GLASGOW, ÉCOSSE — Un géant espagnol de l'énergie a été critiqué pour avoir mis en avant ses engagements écologiques lors de la COP26 avec des bornes Wi-Fi gratuites alimentées à l'énergie solaire et une « expédition cycliste », tout en restant impliqué dans de multiples projets de centrales à gaz au Mexique.

Iberdrola participe à l'organisation d'une randonnée cycliste annuelle vers les sommets des Nations Unies sur le climat, soutenue par l'Agence internationale de l'énergie, qui a récemment appelé à la fin de tout nouveau développement des combustibles fossiles si l'on veut atteindre les objectifs de l'Accord de Paris.

La plus grande entreprise de services publics espagnole, dont le principal actionnaire est le Qatar, État pétrolier du Golfe, est partenaire de « Moving for Climate NOW », qui a organisé une randonnée à vélo électrique d'Édimbourg à Glasgow mardi, après avoir visité des sites d'énergies renouvelables en cours de route.

L’initiative, qui voit des cyclistes arborer des tenues sur le thème de la COP26 avec des logos Iberdrola, revendique un « soutien institutionnel fort » de la part du Royaume-Uni, pays hôte de la COP26, et de l’organisme des Nations Unies sur le climat, la CCNUCC.

Outre des dirigeants d'Iberdrola et de sa filiale ScottishPower – un « partenaire principal » de la COP26 – l'équipe organisatrice de l'événement comprend des personnalités de la CCNUCC, du gouvernement écossais, de l'Agence internationale de l'énergie et du WWF.

Malgré la fermeture de ses centrales à charbon en 2017 et sa promesse de décarboner son approvisionnement en électricité, Iberdrola a construit deux centrales à gaz au Mexique depuis 2019 et fait pression pour en ouvrir deux autres, bien qu'un porte-parole d'Iberdrola ait déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que ces projets aboutissent en raison de l'opposition du gouvernement mexicain.

Éolien et gaz

Iberdrola a mis hors service la dernière de ses centrales à charbon en 2017 et s'est depuis engagée à atteindre la neutralité carbone en Europe d'ici 2030 et au niveau mondial d'ici 2050.

L'an dernier, elle a annoncé qu'elle investirait 75 milliards d'euros (88 milliards de dollars) dans les énergies renouvelables d'ici 2025 pour répondre à la demande croissante d'énergie propre.

Mais la société a récemment achevé la construction de deux nouvelles usines à gaz au Mexique et en prévoyait deux autres, sur la base d'un contrat de 25 ans, selon son site web.

Une enquête récente menée par The Ferret a révélé qu'Iberdrola était le sponsor le plus polluant de la COP26, ayant contribué à hauteur de plus de 70 millions de tonnes d'émissions l'année dernière.

L'unité britannique de la COP26 a déclaré à DeSmog que tous ses sponsors « répondaient aux critères de parrainage rigoureux » fondés sur des objectifs de zéro émission nette et des plans crédibles pour les atteindre, vérifiés indépendamment par l'initiative Science Based Targets, un programme mondial qui travaille avec les entreprises pour fixer des objectifs ambitieux en matière d'émissions. 

Affiche « Agir pour le climat MAINTENANT » à la COP26.

« Ils nous mènent en bateau »

Les cabines téléphoniques WiFi d'Iberdrola et de ScottishPower, que les participants traversent dans le passage central de la Zone Bleue officielle, sont installées à côté d'une affiche invitant les visiteurs à « s'arrêter, se recharger et recharger leurs batteries ». 

ScottishPower, qui dispose également d'un stand dans la Zone verte du sommet dédiée à la société civile, a fait la promotion de ces stands sur les réseaux sociaux et a publié une vidéo sur la présence du PDG d'Iberdrola, Ignacio Galan, au sommet, expliquant qu'il « s'est joint à des dirigeants du monde entier pour renforcer la lutte contre le changement climatique et la course vers la neutralité carbone ».

