Cet article fait partie d'une série DeSmog sur l'influence exercée par le lobby gazier en Europe et a été réalisé avec le soutien de Journalismfund.eu

D'après des dizaines de courriels de lobbyistes consultés par DeSmog, les entreprises de gaz liquéfié se présentent comme les championnes des communautés rurales afin d'affaiblir les propositions visant à réduire drastiquement les émissions de carbone produites par le chauffage des bâtiments européens. 

Les membres du Parlement européen doivent voter la semaine prochaine sur une version révisée d'un texte législatif clé relatif au climat, connu sous le nom de directive sur la performance énergétique des bâtiments (DPEB), qui régit l'isolation et d'autres normes pour les bâtiments résidentiels et commerciaux. 

Élaborées dans le cadre de l'objectif de l'UE de réduire ses émissions de 55 % d'ici à 2030, ces propositions visent à s'attaquer au tiers des émissions du bloc généré par le chauffage des bâtiments. L'objectif est de susciter une vague de rénovations des logements mal isolés, de supprimer progressivement les nouvelles chaudières à gaz et d'accélérer le déploiement des pompes à chaleur et des panneaux solaires.

Mais cette directive se heurte à une opposition concertée de la part d'une branche de l'industrie des combustibles fossiles qui fait l'objet d'un examen relativement superficiel : les fournisseurs de gaz de pétrole liquéfié (GPL), qui considèrent la suppression progressive proposée des chaudières comme une menace existentielle pour leur activité de 40 milliards de dollars.

« Nous pensons que la neutralité technologique est la meilleure approche pour les consommateurs vivant en zones rurales, plus vulnérables et plus exposés à la précarité énergétique », a écrit Liquid Gas Europe, une organisation professionnelle du secteur, dans un courriel adressé aux eurodéputés en février. « Seule une telle approche peut garantir que les zones rurales et non raccordées au réseau ne soient pas laissées pour compte dans le processus de décarbonation. »

Utilisé depuis près d'un siècle, le GPL est un élément essentiel pour alimenter les chaudières utilisées par environ 17 millions de personnes vivant dans l'UE, y compris dans les zones rurales d'Allemagne, de France, d'Italie, du Portugal, de Pologne et dans d'autres régions non raccordées au réseau de gaz. 

Produit à partir de butane et de propane, sous-produits du raffinage du pétrole, le GPL sert à chauffer environ 4 % des 197 millions de foyers européens. selon Gaz liquide en Europe. Souvent présenté comme un combustible « propre » car sa combustion est plus propre que celle du charbon ou du fioul domestique également utilisés dans les zones rurales, le GPL néanmoins produit des quantités considérables de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement climatique.

Bien que le GPL soit utilisé dans un type spécifique de chaudière qui n'est pas directement menacé par la directive, les fournisseurs et les distributeurs craignent qu'un moratoire sur la vente de chaudières classiques ne compromette les perspectives de développement d'une nouvelle génération de gaz « renouvelables » produits à partir de déchets agricoles, de matières organiques, d'hydrogène et d'autres sources. 

L’UE s’étant engagée à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, les entreprises du GPL misent sur une croissance rapide de ce marché encore restreint pour assurer leur survie. Les lobbyistes du gaz liquéfié font donc pression pour obtenir des dérogations à la directive sur les bâtiments afin de permettre la poursuite de la vente de nouvelles chaudières à gaz, à condition qu’elles soient adaptées pour fonctionner également aux gaz « renouvelables » et à l’hydrogène, d’après les courriels consultés par DeSmog.

« La chaudière à gaz est notre gagne-pain — si elle est interdite, nous aurons un sérieux problème », a déclaré Henry Cubbon, président de la division GPL chez le distributeur de carburants américain Propane DCC. dit Lors du congrès de l'industrie du GPL qui s'est tenu à Barcelone en juin dernier, M. Cubbon a déclaré : « Nous collaborons étroitement avec les autorités de réglementation afin de déterminer si nous pouvons positionner la chaudière à gaz comme une source de chauffage d'avenir, alimentée par du gaz renouvelable. » M. Cubbon n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Compte tenu des vastes superficies et autres ressources nécessaires à la production à grande échelle de gaz « renouvelables », les experts en énergie s'interrogent sur la viabilité économique de ces combustibles pour chauffer des millions de foyers. L'Agence internationale de l'énergie (AIE), basée à Paris, affirme que les pompes à chaleur alimentées par des énergies renouvelables constituent la solution la plus économique et la plus efficace pour décarboner le chauffage domestique.

Face à la flambée des prix de l'énergie, qui s'est encore accentuée suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le secteur des pompes à chaleur affirme que les tentatives de l'industrie du GPL de se positionner comme protectrice des populations rurales pauvres risquent de peser lourdement sur le budget des personnes mêmes qu'elle prétend représenter.

