À l'été 2022, tout indiquait que le projet de terminal pétrolier ferroviaire à Portland, dans l'Oregon, était voué à disparaître. L'année précédente, la ville avait refusé un permis d'utilisation des sols à la société Zenith Energy, qui reçoit du pétrole brut acheminé par train depuis des régions aussi éloignées que le Dakota du Nord. Zenith avait fait appel de cette décision, mais avait déjà essuyé une série de revers au niveau de l'État. 

Les militants écologistes et les associations locales, préoccupés par les risques liés au transport de pétrole par voie ferrée, considéraient le refus du permis par la ville comme une victoire majeure et étaient à deux doigts de l'emporter face à l'entreprise. Il ne restait plus à Zenith qu'un ultime recours devant la Cour suprême de l'Oregon. Si la haute cour refusait d'examiner l'affaire, les opérations de transport de pétrole par voie ferrée à Portland seraient gravement compromises, un coup dur pour une entreprise énergétique qui assure la distribution du pétrole brut sur toute la côte ouest. 

Mais à la dernière minute, en octobre 2022, la ville a fait une annonce surprise : elle avait changé de cap et autorisé Zenith continuera d'opérer jusqu'à la fin des années 2020, après quoi l'entreprise a promis de passer à des trains transportant des carburants renouvelables.  

Les groupes communautaires et environnementaux étaient furieuxfustigeant cet « accord secret ». Les élus municipaux, qui se présentent comme des défenseurs du climat, ont défendu à plusieurs reprises cette décision, la qualifiant de simple formalité administrative. réclame Ils étaient impuissants.   

Mais des communications par courriel interne et des documents obtenus par DeSmog suggèrent que le processus a été fortement influencé par deux commissaires municipaux et leur personnel, qui ont rencontré la compagnie pétrolière à plusieurs reprises — y compris lors d'une réunion privée en personne sur le site ferroviaire — et semblent avoir aidé à faire passer le permis d'utilisation des terres de la compagnie à travers le processus réglementaire. 

À l'été 2022, confrontée à une réelle opportunité de s'attaquer à l'industrie des combustibles fossiles, et de potentiellement contraindre l'installation à interrompre totalement les livraisons de pétrole par train, la ville a plutôt choisi de conclure un compromis permettant à l'installation pétrolière de continuer à fonctionner. 

« Je ne m'y attendais pas du tout », a déclaré Nick Caleb, avocat chez Breach Collective, une organisation de justice climatique basée en Oregon, à DeSmog. « Si vous m'aviez dit que la ville allait conclure un accord avec Zenith pour autoriser au moins cinq années supplémentaires d'exploitation de leurs centrales à combustibles fossiles, je vous aurais simplement demandé : "Pourquoi ? Vous êtes aux commandes. Pourquoi renoncer à votre pouvoir et à votre influence ?" C'est absurde. »

« Tout s’est passé sans aucune consultation publique. »

Zenith Energy est une compagnie pétrolière basée à Houston qui exploite des installations de stockage, des pipelines et des terminaux ferroviaires en Amérique du Nord et en Europe. Elle s'est implantée à Portland en 2017 en acquérant un ancien site d'asphaltage sur la rivière Willamette, grâce à des permis acquis qui lui ont permis de se développer rapidement. opérations de mise en place tout en évitant un examen réglementaire approfondi. 

Les installations de transport de pétrole par voie ferrée de Zenith sont situées le long d'une bande industrielle de six miles à Portland, connue sous le nom de pôle d'infrastructures énergétiques critiques, qui concentre un important parc d'infrastructures liées aux combustibles fossiles. Ce pôle comprend 630 réservoirs stockant du pétrole brut, de l'essence et du kérosène, soit 90 % de l'approvisionnement total en carburants liquides de l'Oregon. 

