Pour la cinquième fois, un élu de Louisiane a déposé un projet de loi visant à réduire la taxe que les entreprises d'énergies fossiles paient sur le pétrole qu'elles produisent dans l'État. La version initiale de ce projet de loi, présenté ce printemps par le député Phillip DeVillier, aurait coûté 97 millions de dollars à l'État sur les cinq prochaines années, selon un rapport du Bureau des finances de l'Assemblée législative de Louisiane.
« C'est une somme colossale », a déclaré la députée Mandie Landry , qui a voté contre le projet de loi au sein de la commission des finances de la Chambre des représentants, puis de nouveau devant l'ensemble de la Chambre. Après son adoption par la Chambre, le vote de la commission des finances et des affaires fiscales du Sénat était prévu le 22 mai, mais le député DeVillier a volontairement reporté le vote. Ce dernier, qui a reçu plus de 5 700 dollars de dons de la part d'intérêts pétroliers et gaziers l'an dernier, a présenté des projets de loi similaires à quatre reprises entre 2020 et 2022.
Le projet de loi le plus récent, HB 172, vise à réduire le taux de la taxe d'extraction sur le pétrole provenant de certains puits, le faisant passer de 12.5 % à 8.5 %, par tranches de 0,5 % sur sept ans. Le député DeVillier n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article. Cependant, lors de l'audition de la commission des finances de la Chambre des représentants en avril, il a déclaré que cette législation stimulerait les forages pétroliers en rendant la Louisiane plus compétitive par rapport aux taux d'imposition des autres États. « Je suis convaincu qu'en abaissant les taux, nous allons attirer davantage d'entreprises qui viendront produire du pétrole ici, en Louisiane », a-t-il affirmé, ajoutant que l'augmentation de la production créerait des emplois.
Alors que d'autres États appliquent des taux d'imposition sur l'extraction pétrolière plus bas (le Texas taxe le pétrole à 4.6 %), la Louisiane impose aux entreprises des taxes foncières et un impôt sur les sociétés inférieurs. L'État offre également une généreuse exonération fiscale sur le forage horizontal, permettant aux entreprises d'éviter le paiement de la taxe d'extraction sur la production pendant les deux premières années suivant le forage du puits. Cette exonération a permis aux entreprises d'énergies fossiles de sous-taxer davantage sur le gaz naturel que ce qu'elles paient réellement en Louisiane, selon une analyse du Centre d'études énergétiques de l'Université d'État de Louisiane. La Louisiane se classe troisième au niveau national pour la production de gaz naturel et dixième pour celle de pétrole brut.
Cette année, les législateurs de la Louisiane se sont efforcés de déterminer comment utiliser un excédent budgétaire . Cependant, une crise financière pourrait survenir prochainement, notamment en raison de la suppression, prévue mi-2025, d'une taxe de vente de l'État, selon le Conseil de recherche sur les affaires publiques de Louisiane . Le fonds général, alimenté par les recettes minières de l'État, sert à financer l'enseignement supérieur, les services de santé et les programmes de sécurité publique.
« En fin de compte, le projet de loi HB172 représente un transfert de richesse inutile et considérable vers une industrie pétrolière et gazière plus lucrative que jamais, au détriment de l’État et de nos collectivités, alors même que l’État se dirige à toute vitesse vers une crise financière majeure », a déclaré Jackson Voss, coordinateur des politiques climatiques de l’Alliance pour une énergie abordable. « L’adopter serait profondément irresponsable. »
Les analyses du vérificateur législatif et de Greg Upton , directeur exécutif par intérim du Centre d'études énergétiques de l'Université d'État de Louisiane, ont conclu que les hausses de production pétrolière prévues grâce à ce projet de loi ne compenseraient pas les pertes de recettes qu'il engendrerait pour l'État et les collectivités locales. « En termes d'impact budgétaire, je suis convaincu, et nous avons mené une analyse à ce sujet, que le volume d'activité supplémentaire ne sera pas suffisant pour annuler l'impact budgétaire », a déclaré M. Upton lors de l'audition de la commission en avril.
Landry doute lui aussi qu'une baisse de la taxe sur l'extraction pétrolière puisse relancer l'industrie pétrolière et gazière de l'État. En 1964, les recettes minières de la Louisiane représentaient près de 60 % du budget de l'État. Mais la contribution de ce secteur aux finances publiques n'a cessé de diminuer, pour atteindre moins de 5 % du budget de l'État en 2022, selon la présentation d'Upton.
« Le pétrole et le gaz ont longtemps fait la loi au Capitole », a déclaré Landry. « Ce secteur ne reviendra pas comme le souhaitent tous ces gens. »
Un projet de loi présenté par DeVillier visant à réduire la taxe d'extraction pétrolière de l'État a été adopté à deux reprises par la Chambre des représentants de Louisiane : cette année et en 2020. Lors d'une session législative extraordinaire convoquée en 2020 pour traiter de la réponse à la Covid-19 et de la reconstruction après l'ouragan, le député DeVillier a présenté un autre projet de loi qui aurait suspendu la taxe d'extraction sur certains puits de production pétrolière pendant une durée maximale de deux ans. Ce projet de loi, dont le coût pour l'État était estimé à 38 millions de dollars sur cinq ans, a été adopté par la Chambre et le Sénat avant d'être rejeté par le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards.
« Au cours d’une session législative marquée par un accès limité du public à la formulation d’hypothèses pertinentes sur les projets de loi, les partisans de cette nouvelle exemption ont affirmé qu’elle augmenterait la production pétrolière et créerait des emplois. Or, aucune preuve ni aucun témoignage légitime ne vient étayer cette affirmation, hormis les déclarations de ceux qui ont un intérêt direct à ce que cette exemption soit adoptée », a écrit Edwards dans son veto au projet de loi de 2020.
À la mi-mai, la commission sénatoriale des finances et des affaires fiscales a tenté de compenser les pertes de recettes liées au projet de loi HB 172 en proposant de réduire l'exonération fiscale sur le forage horizontal. En réaction, l'Association des entreprises et de l'industrie de Louisiane, qui a classé DeVillier parmi ses « personnalités politiques les plus influentes », a annoncé qu'elle revenait sur sa position, passant du soutien au projet de loi à son opposition. « Dans sa forme actuelle, bien qu'elle réduise l'impact budgétaire, la loi subventionnerait un secteur de l'industrie énergétique au détriment d'un autre », a écrit le groupe de pression dans sa lettre d'information hebdomadaire.
Le lendemain, DeVillier a retiré le projet de loi du vote de la commission sénatoriale. La session législative se termine la semaine prochaine.