« Ces groupes gaziers mentent à la société », a déclaré Thomas Nowak, secrétaire général de l'Association européenne des pompes à chaleur, un organisme professionnel, à DeSmog. « Ils prétendent que nous ne pouvons pas fournir aux ménages ruraux à faibles revenus un chauffage de meilleure qualité, mais qu'ils doivent se contenter de chaudières à combustibles fossiles extrêmement inefficaces. C'est scandaleux. »

Le vote sur la directive officialisera la position de l'Assemblée avant les négociations à huis clos entre le Parlement, le Conseil européen et la Commission européenne, une version finale devant être adoptée au début de l'été.

Liquid Gas Europe a déclaré à DeSmog qu'elle souhaitait que la directive révisée sur les bâtiments conserve la possibilité pour une « proportion relativement faible » de bâtiments de l'UE d'utiliser des gaz « renouvelables » – si le propriétaire ou l'occupant du bâtiment le souhaite – et lorsque d'autres solutions ne sont pas techniquement ou économiquement réalisables.

« L’industrie européenne du gaz liquéfié, représentée à Bruxelles par Liquid Gas Europe, soutient pleinement l’objectif de l’UE d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et, à cette fin, notre industrie investit dans le développement de substituts renouvelables au GPL traditionnel à base de gaz liquéfié », a déclaré le groupe.

front uni 

Étant donné que les révisions proposées à la directive sur les bâtiments étaient dévoilé Suite à la décision de la Commission européenne en décembre 2021, les groupes de pression du secteur du GPL ont formé un front uni avec leurs concurrents des industries du gaz naturel, de l'hydrogène et du biogaz pour faire pression en faveur d'une série d'amendements. 

« S’associer aux associations du biogaz et du gaz naturel, auparavant concurrentes, est un moyen de garantir que le secteur du GPL soit entendu à Bruxelles », a déclaré Bram Gräber, directeur général de SHV Energy, un important distributeur de gaz liquéfié basé aux Pays-Bas. dit Congrès du GPL, Argus Media rapporté.

Un porte-parole de SHV Energy a déclaré qu'une « large gamme de solutions électriques et gazeuses » était nécessaire pour la « défossilisation » du chauffage. 

Présenter l'industrie du GPL comme essentielle à la fourniture d'un chauffage abordable aux zones rurales mal desservies a été un élément central de la stratégie de lobbying de cette industrie. 

L’an dernier, Liquid Gas Europe a lancé la campagne « Rural Futures » afin de promouvoir le rôle du GPL dans le chauffage des habitations rurales. Illustré de paysages alpins enneigés et de lacs idylliques, le site web de la campagne exhorte les législateurs à ne pas interdire les chaudières et à inclure les « gaz renouvelables » dans la définition d’un bâtiment « zéro émission ».

En juin, une campagne similaire, soutenue par l'industrie et intitulée « L'avenir de l'énergie rurale en Europe », a écrit aux députés européens pour argumenter que « les ménages ruraux risquent d’être laissés pour compte » par les modifications proposées au niveau du bâtiment. 

Quatre mois plus tard, Rural Futures a organisé un webinaire attrayant Les maires se réuniront pour discuter de la manière dont la directive sur les bâtiments pourrait répondre aux besoins spécifiques des collectivités rurales. Le groupe leur a demandé de signer une déclaration de position affirmant que personne ne devrait être laissé pour compte sur la voie de la neutralité carbone.

Liquid Gas Europe a refusé de préciser le nombre de maires ayant signé la pétition, renvoyant DeSmog à 2021. enquête d'après une étude sur l'avenir de l'énergie rurale en Europe, qui a révélé que 75 % des personnes interrogées étaient « satisfaites » de leur système de chauffage actuel.

« Nous estimions que la directive était trop axée sur les villes et risquait de laisser les zones rurales de côté », a déclaré Ewa Abramiuk-Lété, directrice générale de Liquid Gas Europe, à DeSmog dans un communiqué envoyé par courriel.

Avec la baisse rapide des coûts des énergies renouvelables et des pompes à chaleur, les militants contre la précarité énergétique affirment que la prétention de l'industrie à défendre les intérêts des ménages ruraux est intéressée. 

« C’est une vaste opération d’écoblanchiment », a déclaré Josh Roberts, conseiller principal en politiques publiques chez ReScoop.eu, une fédération européenne de coopératives énergétiques citoyennes basée en Belgique. « C’est une tactique marketing, c’est de la propagande. »

« Plus de combustibles fossiles »

Parallèlement à l'envoi de dizaines de courriels par les lobbyistes aux députés européens, le secteur a également fait valoir ses arguments lors de réunions à huis clos en amont du vote sur la directive relative aux bâtiments.

En septembre, le Forum européen de l'énergie, à tendance conservatrice, a organisé un dîner à Strasbourg, où siège le Parlement européen. Présidé Selon le directeur du forum, l'ancien Premier ministre polonais et député européen Jerzy Buzek, la réunion était présentée comme une occasion de discuter de la décarbonation du parc immobilier de l'UE « sous divers angles ». 

