Un groupe de pays et de régions, mené par le Danemark et le Costa Rica, se sont engagés à supprimer progressivement la production de pétrole et de gaz dans le cadre d'une nouvelle initiative lancée aujourd'hui lors de la COP26, la conférence sur le climat qui se tient à Glasgow.

Le Pays de Galles, l'Irlande, la France, le Groenland, le Québec et la Suède ont rejoint la Beyond Oil and Gas Alliance (BOGA) en tant que membres « principaux », ce qui exige la mise fin de tous les projets existants à une date alignée sur l'Accord de Paris et l'interdiction de délivrer de nouvelles licences.

La Californie, le Portugal et la Nouvelle-Zélande sont membres associés de cette initiative ; ils ont adopté des politiques visant à limiter l’approvisionnement en combustibles fossiles, mais n’ont pas encore interdit l’octroi de licences pour de nouveaux développements.

L'Italie a adhéré à l'alliance en tant que « membre ami », manifestant ainsi son soutien aux objectifs de BOGA, mais sans prendre de mesures concrètes pour réduire sa production d'énergies fossiles pour le moment.

Aucun des plus grands producteurs mondiaux de combustibles fossiles, comme les États-Unis, l'Arabie saoudite et la Russie, n'a adhéré à cette initiative, et la production pétrolière totale des pays signataires ne représente qu'une faible part de la production mondiale. Le Royaume-Uni, pays hôte du sommet, a également refusé d'y participer.

Mais le ministre danois du Climat a souligné lors du lancement que son pays était le premier producteur de pétrole de l'UE en 2019 et que le Groenland disposait d'« énormes » réserves, suffisantes pour couvrir la demande mondiale de pétrole, qu'il n'exploiterait désormais plus.

Cette initiative contraste fortement avec le message véhiculé par les autres pays lors du sommet, seuls deux d'entre eux – le Danemark et l'Afrique du Sud – ayant évoqué la nécessité de réduire la production de combustibles fossiles dans leurs pavillons officiels.

La question des combustibles fossiles est depuis longtemps taboue lors des sommets de l'ONU sur le climat, l'accord historique de Paris n'en faisant aucune mention.

Les militants écologistes ont toutefois salué le projet d'accord de la COP26 publié mardi, qui appelle les pays à « accélérer » la suppression progressive des subventions au charbon et aux énergies fossiles. Cette formulation a cependant suscité l'opposition de l'Arabie saoudite, deuxième exportateur mondial de pétrole.

« Le début de la fin du pétrole et du gaz »

Lors de son intervention au lancement le 11 novembre, le ministre de l'Environnement du Costa Rica, Andrea Meza, a déclaré que le monde s'était trop longtemps concentré sur la demande en combustibles fossiles, et non sur l'offre.

« Lorsque nous parlons d’accélérer l’action, nous nous sommes concentrés sur la demande. Certes, c’est important et nous devons continuer à nous en occuper. Mais nous ne pouvons pas négliger l’offre. »

Elle a appelé les pays à s'attaquer au problème du pétrole et du gaz, un sujet qu'elle a qualifié de « conversation difficile », même au Costa Rica, qui n'est pas producteur mais possède des réserves.

Le ministre danois du Climat, Dan Jørgensen, a déclaré espérer que ce jour marquerait le « début de la fin du pétrole et du gaz ».

« Il n’y a pas d’avenir pour le pétrole et le gaz dans un monde où le réchauffement climatique atteint 1.5 °C. C’est la conclusion principale de tous les grands rapports du GIEC, de l’AIE et du PNUE. » 

« De même que l’âge de pierre ne s’est pas terminé par manque de pierre, l’ère des fossiles ne prendra pas fin parce qu’il n’y a plus de pétrole dans le sol. Elle prendra fin parce que les gouvernements décideront d’agir de manière responsable. »

Reconnaissant que son pays était l'un des plus grands producteurs de pétrole de l'UE, il a déclaré qu'il s'était fixé pour objectif 2050 la suppression progressive de la production de combustibles fossiles et la fin de toutes les nouvelles licences d'exploitation pétrolière et gazière.