Zenith achemine le pétrole brut par trains de plusieurs kilomètres de long, le charge sur des navires amarrés sur le fleuve, puis exporte des cargaisons par voie fluviale jusqu'à l'océan Pacifique, reliant ainsi le pétrole brut de Bakken, en provenance du Dakota du Nord, à d'autres marchés de la côte ouest. En très peu de temps, le volume de pétrole ayant transité par Portland a atteint des niveaux considérables. a grimpé, passant de niveaux négligeables il y a quelques années à 337 millions de gallons en 2021. En 2022, les volumes ont de nouveau bondi, atteignant 374 millions de gallons.

Cependant, le centre est situé sur un terrain sismiquement instable. En cas de séisme majeur, les sols risquent de se liquéfier : le sol se transformerait en bouillie et les centaines de réservoirs pourraient se rompre, se déverser ou exploser. (2021) rapport Une étude menée par le comté de Multnomah, où se situe Portland, a analysé les conséquences potentielles d'un séisme majeur – auquel la région est particulièrement exposée. Elle a révélé que 397 réservoirs pourraient se vider, libérant entre 94 et 193 millions de gallons de carburant, soit plus de la moitié des réserves totales de carburant stockées dans cette zone industrielle. 

Ce serait une catastrophe environnementale d'une ampleur sans précédent dans l'histoire. Les conséquences seraient similaires à celles de la marée noire de BP/Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010 et de l'accident nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, « en termes de niveau de rejets et de dommages causés à l'environnement, à la santé et à la sécurité », conclut le rapport du comté de Multnomah. 

Pendant des années, les responsables municipaux revendiqué Ils n'avaient que peu de pouvoir sur l'installation. Mais cela a changé en 2021 lorsque Zenith a dû renouveler son permis d'exploitation de l'État, une procédure qui exigeait également que l'entreprise obtienne au préalable l'approbation de la ville de Portland concernant une « déclaration de compatibilité d'utilisation des sols » (LUCS), un document délivré par la ville attestant que les activités de l'installation sont conformes à la planification et à la réglementation locales en matière d'utilisation des sols. 

Portland a finalement eu un moyen de pression sur les opérations de transport de pétrole par voie ferrée. Sous la pression énorme des groupes communautaires et environnementaux, ainsi que de certains comté et Etat responsables, gouvernement municipal abattu le LUCS en août 2021 et les groupes climatiques réjoui. 

Zenith a interjeté appel de la décision, mais a été déboutée devant plusieurs juridictions. En dernier recours, la société s'est pourvue devant la Cour suprême de l'État. 

Alors même que la procédure judiciaire s'éternisait, Portland semblait en position de force. La ville remportait des victoires au tribunal, et si Zenith ne parvenait pas à obtenir son autorisation d'utilisation des sols (LUCS), ses permis d'État étaient également bloqués, mettant ainsi l'ensemble du projet en péril. 

Mais inexplicablement, début octobre de l'année dernière, la ville a discrètement , Une LUCS entièrement différente pour Zenith Energy, sans même informer le public qu'une deuxième demande était en préparation. 

« Tout s'est déroulé sans aucune consultation publique », a déclaré Audrey Leonard, avocate chez Columbia Riverkeeper, à DeSmog. Columbia Riverkeeper était officiellement impliquée dans le litige visant à défendre la décision initiale de la ville de refuser le projet LUCS de Zenith. « Il semble que cela ait été délibérément gardé secret afin que l'affaire soit déjà conclue avant d'être rendue publique. »

Des documents témoignent de l'influence des commissaires municipaux. 

L'approbation semblait être un compromis avec l'entreprise. Le nouvel accord stipulait que Zenith pourrait continuer à transporter du pétrole brut par train via Portland pendant encore cinq ans, après quoi elle devrait passer aux énergies renouvelables. Les responsables municipaux ont tenté de présenter l'annonce comme une victoire pour le climat, mais les groupes de défense de l'environnement étaient furieux. À l'époque, Caleb, l'avocat spécialisé dans le climat, appelé c'est « totalement irresponsable ». 

Le système de gouvernement de Portland, inhabituel parmi les grandes villes, confie la supervision des agences municipales à des conseillers municipaux. Ces derniers nomment les directeurs des bureaux, mais se tiennent généralement à l'écart de la gestion quotidienne. Le Bureau des services de développement (BDS) est l'agence chargée de réglementer Zenith et d'approuver le LUCS (Local Use Change Scheme). 