Une cinquantaine de lobbyistes de groupes gaziers liquéfiés venus de toute l'Europe figuraient parmi les invités au dîner composé de cocktail de crevettes et de rôti de bœuf, selon un participant. Des représentants des sociétés hôtes SHV Energy, UFE (le fournisseur français d'électricité), Finnish Energy et Primagaz (le fournisseur français de GPL) ont pris la parole lors de l'assemblée. 

« Vous voyez maintenant à quoi nous sommes confrontés », a déclaré le participant, qui a souhaité rester anonyme. 

Les efforts déployés par l'industrie du GPL pour obtenir un sursis concernant les chaudières à gaz font écho au lobbying des gestionnaires de réseaux gaziers européens et des organisations professionnelles du secteur de l'hydrogène. Le 6 février, Gas Distributors 4 Sustainability, un groupe bruxellois représentant des membres dans huit pays, a publié un message sur Twitter avant le vote de la commission de l'industrie du Parlement européen sur la directive relative aux bâtiments.

« La directive sur la protection de l’environnement (DPEE) doit soutenir le déploiement de toutes les technologies #renouvelables prêtes à l’emploi et des actions de #rénovation des bâtiments rentables afin de garantir des solutions de chauffage rapides, accessibles et abordables pour tous les Européens », indique le tweet.

Morgane Goret-Le Guen, responsable principale des politiques européennes chez Gas Distributors 4 Sustainability, a déclaré que le groupe se coordonne avec Liquid Gas Europe et d'autres associations professionnelles qui estiment que toutes les solutions seront nécessaires pour réduire les émissions de manière « rapide et abordable ».

« C’est essentiel pour garantir que nos objectifs soient atteints dans les délais impartis et que la transition énergétique soit équitable, sans laisser aucun pays, aucun consommateur ni aucun citoyen de côté », a déclaré Goret-Le Guen. 

Le 28 février, Liquid Gas Europe tweeté un lien vers sa campagne Rural Futures. « Il est temps de reconnaître les besoins spécifiques des 137 millions de personnes vivant en #zonesrurales. »

« Ils sont confrontés à un risque accru de problèmes de transport et de #PrécaritéÉnergétique. Assurons-nous que l'#AvenirRural soit une priorité dans une #TransitionÉnergétique juste. »

Silvia Pastorelli, responsable de la campagne climat et énergie chez Greenpeace UE, a déclaré que l'industrie du GPL se sentait de plus en plus menacée par la forte augmentation des ventes de pompes à chaleur et de panneaux solaires sur les toits.

« Le lobby gazier ne cherche en réalité qu’à protéger ses propres intérêts lorsqu’il feint de se soucier des communautés rurales et exploite les craintes légitimes des populations face à la précarité énergétique », a-t-elle déclaré. « Quel que soit le problème, leur réponse est toujours la même : plus d’énergies fossiles. »

« Faire semblant »

Pour contrer ces critiques, Liquid Gas Europe affirme que le continent a connu une croissance exponentielle des gaz « renouvelables » développés par l'industrie ces dernières années. Le marché du GPL représente 39.3 milliards de dollars en Europe, selon les chiffres communiqués par la World LPG Association à DeSmog. On estime que le chiffre réel est le double, une fois pris en compte tous les coûts liés au transport, à l'assurance et à la manutention.

Le distributeur néerlandais de gaz liquéfié SHV Energy a déclaré à DeSmog qu'il prévoyait de mettre en service sa première usine commerciale de valorisation énergétique des déchets à Teesside, au Royaume-Uni, au cours des deux prochaines années. 

L'industrie du gaz liquéfié a placé une confiance particulière dans un carburant connu sous le nom de « bioGPL », chimiquement identique au GPL, mais produit à partir de déchets végétaux renouvelables.

Les spécialistes de la modélisation énergétique doutent toutefois de la possibilité de produire ces carburants à grande échelle, compte tenu des vastes superficies qu'ils nécessitent. La consommation annuelle actuelle de carburants énergétiques en Europe est de 100 000 $. production 200 000 tonnes de bioGPL représentent environ 0.6 % des 33.6 millions de tonnes de GPL produites dans le monde. 

« Le bioGPL relève du fantasme », a déclaré Davide Sabbadin, directeur adjoint des politiques climatiques et responsable des chaudières à combustibles fossiles au sein du Bureau européen de l'environnement, un réseau d'organisations environnementales basé à Bruxelles. « Il n'est pas vraiment présent sur le marché ; sa part est infime comparée aux besoins pour chauffer les logements. » 

Alors que l'industrie du GPL lutte pour sa survie, la promesse d'une transition progressive vers des solutions alternatives aux combustibles fossiles risque de retarder le déploiement d'options plus réalistes pour décarboner le chauffage domestique, avertissent les spécialistes.

« Je ne pense pas que cela empêche le déploiement de l'électrification et des pompes à chaleur, cela ne fait que le retarder et créer de la confusion au sein du public », a déclaré Richard Lowes, spécialiste des technologies de chauffage au sein du Regulatory Assistance Project, un regroupement d'experts en transition énergétique à but non lucratif. « C'est un gaspillage d'argent et de temps. » 

Une version de cecis Cet article a également paru dans The Guardian.

Révision par Matthew Green