Une militante kényane des droits de l'homme a exprimé sa colère après avoir été retirée de la liste des délégués à une conférence africaine sur le pétrole et le gaz à Londres au motif que l'événement était « complet » – alors même que les organisateurs continuaient à faire la promotion des billets. 

Salome Nduta, coordinatrice Afrique du groupe de campagne OilWatch Africa, a déclaré qu'elle pensait avoir été délibérément exclue du Sommet Africa Energies de cette semaine, dont les sponsors incluent Royal Dutch Shell, TotalEnergies, Chevron, ExxonMobil et Eni.

« Je suis furieuse », a déclaré Nduta à DeSmog. « Ils ne voulaient pas que je sois là. »

Frontier Energy Network, qui organise la conférence du 16 au 18 mai, a refusé de commenter.

Les militants ont déclaré que les préoccupations de Nduta concernant le Sommet Africa Energies reflétaient les luttes de longue date menées par les groupes de défense des droits africains pour obtenir une audience équitable lors des réunions de haut niveau de l'industrie ou du gouvernement.

Selon des captures d'écran partagées avec DeSmog, Nduta a déclaré avoir cru que sa participation était confirmée vendredi, lorsqu'un collègue a réglé son billet à 4 074 £ et reçu une facture par courriel de la conférence confirmant le paiement. Le « pass délégué » acheté par Nduta lui donnait accès à un cocktail de bienvenue et à la liste des participants.

Vingt-cinq minutes plus tard, les organisateurs ont envoyé un courriel à Nduta pour l'informer que les billets étaient épuisés depuis le début de l'après-midi. Elle avait été retirée de la liste des participants et remboursée, précisait le courriel.

« Nous sommes au regret de vous annoncer que nous avons vendu tous les billets cet après-midi et que nous ne pouvons plus accueillir de délégués », indiquait le courriel, consulté par DeSmog.

Le site web de la conférence a continué à proposer des billets jusqu'à ce qu'un message « complet » apparaisse sur le site mardi.

Il n'a pas été immédiatement possible d'établir la raison de la divergence entre le courriel reçu par Nduta indiquant que les billets étaient épuisés vendredi et la disponibilité apparemment continue de billets sur le site Web de la conférence pendant trois jours supplémentaires.  

Nduta a déclaré qu'elle souhaitait assister à la conférence pour éclairer son travail de plaidoyer auprès des communautés touchées, mais elle soupçonnait que les organisateurs craignaient qu'elle ne critique les dirigeants du secteur pétrolier et gazier. 

« En tant que femme, nous luttons pour nous faire entendre dans ces espaces, et en tant que femme africaine, les obstacles auxquels j'ai été confrontée dans mon pays d'origine pour travailler dans ce domaine ont été énormes », a déclaré Nduta. 

« Avoir enfin l’opportunité de participer à ce domaine et se retrouver confrontée à un tout autre niveau de discrimination, c’est incroyable », a déclaré Nduta, qui a utilisé son billet d’avion réservé à l’avance pour rendre visite à ses collègues basés à Londres, bien qu’elle n’ait pas pu assister à la conférence.

En réponse à une demande d'accréditation de presse pour couvrir la conférence, Frontier Energy Network a indiqué à DeSmog qu'il n'y avait pas d'« espaces réservés aux médias ». Les organisateurs ne divulguent pas publiquement le lieu de la conférence, qui a déjà été la cible de militants écologistes.

«Enfermé dehors»

L'intérêt pour l'exploration pétrolière et gazière en Afrique s'est accru depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février dernier, qui a incité à rechercher des alternatives au gaz russe. Les militants pour le climat et les droits humains ont mis en garde les gouvernements européens contre leur ruée vers le gaz africain, craignant que les nouveaux projets d'exploitation des énergies fossiles ne dévastent les populations et n'aggravent le changement climatique.

Présenté comme « la principale conférence énergétique d'Afrique », le Sommet Africa Energies s'est ouvert mardi par un discours d'ouverture intitulé « Exploiter pleinement le potentiel pétrolier et énergétique de l'Afrique ». Bien que la conférence affirme vouloir explorer les énergies renouvelables, la grande majorité des sessions portent sur le pétrole et le gaz. Parmi les événements organisés : « Plaidoyer pour l'exploration des zones frontalières », animé par le fournisseur d'études de marché S&P Global ; « Investir en Afrique aujourd'hui », présenté par Chevron ; et une session animée par Eni intitulée « L'Afrique, au cœur de notre stratégie ».

« Bien souvent, les Africains se retrouvent exclus d'événements, même après avoir dépensé de l'argent pour l'inscription, l'hébergement et les billets d'avion », déplore Dean Bhekumuzi Bhebhe, du groupe de campagne climatique Don't Gas Africa. « Le monde souhaite-t-il vraiment que l'Afrique et les Africains soient associés aux processus climatiques ? Pourquoi sommes-nous discriminés dans les discussions sur un sujet qui nous préoccupe tant ? Le monde est-il seulement sincère ? »

Lors des négociations de l'ONU sur le climat qui se sont tenues en novembre dans la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh, l'industrie pétrolière et gazière a envoyé 636 représentants à la conférence, soit une augmentation de plus de 25 % par rapport à l'année précédente, selon une étude de Global Witness.

« Ce sommet est le dernier exemple en date d'un effort concerté de l'industrie des combustibles fossiles pour étendre l'extraction de pétrole et de gaz sur le continent africain, en faisant fi de la nécessité d'éliminer progressivement les combustibles fossiles et de l'opposition locale », a déclaré Hanna Hindstrom, enquêtrice principale chez Global Witness.

« En excluant les militants africains, l’industrie démontre clairement qu’elle ne souhaite même pas entendre les voix locales importantes, et encore moins les écouter », a déclaré Hindstrom. « C’est la stratégie classique des énergies fossiles : extraire à tout prix, exclure et ignorer la participation de ceux qui seront les premiers et les plus durement touchés par leurs pratiques toxiques. »