Alors que les forces russes avançaient vers Kiev, l'industrie pétrolière et gazière canadienne et ses partisans ont réagi par un discours intéressé : la crise ukrainienne signifie que le Canada doit accélérer sa production de combustibles fossiles.
En tête de file se trouve Canada Proud, une page Facebook de droite étroitement liée au Parti conservateur, qui a publié message après message au début de l'invasion, exhortant le pays à exporter davantage d'hydrocarbures vers l'Europe.
« Le monde enrichit Vladimir Poutine en achetant son pétrole et son gaz », expliquait-on dans un message adressé à ses quelque 400 000 abonnés . « Le monde ne devrait-il pas plutôt acheter du pétrole et du gaz canadiens ? »
Le contexte politique est peut-être inédit, mais il ne s'agit que de la dernière variante d'un message que Canada Proud diffuse en ligne depuis des années : nous devons supprimer autant de restrictions que possible sur la production, le transport et l'exportation des combustibles fossiles.
De nouvelles recherches démontrent que le programme Fierté canadienne est incroyablement efficace pour diffuser ce message.
Ce groupe ontarien fondé par Jeff Ballingall, un stratège rémunéré de l'ancien chef conservateur Erin O'Toole, a une influence disproportionnée sur les médias sociaux en matière de réchauffement climatique, publiant un contenu dénigrant l'action climatique qui surpasse régulièrement les groupes environnementaux nationaux et rivalise avec la portée des médias traditionnels.
C’est ce que révèle une étude récemment publiée par Shane Gunster, professeur de communication à l’Université Simon Fraser, qui a calculé que les publications Facebook de Canada Proud (ainsi que d’une page connexe appelée Ontario Proud) ont été partagées en moyenne 750 fois chacune en 2020, un niveau d’engagement dix fois supérieur à celui des publications sur le climat de la Fondation David Suzuki et de Greenpeace Canada.
Le réseau Proud a obtenu près de 118 000 interactions pour ses publications sur le climat au cours de cette période, dépassant ainsi les près de 107 000 interactions pour le contenu climatique sur Facebook de Bell Media/CTV, l'un des principaux médias du pays.
Le trafic généré par Proud est d'autant plus frappant que les interactions proviennent de seulement 48 publications Facebook, contre 290 publications de Bell Media/CTV.
« Ils sont le groupe le plus efficace pour susciter l'engagement contre les mesures climatiques », a déclaré Gunster à DeSmog. « Ils sont capables de mobiliser massivement le public. »
Canada Proud n'a pas répondu à la demande d'entrevue de DeSmog.
La principale mission de la page Facebook est de s'en prendre à Justin Trudeau. Consultez le fil d'actualité de Canada Proud n'importe quel jour et vous y trouverez probablement des mèmes qualifiant le premier ministre libéral d'hypocrite, de politicien insignifiant ou de tyran dangereux. « Nous touchons des millions de Canadiens chaque semaine avec notre message anti-Trudeau », a expliqué Canada Proud dans un courriel récent adressé à ses sympathisants.
En plus de son travail national visant à attaquer Trudeau et à promouvoir le pétrole et le gaz, le réseau Canada Proud « fait des incursions dans la politique municipale avec des pages Facebook anonymes » en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec, selon une enquête récente du National Observer du Canada.
Les publications du groupe sur le climat prennent une tournure environnementale. Mi-février, Canada Proud a partagé plusieurs publications faisant référence à une déclaration de la GRC selon laquelle 20 personnes armées de haches avaient attaqué un chantier du gazoduc Coastal GasLink dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique. D'une manière ou d'une autre, c'était la faute du premier ministre. « Dénonçons l'hypocrisie et le double discours de Justin Trudeau », pouvait-on lire dans une publication de Canada Proud au sujet des attaques.
Un autre message accusait les responsables politiques progressistes d'être responsables de la violence.
« Cet extrémisme est la conséquence directe des propos incendiaires de politiciens irresponsables et de militants fanatiques comme David Suzuki », pouvait-on lire dans une publication republiée depuis une page Facebook pro-pétrole et gaz appelée Debunk Inc.
Rien ne vient étayer cette affirmation, étant donné que la GRC n'a identifié publiquement aucun suspect dans cette attaque ni annoncé d'arrestations.
