Un important centre de recherche en agriculture animale d'une prestigieuse université américaine est financé presque entièrement par l'industrie agroalimentaire, selon des documents. obtenu par le New York Times et Unearthed. 

Les communications internes montrent comment la branche caritative d'un important groupe de l'industrie de l'élevage a contribué à concevoir et à mettre en œuvre le CLEAR Center de l'Université de Californie à Davis, dirigé par Franck Mitloehner, professeur à l'UC Davis et titulaire d'un doctorat en sciences animales.

Au-delà du soutien financier apporté à l'institut de recherche, des documents montrent que l'industrie a coordonné ses communications avec le centre pour minimiser la contribution de l'élevage au changement climatique et contrer les rapports qui appellent à une réduction de la production et de la consommation de viande.

Gros profits de l'agriculture

Les documents obtenus par Unearthed révèlent que le CLEAR Center a reçu en moyenne 500 000 dollars par an de l’Institute for Feed Education & Research (IFEEDER), l’organisme à but non lucratif fondé par l’American Feed Industry Association (AFIA). L’AFIA est l’une des plus importantes associations professionnelles du secteur de l’élevage et compte parmi ses membres de grands producteurs et transformateurs de viande américains, dont Cargill, Tyson Foods et Pilgrim’s, filiale du géant mondial de la viande Cargill. JBS. 

IFEEDER a également engagé des consultants en image de marque pour aider à nommer le CLEAR Center — qui signifie Clarity and Leadership for Environment Awareness and Research — et a versé près de 19 000 $ en honoraires de conseil au directeur du CLEAR Center, Frank Mitloehner, en 2017, deux ans avant qu'ils ne travaillent ensemble à la création de l'institut de recherche. 

Le CLEAR Center a également reçu des centaines de milliers de dollars de dons de la part d'entreprises agroalimentaires et de groupements professionnels. D'après les engagements financiers détaillés dans les documents, le Centre devrait recevoir près de 3.2 millions de dollars de dons directs, provenant principalement du secteur agroalimentaire, depuis sa création en 2019.

En réponse à l'enquête d'Unearthed, l'IFEEDER a déclaré à la publication qu'il est « essentiel qu'il existe un dialogue bidirectionnel entre les entités publiques et privées impliquées dans la production de l'approvisionnement alimentaire américain » si les États-Unis veulent « réaliser des progrès réels et mesurables dans la réalisation de leurs objectifs généraux en matière de sécurité alimentaire et de climat ». 

Mitloehner a déclaré à Unearthed que lui et le CLEAR Center ne se soucient pas des intérêts financiers des parties prenantes ou d'autres acteurs de l'industrie de l'élevage, mais se préoccupent plutôt du développement de solutions environnementales pour l'agriculture animale.

Unearthed, la branche d'enquête de l'organisation caritative environnementale Greenpeace Royaume-Uni, a obtenu les documents grâce aux lois sur la liberté d'information, tandis que le New York Times J'ai reçu les documents plus tard de l'Université de Californie.  

L’essor du « gourou des gaz à effet de serre »

Frank Mitloehner, le directeur du CLEAR Center, s'est autoproclamé « gourou des gaz à effet de serre » ces dernières années, à mesure que sa notoriété publique augmentait. 

Mitloehner a un record L'affirmation selon laquelle l'élevage peut être un atout dans la lutte mondiale contre le changement climatique est contestée, malgré sa contribution aux émissions mondiales de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), ce secteur est responsable de 14.5 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre.

Dans des vidéos pour le CLEAR Center, Mitloehner a affirmé que le secteur de l'élevage pourrait « générer un refroidissement à court terme » du climat « si l'on parvenait à réduire les émissions de méthane provenant des bovins, par exemple grâce à des additifs alimentaires ou des digesteurs ». Mais, de son propre aveu, cela exigerait des éleveurs qu'ils « maintiennent la taille de leurs troupeaux constante », un objectif non seulement difficilement envisageable pour le secteur, mais qui va également à l'encontre des recommandations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, préconisant une réduction de la consommation globale de viande.

Mitloehner a déjà minimisé la contribution de l'industrie au changement climatique. DeSmog rapporté en juillet, il a été révélé que Mitloehner avait fourni un témoignage inexact devant la commission parlementaire irlandaise de l'agriculture, au cours de laquelle il avait affirmé que la Californie avait réussi à réduire ses émissions de méthane provenant du bétail Ces dernières années, les émissions ont diminué d'environ 30 % grâce à l'utilisation de technologies de réduction des émissions comme les digesteurs anaérobies. 