Au moment où le BDS a approuvé le permis de Zenith, le bureau était supervisé par le commissaire municipal Dan Ryan, le portefeuille ayant été transféré à la commissaire municipale Carmen Rubio au début de 2023. Les deux commissaires affirment que l'approbation du LUCS était une affaire de routine pour le bureau, et non une décision prise par des élus. 

« Nous n'avons pas le pouvoir de revenir sur cette décision. Elle a été traitée de la même manière que toutes les autres décisions LUCS », a déclaré Rubio en février 2023 lors d'une réunion du conseil municipal. 

La directrice de BDS, Rebecca Esau, a appuyé cette affirmation. « La Ville remplit le formulaire LUCS à titre administratif », a écrit Esau dans un communiqué. lettre Fin 2022, face à l'indignation des groupes écologistes, elle a réfuté l'idée que la ville ait agi de manière inhabituelle. Elle a ajouté que, s'agissant d'une simple procédure administrative, il n'était pas nécessaire d'informer le public ni d'organiser une audience publique. « La Ville examine toutes les demandes de changement d'affectation des terres (LUCS) de la même façon et n'établit pas de nouvelles procédures pour chaque demande individuelle. »

Mais de nouveaux documents et échanges de courriels obtenus par DeSmog révèlent une autre facette de la vérité. Les conseillers municipaux Dan Ryan et Carmen Rubio, ainsi que leurs principaux collaborateurs, ont non seulement participé au processus, mais semblent avoir joué un rôle déterminant dans la coordination des efforts visant à faire approuver la nouvelle demande de LUCS de Zenith. Cela contredit la version officielle selon laquelle l'obtention du LUCS était le fruit d'une simple procédure administrative, les élus étant restés à l'écart des enjeux.

Les commissaires se rendent au Zenith pour une réunion privée

Des courriels des lobbyistes de Zenith chez Pac/West Communications montrent que les démarches de Zenith auprès du conseil municipal ont débuté dès que les difficultés juridiques de l'entreprise ont commencé à se présenter. Le 2 février, une commission d'aménagement du territoire de l'État s'est réunie. a statué que Portland avait le pouvoir de refuser le permis, à condition que la ville fournisse des preuves supplémentaires pour justifier sa décision. Le même jour, Zenith atteindre Il s'agissait d'inviter le commissaire Ryan à visiter le site. Cela semble avoir été le début d'une démarche qui allait durer plusieurs mois pour convaincre Ryan et Rubio de visiter le site. Les démarches se sont poursuivies tout au long du printemps. y compris à Le bureau de Rubio. 

In plusieurs Dans des courriels datant de juin 2022, une adjointe du procureur de la ville de Portland affirme qu'elle attend «direction« Le commissaire Ryan a donné des instructions sur la marche à suivre avec Zenith et sur la question de savoir si le dossier devait être traité par le BDS ou par le conseil municipal. À ce moment-là, Zenith était dos au mur. Le BDS avait rejeté la première demande de modification du statut d'utilisation des sols (LUCS) de Zenith en 2021, et la décision de la commission d'aménagement du territoire de février était également défavorable à Zenith. L'entreprise a alors fait appel de cette décision, mais la Cour d'appel de l'Oregon a également rejeté sa demande. » Rejeté Ses arguments. Le dernier espoir de Zenith résidait dans un appel devant la Cour suprême de l'État. Portland ayant alors la situation bien en main, l'avocat de la ville sollicitait l'avis du commissaire Ryan quant aux prochaines étapes. La ville n'était pas particulièrement pressée d'agir ; il lui suffisait d'attendre de voir si la Cour suprême de l'Oregon accepterait d'examiner l'affaire.  