Mais Canada Proud n'est pas un observateur neutre lorsqu'il s'agit de projets comme Coastal GasLink.
Le groupe a lancé fin janvier trois publications rémunérées pour soutenir le projet, un gazoduc de 670 kilomètres qui alimenterait en gaz une installation d'exportation située sur la côte ouest de la Colombie-Britannique.
« Les écologistes prétendent qu’en s’opposant au gazoduc Coastal GasLink, ils soutiennent les peuples autochtones locaux », peut-on lire dans la publication. « Ils ne vous diront jamais que TOUS les conseils de bande élus le long du tracé du gazoduc appuient le projet. »
Les analyses Facebook montrent que Canada Proud a dépensé jusqu'à 4 000 $ pour promouvoir ce message, qui a touché un public estimé à plus d'un million de personnes et généré plus d'un million d'impressions.
Il est vrai que 20 conseils de bande élus le long du tracé du pipeline ont signé des ententes appuyant le projet Coastal GasLink. Mais la réalité est plus complexe que ne le laisse entendre Canada Proud. Les conseils de bande ont pour mandat de représenter des réserves chroniquement sous-financées par le gouvernement canadien. La pauvreté y est souvent endémique, ce qui complique l'obtention d'un consentement éclairé.
Conclure un accord avec une grande compagnie pétrolière et gazière est parfois le seul moyen pour les chefs élus des Premières Nations d'obtenir des ressources et des emplois pour leurs citoyens. Parallèlement, les chefs héréditaires représentant les territoires traditionnels beaucoup plus vastes des Wet'suwet'en s'opposent fermement à ce projet d'oléoduc de 6 milliards de dollars.
« Il est malhonnête de laisser croire que des hordes d'Autochtones l'applaudissent », a déclaré Clifford Atleo, chercheur tsimshian et nuu-chah-nulth à l'Université Simon Fraser, spécialiste de la gouvernance autochtone, à DeSmog. « Je ne crois pas que ce soit une évaluation réaliste de la situation. »
Une autre publication sponsorisée récente de Canada Proud, qui a généré jusqu'à 700 000 impressions sur Facebook, affirme que le gazoduc Coastal GasLink « réduirait les émissions mondiales de gaz à effet de serre en surpassant l'énergie du charbon produite en Chine ».
Cette affirmation s'appuyait sur un article du Centre canadien de l'énergie, un site web pro-pétrole et gaz financé par le gouvernement de l'Alberta, qui prétendait que le projet Coastal GasLink permettrait de réaliser des gains climatiques équivalents à la fermeture de plusieurs dizaines de centrales au charbon.
Les véritables experts du climat ne partagent pas cet avis. « Les émissions de méthane donnent probablement au gaz naturel une empreinte climatique au moins aussi importante que celle du charbon, voire plus », a déclaré à DeSmog Robert Howarth, un scientifique des systèmes terrestres de l'Université Cornell qui a étudié en profondeur l'industrie gazière.
Le méthane reste moins longtemps dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone, mais son pouvoir de réchauffement est 25 fois supérieur. De façon inquiétante, des recherches menées l'an dernier suggèrent que les fuites de méthane provenant des activités pétrolières et gazières en Colombie-Britannique sont jusqu'à 2.2 fois plus importantes que les estimations fédérales actuelles.
Ce ne sont pas des informations que les 392 000 abonnés de Canada Proud sont susceptibles de voir lorsqu'ils consultent une publication sur le climat créée par le groupe. Au lieu de cela, ils sont bombardés de contenus conçus pour les rendre méfiants envers les efforts déployés pour lutter contre les changements climatiques, comme une récente interview de Jordan Peterson qui s'en prend à la « naïveté des militants écologistes ».
Ces publications peuvent être facilement démenties par des experts, mais elles ont déjà touché potentiellement des millions de Canadiens, préparant un public en ligne à défendre avec passion l'industrie pétrolière et gazière – ou à considérer une crise géopolitique en Ukraine comme une occasion d'accroître l'exploitation gazière au Canada . « Il est assez facile de prendre ça pour une plaisanterie », a déclaré Gunster à propos de la désinformation relayée par Canada Proud. « Mais cela peut s'avérer extrêmement efficace. »
