Selon un nouveau rapport, une transition rapide vers les pompes à chaleur électriques dans les foyers et les entreprises de l'Oregon pourrait se traduire par des factures d'énergie moins élevées et une réduction plus rapide des émissions de gaz à effet de serre.
Ces conclusions confortent les appels des groupes environnementaux, qui demandent aux autorités de régulation des États de mettre fin aux subventions aux consommateurs qui permettent aux entreprises de services publics d'étendre leurs infrastructures gazières.
Un rapport de juin de Synapse Energy Economics, commandé par le Sierra Club, a révélé qu'une transition rapide vers les pompes à chaleur électriques en Oregon permettrait de réduire les factures d'énergie des ménages, les émissions de gaz à effet de serre et de réaliser des économies pour l'ensemble du réseau électrique. Les pompes à chaleur, malgré leur nom, assurent à la fois le chauffage et la climatisation, et sont largement considérées comme une solution clé pour remplacer les chaudières au fioul et au gaz et contribuer à la décarbonation des bâtiments résidentiels et commerciaux.
La pollution provenant des bâtiments résidentiels et commerciaux de l'Oregon représente actuellement environ 35 % des émissions de gaz à effet de serre de l'État, principalement due à la combustion du gaz pour le chauffage et la cuisson. Le rapport compare deux scénarios hypothétiques dans lesquels 100 % des appareils vendus aux foyers et aux entreprises de l'Oregon seraient électriques, par exemple suite à une interdiction des nouveaux raccordements au gaz ou à une obligation de construction entièrement électrique. Le premier scénario analyse les ventes d'appareils zéro émission à partir de 2030, et le second à partir de 2025. Bien que les deux scénarios soient ambitieux, l'étude révèle que la solution la plus rapide offre non seulement de meilleurs avantages climatiques, mais permet également de réaliser des économies plus importantes. Le passage aux appareils entièrement électriques d'ici 2025 générerait 1.7 milliard de dollars d'économies à l'échelle du système d'ici 2050, contre 1.1 milliard de dollars dans le scénario de 2030.
Pour les ménages individuels, la situation est similaire. Un ménage de Portland passant au tout électrique économiserait en moyenne environ 161 dollars par an sur ses factures d'énergie par rapport à un ménage utilisant un mélange d'électricité et de gaz. À Bend, dans l'Oregon, un ménage économiserait en moyenne 192 dollars en optant pour le tout électrique par rapport à un ménage utilisant encore du gaz.
« Nous savons que la transition vers des appareils de chauffage sans combustibles fossiles est indispensable pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique – mais même d'un point de vue purement économique, remplacer les combustibles polluants comme le méthane dans nos foyers reste la bonne décision pour les habitants de l'Oregon », a déclaré Dylan Plummer, représentant principal des campagnes du Sierra Club.
Ces conclusions renforcent également l'argument avancé par une coalition de groupes environnementaux qui s'opposent à une demande d'augmentation des tarifs déposée par NW Natural, le plus grand fournisseur de gaz de l'Oregon, actuellement examinée par la Commission des services publics de l'Oregon (PUC).
DeSmog avait déjà fait état de la demande tarifaire de NW Natural, qui imposerait aux habitants de l'Oregon une augmentation de 12 % de leurs factures de gaz, en partie pour couvrir les coûts de la publicité trompeuse qui encourage l'utilisation du gaz, des millions de dollars versés aux actionnaires et aux dirigeants , et la campagne visant à promouvoir le gaz dans les cahiers d'activités pour enfants dans les écoles de l'Oregon.
Dans le cadre de la procédure de révision tarifaire, une coalition d'associations environnementales demande également à la Commission des services publics (PUC) d'abolir une disposition de longue date relative à l'extension des lignes, qui permet à NW Natural de répercuter le coût des nouveaux raccordements sur les clients existants. De ce fait, les consommateurs subventionnent l'expansion continue du réseau gazier.
Risque de « coûts irrécupérables »
Les autorisations d'extension de réseau sont une pratique courante chez les fournisseurs d'électricité et de gaz à travers le pays. L'argument avancé est qu'une clientèle plus large profitera à tous en répartissant le coût des investissements dans les infrastructures. Cependant, cette pratique est « totalement incompatible avec les objectifs de décarbonation des États et du gouvernement fédéral qui exigent une transition énergétique, loin du gaz », a déclaré le groupe de réflexion RMI, basé au Colorado, dans un rapport publié l'an dernier.
Une coalition d'organisations environnementales et communautaires de l'Oregon, dont Coalition of Communities of Color, Climate Solutions, Verde, Columbia Riverkeeper, Oregon Environmental Council, Community Energy Project et le Sierra Club, demande officiellement à la Commission des services publics (PUC) de mettre fin à l'autorisation d'extension du réseau accordée à NW Natural. Elles font valoir que le raccordement de davantage de personnes au réseau gazier compromet non seulement les objectifs climatiques, mais accroît également le risque financier pour les abonnés actuels, car il complique la décarbonation des bâtiments résidentiels et commerciaux.
