L'aéroport de Londres Heathrow est le deuxième aéroport le plus polluant au monde, ses passagers contribuant autant au changement climatique que quatre centrales électriques au charbon, selon une nouvelle étude.

Les six aéroports de la capitale britannique en font la ville la plus polluante en termes d'émissions liées à l'aviation, responsables de 23.5 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2019, selon le rapport.

Heathrow représente plus des deux tiers des émissions du secteur aérien de la ville et se classe deuxième au niveau mondial, juste derrière l'aéroport international de Dubaï, malgré les efforts déployés pour présenter cet aéroport de l'ouest londonien comme respectueux de l'environnement.

Les auteurs du rapport, Transport & Environment, ODI et le Conseil international pour des transports propres, ont déclaré espérer que leurs conclusions appuieraient les contestations de l'expansion des aéroports et forceraient une « attention particulière aux infrastructures qui permettent le transport aérien et entraînent davantage d'émissions de CO2 dans les décennies à venir ».

Cette nouvelle survient quelques semaines après que le gouvernement a refusé de revoir sa politique d'expansion d'Heathrow, malgré les recommandations du Comité sur le changement climatique, son organe consultatif d'experts, d'instaurer un moratoire sur l'expansion des aéroports britanniques.

Reportages sectoriels « opaques »

Cette découverte a été faite dans le cadre d'une nouvelle Outil interactif « Suivi des aéroports » qui présente les émissions de 1 300 aéroports dans le monde, présentée comme la première tentative de cartographier l’impact climatique complet du secteur de l’aviation, à partir des données de quelque 35 millions de vols. 

La carte met en évidence les inégalités régionales en matière d'émissions aériennes, l'Europe, l'Amérique du Nord et la région Asie-Pacifique représentant la grande majorité des émissions, 86 des 100 aéroports les plus polluants se trouvant dans les pays du Nord.

Le rapport d'accompagnement cite également des recherches suggérant que moins de 1 % de la population mondiale serait probablement responsable de plus de la moitié des émissions de CO2 liées à l'aviation.

Ipek Gencsu, chercheuse en climat et développement durable au sein du groupe de réflexion international sur le développement ODI et co-auteure du rapport, a déclaré :

« L’outil Airport Tracker révèle comment un petit nombre d’aéroports sont responsables d’un impact climatique disproportionné et remet en question le manque de transparence des rapports du secteur. »

Bien que le Royaume-Uni soit devenu la première grande économie à y compris l'aviation internationale Dans ses objectifs de réduction des émissions de carbone fixés plus tôt cette année, le rapport affirme que l'impact du transport aérien ne peut être compris uniquement en ces termes. 

Elle souligne l'importance non seulement des émissions de dioxyde de carbone, mais aussi des « effets de réchauffement non liés au CO2 » causés par d'autres gaz à effet de serre produits par le vol, ainsi que l'effet isolant des traînées de condensation. 

À l'instar des gaz à effet de serre, les fins nuages ​​créés par les avions empêchent d'importantes quantités de rayonnement de quitter l'atmosphère. 

Selon le rapport, le secteur de l'aviation mondiale était responsable de 2.5 % des émissions mondiales de CO2 en 2018, les émissions totales ayant augmenté de 5 % par an au cours des cinq années précédentes.

Mais elle précise que les émissions autres que le CO2 génèrent des effets de réchauffement supplémentaires qui « triplent effectivement la contribution du secteur au changement climatique, ce qui signifie que son impact combiné est responsable de 3.5 % du réchauffement climatique ».

Émissions non tarifées

Matt Finch, responsable des politiques britanniques au sein du ministère des Transports et de l'Environnement, a déclaré à DeSmog que les aéroports et les gouvernements étaient tous deux responsables de l'incapacité à lutter contre les émissions du secteur.

« Partout dans le monde, les gouvernements, y compris au Royaume-Uni, ne prennent pas leurs responsabilités face à la majorité des émissions du secteur aérien. Contrairement aux voitures ou aux centrales électriques, la plupart des émissions de ce secteur ne sont pas soumises à une tarification », a-t-il déclaré.

« Les grands aéroports comme Heathrow sont les principaux acteurs de cette situation, et pourtant ils souhaitent s'agrandir et autoriser encore plus de vols émetteurs de carbone. L'appel du Comité sur le changement climatique à un moratoire sur l'expansion des aéroports devrait être adopté au plus vite. »

Les plans d'expansion d'Heathrow étaient temporairement exclu En 2020, lorsque la cour d'appel a jugé que les plans pour une troisième piste étaient « illégaux » car les objectifs de l'Accord de Paris n'avaient pas été pleinement pris en compte, la Cour suprême s'est saisie de la question. renversé La décision sera prise en fin d'année et le projet reprend son cours. 

La baisse de la demande de vols commerciaux pendant la pandémie a incité Sir Howard Davies, président de la Commission des aéroports qui avait initialement recommandé l'agrandissement de l'aéroport, à suggérer que celui-ci n'était pas nécessaire actuellement. 

Malgré cela, le gouvernement a refusé de reconsidérer la question de la troisième piste au début du mois.

In une déclarationLe ministère des Transports a déclaré qu’il n’était « pas approprié » de réexaminer le plan « sur la base de la politique relative au changement climatique ou au carbone ».

En réaction à ce dernier rapport, Paul Beckford, de la coalition « Non à une troisième piste », a déclaré que cet agrandissement serait incompatible avec les efforts déployés pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris.

« Heathrow est déjà le plus gros pollueur du Royaume-Uni et nous apprenons maintenant qu'il est le deuxième plus gros émetteur de carbone lié au transport aérien de passagers au monde. » 

« L’expansion d’Heathrow n’a jamais été compatible avec la réalité de l’urgence climatique et il est clair que leurs ambitions d’expansion en feraient le leader mondial de la pollution », a-t-il ajouté.

« Le carbone est l'ennemi, pas l'aviation. »

Un porte-parole d'Heathrow a affirmé que « le carbone est l'ennemi, et non l'aviation » et a évoqué le carburant d'aviation durable (SAF), dont les militants potentiels ont… revendiqué est exagérée, en tant que solution aux impacts climatiques de l'industrie.

« Accroître l’offre et l’utilisation de carburants d’aviation durables, moderniser l’espace aérien, mettre en place des mécanismes robustes de captage du carbone pour compenser les émissions et encourager les compagnies aériennes à exploiter des flottes plus économes en carburant contribueront à atteindre les objectifs de neutralité carbone tout en préservant les avantages du transport aérien. »

« Les ministres doivent agir d'urgence concernant le SAF afin de dissocier la croissance du nombre de passagers des émissions de carbone et de donner un coup de pouce indispensable à une nouvelle industrie verte pour le Royaume-Uni, au moment même où nous relançons la reprise économique du pays », ont-ils déclaré.