Une trentaine d'organisations et d'institutions chrétiennes du monde entier — dont des diocèses de l'Église d'Angleterre — ont annoncé aujourd'hui leur désinvestissement des énergies fossiles et ont exhorté les dirigeants à prendre des mesures plus ambitieuses contre le changement climatique avant les grands sommets mondiaux de cette année.

Prévue en juin, la réunion des dirigeants des pays du G7 se tiendra au Royaume-Uni, et les défenseurs de l'environnement espèrent que le climat y sera une priorité. Par ailleurs, Glasgow accueillera en novembre la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat, la COP26. 

Ces communautés religieuses sont originaires des cinq continents et de onze pays, dont le Brésil, l'Inde, l'Espagne et le Royaume-Uni. Ensemble, elles espèrent que leurs désinvestissements souligneront l'urgence, pour les gouvernements, d'intégrer des investissements dans un avenir plus juste et plus vert dans leurs plans de relance économique post-pandémie.

Tomás Insua, l'un des organisateurs de l'annonce et directeur exécutif du Mouvement catholique mondial pour le climat, a déclaré espérer que cela inspirerait « beaucoup d'autres à suivre le mouvement ».

Parmi les institutions concernées par l'annonce du 17 mai figurent les diocèses de Bristol et d'Oxford, les premiers diocèses de l'Église d'Angleterre à annoncer leur désinvestissement des énergies fossiles. L'Église du Pays de Galles, qui gère un patrimoine de plus de 700 millions de livres sterling, fait également partie de ce groupe.

Parmi les autres membres figurent sept diocèses catholiques du Royaume-Uni et d'Irlande, ainsi que des représentants d'institutions appartenant à d'autres confessions importantes, notamment les Églises anglicane, baptiste, presbytérienne et méthodiste.

Les diocèses de Bristol et d'Oxford ont été mis en lumière l'année dernière dans une enquête de DeSmog et de New Internationalist qui a révélé que les diocèses de l'Église d'Angleterre — chargés de superviser le travail de leurs églises dans 42 régions différentes du pays — avaient investi au total 18 millions de livres sterling dans des entreprises de combustibles fossiles.

Cette annonce fait suite à la décision prise le mois dernier par l'Église méthodiste du Royaume-Uni de se désengager totalement des énergies fossiles, en vendant pour environ 23 millions de livres sterling de participations dans les compagnies pétrolières Shell et Equinor en raison des plans climatiques « inadéquats » de ces entreprises.

Les communautés religieuses ont été un moteur important du mouvement de désinvestissement des énergies fossiles à l'échelle mondiale, représentant plus d'un tiers des plus de 1 300 engagements de désinvestissement pris à ce jour, selon le traqueur de désinvestissement Go Fossil Free .

Le désinvestissement consiste à vendre des actions de sociétés pétrolières, gazières et charbonnières, et ses partisans affirment qu'il s'agit d'une stratégie plus efficace pour les institutions d'opérer un changement que d'influencer les politiques des entreprises par le biais du dialogue et du vote des actionnaires.

Insua a déclaré : « Il est encourageant de voir comment les institutions catholiques mettent en œuvre les directives du Vatican en matière de désinvestissement des énergies fossiles, à l'instar de nombreuses autres institutions religieuses. J'espère que cela incitera beaucoup d'autres à suivre cet exemple. »

Dans des directives publiées l'an dernier, le Vatican a approuvé les efforts de désinvestissement, appelant les catholiques à « rejeter » les entreprises de combustibles fossiles et autres industries nuisibles à l'environnement.

La très révérende Vivienne Faull, évêque de Bristol et responsable du diocèse anglican de Bristol, a déclaré : « La protection de la création est une marque fondamentale de la mission de l'Église, et il s'agit d'une étape importante vers la réalisation de nos objectifs de neutralité carbone. » 

L'instance dirigeante nationale de l'Église d'Angleterre, le Synode général, a voté en 2018 le désinvestissement des entreprises qui n'étaient pas en voie d'atteindre les objectifs climatiques mondiaux d'ici 2023 et s'est engagé l'année dernière à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030. Cependant, des militants ont critiqué les plans de désinvestissement de l'Église, les jugeant insuffisants , et des représentants de la société civile ont condamné sa décision de soutenir le plan de transition énergétique de Shell – qui prévoit une augmentation de 20 % de la production de gaz fossile – lors de l'assemblée générale annuelle de la compagnie pétrolière et gazière cette semaine.

Rachel Mander, membre du Réseau des jeunes chrétiens pour le climat du Royaume-Uni, a déclaré : « Cette annonce est une excellente nouvelle et contraste fortement avec le vote du conseil des pensions de l’Église d’Angleterre demain en faveur d’une motion chez Shell. Nous saluons tous ceux qui œuvrent pour le changement et l’action, notamment les nombreuses églises britanniques impliquées dans le Relais pour la COP26, et les églises du monde entier qui, depuis des décennies, réclament des mesures concrètes. »

James Buchanan, responsable de la campagne de désinvestissement Bright Now au sein de l'organisation caritative chrétienne pour le climat Operation Noah, a déclaré espérer que l'annonce du désinvestissement d'aujourd'hui accroîtrait la pression sur les gouvernements avant les grands sommets mondiaux prévus plus tard cette année.

« Alors que le Royaume-Uni s’apprête à accueillir le G7 et la COP26 cette année, il est extrêmement encourageant de voir autant d’Églises et de groupes religieux annoncer leur désinvestissement des énergies fossiles », a déclaré Buchanan. « Nous exhortons les gouvernements du monde entier à suivre leur exemple en mettant fin à leur soutien aux énergies fossiles et en investissant dans les technologies propres de demain. »