L'affirmation a été réfutée, avec le California Air Resources Board Elle a déclaré que les émissions du bétail en Californie en 2019 étaient « supérieures de 18 % aux niveaux de 2000 », mais l'affirmation initiale de Mitloehner a été largement reprise par les politiciens irlandais et les lobbyistes de l'agro-industrie.

Interrogé sur les articles publiés par Unearthed et le New York Times, un représentant du CLEAR Center a renvoyé DeSmog à la réponse publique de Mitoehner, dans laquelle il déclarait trouver « décourageant d'être accusé de malversations pour avoir collaboré avec le secteur de l'élevage ». Il ajoutait : « On nous demande de déclarer publiquement que l'élevage devrait disparaître ou être considérablement réduit, mais ce n'est ni notre rôle ni notre mission. Notre mission est simplement de réduire l'impact de l'élevage sur le climat et l'environnement, et pour ce faire, nous devons travailler avec ceux qui produisent les aliments qui nous nourrissent tous. »

Partenaires en communication

Les documents internes démontrent également comment l'industrie et Mitloehner ont travaillé ensemble pour définir les priorités de communication du CLEAR Center et ont élaboré des discours présentant l'élevage comme une solution climatique et un contributeur volontaire aux objectifs mondiaux de réduction des émissions. 

Les représentants de l'industrie ont été impressionnés par le succès de la campagne menée par Mitloehner contre le rapport EAT-Lancet de 2019, qui appelait les pays à forte consommation de viande à modifier leur alimentation, notamment en réduisant leur consommation de viande. Mitloehner a critiqué le rapport, l'accusant de promouvoir un « programme anti-viande radical » et « anti-élevage », tandis que lui et d'autres utilisaient le hashtag #yes2meat pour s'opposer en ligne aux conclusions du rapport. analysé ce « contre-mouvement numérique » contre son rapport, constatant que l’opposition à celui-ci « a entraîné la large diffusion d’articles critiques (et parfois diffamatoires) sur des plateformes médiatiques alternatives ».

Un communiqué du CLEAR Center a par la suite indiqué que la réaction négative contre le rapport EAT-Lancet « a été possible grâce à un champion », à savoir Mitloehner, et que « les résultats de ce combat de David contre Goliath ont largement dépassé les attentes ».  

La National Cattlemen's Beef Association, un groupe de lobbying de premier plan pour l'industrie de la viande, également a pris note concernant la contribution de Mitloehner à la réfutation des conclusions du rapport EAT-Lancet. Dans le cadre de sa campagne « Le bœuf : c’est ce qu’il y a au menu », le groupe a partagé une vidéo de Mitloehner qui, selon lui, « démystifie l’idée reçue » selon laquelle l’élevage est « nuisible à l’environnement ». La NCBA A déclaré Dans sa lettre d'information, la NCBA a indiqué s'être associée à d'autres acteurs de l'industrie de la viande pour contester les conclusions du rapport EAT-Lancet, qui « déformait grossièrement le rôle important du bœuf dans l'alimentation et utilisait des informations trompeuses concernant son impact sur le changement climatique ». La NCBA a déclaré que grâce à ses efforts et à ceux de ses alliés, le rapport avait été « discrédité par d'éminents scientifiques du monde entier ».

En 2020, Mitloehner a de nouveau apporté son soutien à la communication du secteur de l'élevage après l'annonce par Burger King de ses efforts pour réduire les émissions de CO2 liées à l'élevage bovin. Selon une note interne du CLEAR Center concernant la publicité et les réactions qu'elle a suscitées, « Mitloehner et le CLEAR Center se sont sentis obligés de réagir » afin de « rectifier les idées fausses véhiculées à la fois par les éleveurs et par les données scientifiques ». La note explique comment Mitloehner a contribué à faire évoluer la perception de la campagne, initialement « encensée » par les médias grand public, vers une « mise en lumière des problèmes rencontrés par le secteur ». Burger King a finalement retiré la publicité, accepté de rédiger une lettre conjointe avec la Table ronde mondiale pour une alimentation bovine durable (GRSB) « reconnaissant ses erreurs » et s'est engagé à « collaborer avec le CLEAR Center sur la recherche concernant les émissions entériques et la communication scientifique ». 

La Table ronde mondiale pour une viande bovine durable, dont le CLEAR Center est un « membre consultant », est une initiative de développement durable menée par l'industrie qui vise à « promouvoir, soutenir et communiquer l'amélioration continue de la durabilité de la chaîne de valeur mondiale de la viande bovine ». Ses membres comprennent également les producteurs de viande JBS, Cargill et Tyson, ainsi que les chaînes de restauration rapide McDonald's et Burger King.