Un nouveau rapport révèle que plus de 8 milliards d'euros sont investis dans des projets d'hydrogène et de « gaz renouvelable » en Europe du Sud grâce aux fonds de relance européens liés à la Covid-19, et ce grâce à un lobbying intensif de l'industrie des combustibles fossiles. 

L’étude met en garde contre le fait que le soutien apporté à ces projets prétendument écologiques a « donné une bouée de sauvetage » aux entreprises de combustibles fossiles, malgré les engagements de la Commission européenne à poursuivre une transition vers une économie à faible émission de carbone.

Les responsables de l'UE ont déclaré qu'ils souhaitaient vivement éviter de répéter les mêmes erreurs commises lors de la crise financière de 2008, lorsque des milliards d'euros d'argent public avaient été utilisés pour renflouer les entreprises du secteur des énergies fossiles.

Mais rapport Le secteur affirme avoir réussi à obtenir le soutien de la France, de l'Espagne, de l'Italie et du Portugal pour le développement de l'hydrogène et des gaz renouvelables tels que le biométhane, dont les critiques potentiels estiment que l'importance est largement exagérée.

Le Réseau européen des observatoires d'entreprises et Fossil Free Politics, les groupes de campagne qui ont produit le rapport intitulé « Détourner la reprise grâce à l'hydrogène : comment le lobby des énergies fossiles détourne les fonds de relance post-Covid », attribuent cela à lobbying industriel féroce

L’hydrogène placé au cœur du processus de récupération

En Italie, les entreprises du secteur des combustibles fossiles ont tenu plus d'une centaine de réunions avec des ministres et des fonctionnaires entre juillet 2020 et juin 2021, tandis que le financement de l'hydrogène est passé d'un milliard d'euros initialement à plus de 4 milliards d'euros dans différentes propositions entre décembre 2020 et mai 2021. En conséquence, l'Italie prévoit de consacrer une part plus importante de ses fonds de relance européens à l'hydrogène et aux gaz renouvelables qu'aux unités de soins intensifs, selon le rapport. 

En Espagne, la Confédération patronale espagnole (CPIS), un groupe de pression du patronat, a obtenu près de 1.6 milliard d'euros pour la « Feuille de route espagnole pour l'hydrogène ». Ce montant est presque 50 % supérieur aux 1.1 milliard d'euros alloués à l'amélioration du système de santé espagnol, selon les chercheurs. D'autres projets liés à l'hydrogène, également éligibles à des financements provenant d'autres sources, représentent un investissement total de 17.8 milliards d'euros. 

Le gouvernement français a repris certains aspects clés de la stratégie de relance du secteur, fortement axée sur l'hydrogène, tandis qu'au Portugal, le secteur a été invité à élaborer et à mettre en œuvre le plan national de relance du pays.

Pascoe Sabido, chercheur et militant au sein de l'Observatoire de l'Europe des entreprises, a déclaré que ces conclusions n'étaient pas surprenantes, compte tenu des efforts déployés par des groupes industriels, tels que Hydrogen Europe, pour faire pression sur les décideurs politiques afin qu'ils soutiennent le secteur. 

« L’industrie des combustibles fossiles a exercé un lobbying intense pour que l’hydrogène et les gaz renouvelables comme le biométhane soient soutenus par les fonds de relance de l’UE. Si l’on regarde la France, l’Italie, l’Espagne et le Portugal, on constate que cette stratégie a rencontré un succès retentissant : leurs plans placent l’hydrogène au cœur de leurs priorités », a-t-il déclaré. 

« Cela signifie que des milliards d'euros provenant des impôts des contribuables et destinés à une "relance verte" vont finir dans les poches de cette même industrie polluante qui a provoqué la crise climatique », a-t-il ajouté.

Lala Hakuma Dadci, coordinatrice de la campagne Fossil Free Politics, a averti que ces investissements pourraient ralentir la transition de l'Europe hors des énergies fossiles et a déclaré que l'industrie devrait être tenue à l'écart des processus de décision publics, à l'instar des restrictions imposées aux entreprises du tabac. 

« La priorité excessive accordée à l’hydrogène sous l’effet du lobbying pourrait enfermer l’Europe dans une dépendance aux énergies fossiles pour des décennies supplémentaires. Pour une relance économique sans énergies fossiles, il nous faut une politique sans énergies fossiles », a-t-elle déclaré.

Définitions contestées

Une partie du problème réside dans l'absence de consensus sur ce qui est écologique et ce qui ne l'est pas, indique le rapport, chaque pays utilisant ce terme différemment.

Parallèlement à l'exploitation de ce manque de clarté, l'industrie de l'hydrogène a été « exagérer » le potentiel Le rapport soutient que le recours à différentes sources d'énergie pour réduire les émissions conduit à une situation où la demande dépasse l'offre d'« hydrogène vert », produit à partir d'énergies renouvelables, ce qui perpétue la dépendance à l'égard de l'« hydrogène bleu », produit à partir de gaz fossile. Bien que la production d'hydrogène bleu repose sur la technologie de captage et de stockage du carbone, toutes les émissions ne peuvent être capturées et des fuites de méthane, puissant gaz à effet de serre, sont possibles. 

« Ne nous leurrons pas : des entreprises comme Shell et Eni ont clairement indiqué qu'elles considèrent la transition vers une économie de l'hydrogène comme un moyen de continuer à extraire du pétrole et du gaz », a déclaré Sabido. 

Shell a A déclaré de grands volumes d'hydrogène bleu, qui ne garantissent pas la capture de toutes les émissions, seront nécessaires à l'avenir, compte tenu du manque d'énergie renouvelable nécessaire à la production d'hydrogène vert. 

Contactée, Shell a renvoyé aux informations disponibles sur son site web concernant le développement de l'hydrogène et a mentionné un projet récemment lancé en Allemagne qui, selon elle, produira 1 300 tonnes d'hydrogène vert par an.

Un porte-parole d'Hydrogen Europe a rejeté les conclusions du rapport, déclarant à DeSmog que l'association avait été la cible de « déclarations diffamatoires répétées et infondées qui tentent de la qualifier de "lobby" pétrolier et gazier et de promoteur des combustibles fossiles ». 

Elle a déclaré que l'organisation était à l'avant-garde de la promotion de l'hydrogène vert, une source d'énergie qui contribuerait à « la croissance économique, à la création d'emplois et à un système énergétique durable, abordable et équitable ».

Seuls 19 % de ses 267 membres, qui couvrent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en hydrogène, pourraient être considérés comme « fossiles », a-t-elle ajouté, tandis que les entreprises de combustibles fossiles participent au développement de 81 % de la capacité totale d'hydrogène vert en Europe, ce qui, selon elle, démontre leur engagement en faveur du déploiement de cette technologie.

La Commission européenne et Eni n'avaient pas répondu à notre demande de commentaires au moment de la publication.

Mise à jour du 9/7/21 avec une réponse de Hydrogen Europe.