », a-t-elle affirmé.

Possible plaide pour une « taxe progressive » sur l'aviation, telle qu'une taxe sur les voyageurs fréquents, qui augmenterait les taxes sur les vols en fonction du nombre de vols effectués par une personne au cours d'une année donnée.

Crédit photo : Eluveitie/ Wikimedia /CC BY-SA 3.0