Les actionnaires de Barclays ont rejeté les appels à accélérer la suppression progressive du financement des énergies fossiles, mais un quart d'entre eux restent sceptiques quant à l'approche actuelle de la banque en matière de lutte contre le changement climatique.

Plus de 100 investisseurs représentant plus de 4 000 milliards de dollars d'actifs ont déposé une résolution auprès du groupe de campagne Market Forces pour demander à Barclays de fixer des objectifs précis conformes à l'Accord de Paris.

La proposition a été rejetée lors de l'assemblée générale annuelle de la banque , qui s'est tenue dans le respect des mesures de distanciation sociale. Quatorze pour cent des voix des actionnaires se sont prononcées en faveur de la résolution sur le climat. Un nombre presque équivalent de votes ont été enregistrés, notamment celui du gestionnaire d'investissements mondial BlackRock, malgré la consigne donnée par la banque aux actionnaires de voter contre la proposition.

Adam McGibbon, responsable de la campagne britannique du groupe militant environnemental Market Forces, qui a déposé la résolution, a déclaré que le résultat du vote était « très préoccupant ». 

« Si Barclays compte des investisseurs véritablement soucieux du climat, les votes des actionnaires en faveur d'une action climatique plus ambitieuse ne devraient qu'augmenter », a-t-il déclaré.

« Les investisseurs institutionnels de Barclays doivent s'expliquer sérieusement sur leur engagement en faveur de la lutte contre le changement climatique. Après avoir constaté l'échec des politiques climatiques de Barclays à freiner ses investissements dans les énergies fossiles l'an dernier, le recul du soutien des investisseurs à la lutte contre le changement climatique cette année par rapport à 2020 laisse présager soit de l'indifférence, soit de l'incompétence de la part de nombreux investisseurs majeurs. »

« Le changement était en cours », a déclaré McGibbon à DeSmog, « mais trop lentement. »

« Il existe un groupe important d'investisseurs qui voient clair dans le jeu de l'écoblanchiment de Barclays et qui devront travailler dur au cours de l'année à venir pour convaincre leurs collègues d'exiger de la banque une action climatique plus ambitieuse », a-t-il déclaré.

«Faille comblée»

Jeanne Martin, responsable principale des campagnes chez ShareAction, une organisation caritative spécialisée dans l'investissement responsable, a déclaré que ces résultats témoignaient d'une frustration croissante chez les actionnaires concernant les engagements climatiques de leurs banques.

 « Un quart des actionnaires de Barclays ont clairement indiqué aujourd'hui qu'ils restaient insatisfaits du financement par la banque de l'industrie des combustibles fossiles et de sa politique énergétique truffée de failles », a déclaré Martin à DeSmog.

« Lors de l’assemblée générale annuelle, Barclays a répété à maintes reprises que ce sont les actes, et non les paroles, qui comptent. Nous partageons cet avis. Barclays devrait maintenant joindre le geste à la parole et publier une politique exemplaire en matière d’énergies fossiles avant la COP26. »

ShareAction a également déposé une résolution auprès de Barclays l'année dernière, dans laquelle près de 24 % des actionnaires demandaient à la banque de cesser progressivement de financer les entreprises d'énergies fossiles et de services publics non alignées sur les objectifs de l'Accord de Paris.

Le conseil d'administration de Barclays a présenté sa propre proposition, moins ambitieuse, visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, qui a été acceptée. Cependant, les nouvelles mesures n'incluent pas l'abandon rapide du financement des énergies fossiles.

La résolution de Market Forces a enjoint Barclays de « définir, publier et mettre en œuvre une stratégie » assortie d'objectifs à court, moyen et long terme, « visant à cesser progressivement de fournir des services financiers » aux projets et entreprises du secteur des énergies fossiles, conformément à l'Accord de Paris. Elle a également demandé à Barclays de rendre compte annuellement des progrès accomplis dans la mise en œuvre de cette stratégie, à compter de 2022.

Selon le rapport « Banking on Climate Change » de 2020 , Barclays était le principal bailleur de fonds du secteur des énergies fossiles en Europe entre 2016 et 2019. Ce rapport indique que la banque a accordé 85 milliards de dollars de financements aux entreprises du secteur des énergies fossiles entre 2016 et 2019, et 25 milliards de dollars l'année suivante.

Durant cette période, Barclays a également augmenté de 32 % ses financements pour la fracturation hydraulique, les sables bitumineux et le pétrole arctique, et reste le principal financeur britannique de l'industrie mondiale du charbon.

Pour expliquer son abstention, BlackRock a déclaré dans un communiqué de presse qu'elle « soutenait la demande générale de la résolution », mais que le libellé était « imprécis et ambigu », ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas voter pour.

Cette assemblée générale annuelle intervient après une enquête de DeSmog révélant que la majorité des administrateurs des plus grandes banques mondiales étaient affiliés à des entreprises et organisations polluantes.

L'analyse de DeSmog a révélé que 65 % des administrateurs de 39 banques pourraient être considérés comme ayant des « conflits d'intérêts climatiques », y compris ceux de Barclays, où 83 % des membres du conseil d'administration se sont avérés liés à des industries polluantes.

DeSmog a contacté Barclays pour obtenir un commentaire.