« La meilleure façon pour la Commission de protéger les abonnés actuels est de cesser d'encourager l'ajout de nouveaux clients au réseau de gaz », a déclaré Nora Apter, directrice du programme climat du Conseil environnemental de l'Oregon, lors de son audition devant la Commission des services publics (PUC ). Mme Apter a demandé à la commission de mettre fin à l'autorisation d'extension des lignes.
« Les prix élevés du gaz, les progrès réalisés dans le domaine des pompes à chaleur électriques et les politiques climatiques de l’Oregon constituent un risque très réel que les nouveaux investissements dans le système gazier se transforment en coûts irrécupérables dans les années à venir », a témoigné Ed Burgess, directeur principal chez Strategen Consulting, devant la commission.
Les entreprises gazières de l'Oregon sont tenues de réduire de moitié leurs émissions de gaz à effet de serre d'ici 2035, et les experts affirment que de très grandes questions subsistent quant à la manière dont elles s'y conformeront.
« Nous ignorons si les fournisseurs d'énergie peuvent réduire leurs émissions de carbone conformément aux exigences de l'État. Augmenter ces émissions en accueillant des milliers de nouveaux clients chaque année semble irresponsable », a écrit Bob Jenks, directeur exécutif de l'Oregon Citizens' Utility Board (CUB), une association de défense des consommateurs, dans une publication en mai. « Nous risquons d'aggraver un problème que nous ne savons pas résoudre. »
NW Natural s'est positionnée comme un chef de file en matière de climat et a fortement promu sa stratégie de décarbonation, qui repose sur le développement à grande échelle du méthane capté dans les décharges et les exploitations agricoles (le « gaz naturel renouvelable », ou GNR), de l'hydrogène bleu (produit à partir de gaz) et sur le passage à des chaudières et des pompes à chaleur à gaz plus performantes dans les habitations et les entreprises. Les critiques soulignent que tous ces concepts sont coûteux et que certains, comme le gaz naturel renouvelable et l'hydrogène bleu , pourraient ne jamais être économiquement compétitifs à l'échelle nécessaire pour remplacer le gaz dans l'ensemble du secteur du bâtiment résidentiel et commercial.
La stratégie de décarbonation de l'entreprise est sans équivoque : le modèle économique de NW Natural, aujourd'hui comme dans un avenir prévisible, repose sur la vente de méthane. NW Natural n'a pas répondu aux questions de DeSmog.
Dans une déclaration à DeSmog, la commission des services publics de l'Oregon a indiqué qu'elle examinait attentivement les commentaires des parties prenantes et qu'elle tiendrait une audience publique sur l'avenir du gaz dans l'État le 12 juillet.
De nombreux gouvernements abandonnent progressivement
D'autres États revoient également leur politique d'allocations pour l'extension des réseaux. La Commission des services publics de Californie (PUC) a proposé de supprimer purement et simplement ces allocations, tandis que les autorités du Colorado et de Washington ont manifesté leur intérêt pour une réforme des allocations accordées aux distributeurs de gaz. Cependant, les subventions financées par les consommateurs pour le développement des infrastructures gazières restent omniprésentes. RMI estime que les Californiens paient 100 millions de dollars par an pour l'expansion du réseau gazier, contre 200 millions de dollars pour les New-Yorkais.
Parallèlement, indépendamment du processus réglementaire, les défenseurs du climat ont également exhorté les gouvernements à freiner l'expansion du réseau gazier. Un nombre croissant de gouvernements répondent à ces appels : près de 80 collectivités à travers le pays, principalement des municipalités et des comtés, se sont engagées à éliminer progressivement le gaz des nouvelles constructions.
La ville d'Eugene organise une réunion le 25 juillet qui pourrait aboutir à l'interdiction des raccordements au gaz dans les nouveaux bâtiments résidentiels et commerciaux, une mesure qui pourrait entrer en vigueur dès l'année prochaine. Une étude menée par RMI pour la ville d'Eugene a révélé que les maisons neuves entièrement électriques permettraient d'économiser 208 $ par an sur les factures d'énergie et réduiraient les émissions de gaz à effet de serre ainsi que les coûts de construction initiaux d'environ 1 600 $, grâce à la suppression de toute nouvelle infrastructure gazière.
NW Natural a fait pression sur le conseil municipal d'Eugene pour qu'il ne soutienne pas une interdiction des raccordements au gaz, et a également diffusé des publicités dans la région d'Eugene, mettant en garde les clients contre les perspectives d'une « électrification forcée ».
Mais comme le soulignent les défenseurs de cette transition, la politique de réduction des énergies fossiles est claire ; subventionner l’expansion du réseau gazier n’a donc plus de sens. « La question que doit se poser la Commission est la suivante : pourquoi les clients actuels devraient-ils financer une expansion inutile du réseau gazier par le biais d’autorisations de prolongement de lignes, alors qu’il est peu probable que le nombre de clients continue de croître au point de justifier ces coûts d’infrastructure supplémentaires ? » a déclaré Brian Stewart, fondateur d’Electrify Now, lors de son témoignage.
