Les organisateurs britanniques du prochain sommet sur le climat COP26 ont été critiqués pour n'avoir approuvé que deux événements faisant référence aux combustibles fossiles, principal facteur du changement climatique, dans un programme d'événements publics se déroulant en parallèle de la conférence principale.

La « Zone verte », gérée par le gouvernement et qui se tiendra au Glasgow Science Centre, proposera des conférences, des films et des spectacles, distincte de la « Zone bleue » qui accueillera les négociations officielles des Nations Unies.

Le site web officiel britannique de la COP26 indique que les événements organisés par la société civile, les entreprises et le monde universitaire offriront aux participants « d'incroyables opportunités d'écouter, d'apprendre et de célébrer l'action climatique » tout au long de la conférence de novembre à Glasgow.

Mais seuls deux des 203 événements répertoriés font référence aux combustibles fossiles, que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies considère comme la principale cause du réchauffement climatique. En 2018, 89 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone provenaient des combustibles fossiles et de l'industrie.

Les risques liés à cette omission, qui met en lumière l'urgence de laisser le pétrole, le gaz et le charbon dans le sol, sont en train d'être perdus, avertissent les militants.

« Le rôle de l’industrie des combustibles fossiles dans l’accélération du changement climatique et la manipulation du jeu politique à son avantage mérite un examen rigoureux et soutenu de la part du public et des gouvernements », a déclaré Sam Chetan Welsh, militant politique chez Greenpeace Royaume-Uni. 

« Les pays doivent interdire tout nouveau projet d’exploitation des énergies fossiles, abandonner d’urgence ces énergies et se tourner vers les énergies renouvelables. Ils doivent le faire de manière à offrir aux travailleurs du charbon, du pétrole et du gaz des possibilités de reconversion et d’accès à des emplois verts dans des secteurs durables. » 

« Et nous devons multiplier les conversations sur la justice climatique et soutenir les pays à faible revenu afin qu’ils puissent se protéger des impacts climatiques. »

« Spectacles annexes adaptés aux entreprises »

Les seuls événements consacrés aux combustibles fossiles sont l'un organisé par le groupe de campagne Insure Our Future sur le thème « leaders ou retardataires en matière de climat », et l'autre organisé par le Bureau des politiques européennes du WWF et CEE Bankwatch sur la transition hors du charbon et les défis d'une « transition juste ».

Si le programme propose des événements variés, notamment des rencontres avec des organisations autochtones, des débats sur la justice climatique et l'égalité des sexes, il comprend également des événements organisés par plusieurs des sponsors du sommet, dont Sainsbury's, SSE, Scottish Power, Hitachi et NatWest Group, « afin de démontrer leur engagement dans la lutte contre le changement climatique ».

Scott Tully, du groupe de campagne Glasgow Calls Out Polluters, a déclaré : « Le gouvernement britannique, lors de nos échanges, s'est montré réticent et craintif face au pouvoir des grands pollueurs au cœur de la crise climatique.

« Cette approche consiste à exclure toute discussion sérieuse sur les combustibles fossiles, car cela marginalise toute discussion gênante concernant les grands pollueurs comme BP et Shell, qui entretiennent des liens étroits avec le gouvernement britannique. »

Le groupe Culture Unstained, qui s'oppose au mécénat pétrolier dans le domaine des arts, a révélé l'année dernière comment Equinor, Shell et BP avaient organisé des réunions informelles avec des fonctionnaires et des ministres, dont Andrea Leadsom, Kwasi Karteng et Alok Sharma, pour discuter de leur place dans les négociations sur le climat, mais leurs demandes ont finalement été rejetées.

Le choix des sponsors de la COP26 a déjà fait l'objet de critiques , des groupes de pression demandant le retrait de SSE de la liste des sponsors. La centrale à gaz de Peterhead, exploitée par cette entreprise énergétique, était la plus polluante d'Écosse en 2019, avec 1.6 million de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone.

« Il y a des événements qui ont l'air intéressants dans la Zone Verte, mais le nombre important de manifestations parallèles destinées aux entreprises envoie un mauvais message », a poursuivi Tully.

« Nous ne devons accepter aucune diversion de la part des entreprises lors des négociations de l’ONU sur le climat, mais nous devons absolument parler du démantèlement de l’industrie des combustibles fossiles. »

Un porte-parole de la COP26 a déclaré que le Royaume-Uni était « déterminé à organiser une COP inclusive, reconnaissant l’importance de mettre en valeur nos partenaires de tout le Royaume-Uni, notamment les jeunes, les dirigeants autochtones, les entreprises, les communautés locales et ceux qui sont en première ligne face au changement climatique ». 

Ils ont ajouté : « La COP26 est également une formidable opportunité de présenter les meilleures technologies propres disponibles pour une transition énergétique mondiale. Nous avons constaté un vif intérêt pour la participation aux espaces gérés par le Royaume-Uni à la COP26. En raison du grand nombre de propositions soumises, toutes les candidatures n’ont pas été retenues. » 

Le porte-parole a ajouté que le programme des événements prévus dans la « Zone bleue » située dans la zone certifiée par l'ONU serait publié dans les prochaines semaines.