Pascoe Sabido, chercheur et militant au sein du groupe environnemental Corporate Europe Observatory, a déclaré que ces stands « sentent l’écoblanchiment pur et simple ».

« Ces agissements sont typiques de ce que les entreprises tentent de faire à l’occasion de la COP26 : se draper dans les couleurs de la CCNUCC et prétendre être des champions du climat alors que la réalité est bien plus sombre. »

Il a décrit cette balade à vélo comme « la dernière d'une longue série d'opérations d'écoblanchiment d'Iberdrola. Ils nous mènent en bateau avec leur parrainage de vélos électriques. Avant de vanter leurs prétendues qualités écologiques et d'utiliser des stratagèmes bon marché, pourquoi ne pas cesser d'investir dans de nouvelles centrales à combustibles fossiles ? »

Daisy Jamieson, militante de l'association Glasgow Calls Out Polluters, a déclaré : « Il est scandaleux que les grands pollueurs puissent si ouvertement se mettre en avant lors de la conférence sur le climat et se présenter comme faisant partie de la solution, tout en essayant d'ouvrir quatre centrales à gaz au Mexique ces deux dernières années. »

« Utiliser des vélos électriques pour transporter des "experts" afin de délivrer un message sur le changement climatique à la COP est un exercice scandaleux d'écoblanchiment et de désinformation, alors qu'Iberdrola contribue elle-même largement à la crise climatique », a-t-elle ajouté.

« Critères de parrainage rigoureux »

Selon la base de données d'investisseurs Orbis, le principal actionnaire d'Iberdrola, avec une participation de près de neuf pour cent, est la Qatar Investment Authority, le fonds souverain du Qatar, l'un des principaux producteurs mondiaux de gaz fossile. 

L'Autorité d'investissement du Qatar détient également une participation de 20 % dans l'aéroport britannique d'Heathrow, qui a été classé deuxième aéroport le plus polluant au monde dans un rapport récent et qui envisage la construction d'une troisième piste.

Un porte-parole de la COP26 a défendu la décision de s'associer à Iberdrola, déclarant : « Le gouvernement britannique travaille avec des sponsors privés pour optimiser les dépenses des contribuables et réduire le coût financier global de la COP26.

« Dans ce cadre, tous nos sponsors ont satisfait aux critères de parrainage rigoureux, notamment en prenant des engagements de neutralité carbone assortis d'un plan d'action crédible pour y parvenir, vérifié de manière indépendante par l'intermédiaire de l'initiative des cibles fondées sur la science. »

Un porte-parole d'Iberdrola a rejeté les critiques des militants, déclarant à DeSmog : « Iberdrola aide le Mexique à abandonner les combustibles fossiles en utilisant du gaz naturel pour produire de l'électricité au lieu du fioul. »

Il a confirmé l'existence de deux usines et a déclaré que les projets d'ouverture de deux autres étaient « retardés et paralysés » par le gouvernement mexicain actuel, ce qui signifie que l'entreprise ne prévoit plus de les construire. 

« Nous n’avons mis en service aucun nouveau projet au Mexique ces deux dernières années en raison des tensions sur le marché. Nous avons déjà des centrales à cycle combiné [à gaz] en exploitation au Mexique », a-t-il déclaré.

Il a rejeté l'accusation d'« écoblanchiment », arguant que l'entreprise était 100 % verte au Royaume-Uni et soulignant ses objectifs de neutralité carbone. 

« Il faut bien comprendre que le gaz naturel continuera de jouer un rôle transitoire dans la transition énergétique de certains pays comme le Mexique », a-t-il déclaré. « Mais cela ne signifie pas pour autant qu'Iberdrola remettra en cause son engagement à décarboner l'ensemble de sa flotte. »

ScottishPower et la CCNUCC n'ont pas répondu à notre demande de commentaires.