« Aujourd’hui, nous lançons le défi à d’autres. Nous vous invitons à prendre la tête de la lutte contre le changement climatique. »

Il a également indiqué que l'alliance était « en dialogue étroit » avec l'Écosse, où se tient le sommet, et espérait annoncer de nouveaux pays membres dans les prochains jours.

Le ministre gallois adjoint chargé du climat, Lee Waters, a souligné que le Pays de Galles était le seul pays du Royaume-Uni à adhérer en tant que membre fondateur, et le ministre irlandais de l'Environnement, Eamon Ryan, a déclaré que son pays ne procéderait à aucune prospection de combustibles fossiles sur son territoire et que son Fonds d'investissement stratégique n'y investirait pas non plus.

Le représentant italien lors du lancement n'a pas précisé exactement quel serait son rôle en tant qu'ami de BOGA, mais a qualifié l'alliance de forum utile pour créer des « synergies » et « échanger des idées ».

L'annonce de BOGA fait suite au lancement hier de l' Appel des parlementaires pour un avenir sans énergies fossiles , une campagne menée par 150 législateurs, initiée par 20 législateurs des pays du Sud qui appellent à une transition rapide et juste pour abandonner les énergies fossiles.

Parmi les signataires britanniques figuraient la députée verte Caroline Lucas, les députés verts Ross Greer et Mark Ruskell, les députés travaillistes Barry Gardiner et Bell Ribeiro-Addy, ainsi que les membres de l'Assemblée d'Irlande du Nord pour le Parti de l'Alliance, John Blair et Naomi Long. 

La France a fourni le plus grand nombre de signataires – 16 – les Philippines se classant deuxièmes avec 14.

Hôtes absents de la COP26

Les militants britanniques ont salué le lancement de l'alliance, mais ont critiqué les hôtes de la COP26 pour avoir refusé de s'engager à la soutenir.

Tessa Khan, directrice de l'association Uplift, qui s'oppose au projet de champ pétrolier de Cambo en mer du Nord, a déclaré : « La création de cette alliance illustre le retard considérable du Royaume-Uni en matière de leadership climatique. Alors que nos voisins continuent de miser sur les énergies fossiles, Boris Johnson envisage d'approuver de nouveaux projets pétroliers et gaziers, comme celui de Cambo. » 

« Le Royaume-Uni est désormais à la traîne en matière de climat, et non plus un leader, alors qu’il continue d’autoriser de nouvelles explorations et productions de pétrole et de gaz en mer du Nord et gaspille des milliards de livres d’argent public à soutenir l’industrie des combustibles fossiles », a-t-elle ajouté.

Carbon Tracker, un groupe de réflexion qui analyse si la production mondiale de combustibles fossiles prévue est conforme à l'Accord de Paris, a constaté que pour maintenir l'objectif de 1.5 °C à portée de main, un nombre important de projets pétroliers doivent être suspendus.

« Nous saluons chaleureusement le lancement de BOGA. Les initiatives par lesquelles les gouvernements retirent définitivement les permis d'exploitation pétrolière et gazière constituent absolument la bonne voie à suivre », a déclaré Mark Campanale, directeur exécutif de Carbon Tracker.

Interrogé sur la possibilité que le Royaume-Uni rejoigne cette initiative, un porte-parole du ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle a déclaré : « Aucun autre pays producteur important de pétrole et de gaz n'est allé aussi loin que le Royaume-Uni dans le soutien à la transition progressive du secteur vers un avenir à faible émission de carbone, comme le démontre notre accord de transition en mer du Nord.

« Bien que la dépendance du Royaume-Uni aux combustibles fossiles continue de diminuer, les besoins en pétrole et en gaz persisteront, mais diminueront progressivement au cours des prochaines années, tandis que nous augmenterons notre capacité de production d'énergies renouvelables, comme l'a reconnu le Comité indépendant sur le changement climatique », ont-ils déclaré.

Le porte-parole a déclaré que le pays continuerait de collaborer avec les membres de l'alliance, notamment sur la fin du financement public des projets d'exploitation des combustibles fossiles à l'étranger, un objectif majeur des hôtes de la COP26.

Interrogé hier lors d'une conférence de presse sur une éventuelle adhésion du Royaume-Uni à l'alliance, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que le Royaume-Uni « examinerait ce que font le Danemark et le Costa Rica ».