On ignore la décision finale de Ryan au début de l'été 2022. Mais un mois et demi plus tard, le 29 juillet, Ryan et Rubio, accompagnés de leurs principaux collaborateurs, se sont rendus au terminal ferroviaire de Zenith où ils ont rencontré des représentants de Zenith et de Pac/West pour s'informer des « projets d'avenir » de Zenith, notamment en matière d'« énergies renouvelables », selon un compte rendu de réunion. ordre du jour. 

Avec le recul, cette réunion s'est avérée déterminante. Zenith a présenté aux deux conseillers municipaux sa vision d'une refonte progressive de ses opérations et de sa transition vers les énergies renouvelables, contribuant ainsi à faire de Portland un pôle d'excellence en la matière pour toute la côte ouest. 

Les détails de ces plans n'ont pas été rendus publics. Cependant, une série de documents obtenus par Breach Collective et partagés avec DeSmog apportent des éclaircissements sur les discussions qui ont eu lieu ce jour-là à la gare. 

« Prêt à être opérationnel dans 5 ans. Prêt à convertir immédiatement 20 % des infrastructures au diesel renouvelable et aux carburants d’aviation durables », a écrit un membre du personnel du Bureau de la planification et du développement durable. cahierIl s'agissait apparemment d'une allusion à la proposition de Zenith à la ville de mettre fin au transport de pétrole par voie ferroviaire d'ici cinq ans et de passer aux carburants renouvelables. Zenith a également indiqué ne pas disposer actuellement d'infrastructures suffisantes, mais souhaitait un partenariat avec la ville pour concrétiser cette vision. L'entreprise souhaitait également la mise en place d'un nouveau système de contrôle et d'utilisation des ressources (LUCS) pour aller de l'avant. 

Les notes manuscrites esquissaient les grandes lignes de ce qui semblait être une offre de compromis, intervenue à un moment où les activités de Zenith dans le secteur des énergies fossiles étaient menacées juridiquement. Ces notes allaient fortement correspondre aux détails du permis LUCS que la ville approuverait deux mois plus tard. Les discussions entre Zenith et les conseillers municipaux se déroulèrent alors que l'entreprise et la ville étaient engagées dans un litige. 

« Ils travaillent main dans la main avec la ville et recueillent des avis, presque comme dans le cadre d'une négociation », a déclaré Leonard, faisant référence à la proposition de Zenith lors de cette réunion. 

À partir de là, les événements se sont accélérés. Immédiatement après cette réunion au terminal, les commissaires et leurs équipes ont élargi les discussions à un plus grand nombre d'employés municipaux. Le 3 août, Rubio a tenu une réunion de suivi. réunion, parmi lesquels figuraient Ryan, l'adjoint du procureur de la ville, et le personnel des bureaux concernés supervisant les opérations de Zenith. 

Le lendemain, Grady Reamer, vice-président de Zenith, a envoyé un ou a nous envoyer un courriel S'adressant à Ryan et Rubio, il les a remerciés de leur rencontre et d'avoir discuté de la manière dont le terminal pétrolier ferroviaire de Zenith « est en mesure d'aider Portland et l'État de l'Oregon dans leur transition vers des énergies alternatives à faible émission de carbone ». Il a ensuite indiqué que Zenith comptait déposer une nouvelle demande de modification du coût d'utilisation des ressources (LUCS), ce qui permettrait à l'entreprise de se désengager du secteur du pétrole brut fossile d'ici cinq ans, reprenant ainsi les points abordés lors de la réunion en personne au terminal ferroviaire. Reamer a conclu en déclarant que « de nombreux éléments doivent être réunis pour que ce plan se concrétise et nous espérons pouvoir poursuivre un dialogue ouvert et partager une vision commune afin d'atteindre nos objectifs respectifs ». 

Les opposants à Zenith estiment que la visite des commissaires chez Zenith et les courriels envoyés par la compagnie aux commissaires constituent des preuves solides à l'appui de l'idée qu'il existait une sorte d'accord ou d'entente entre la ville et la compagnie pétrolière. 

« Il serait vraiment difficile de ne pas lire qu'une forme d'accord a été donné par la ville et qu'une décision a été prise, soit lors de la visite du site le 29 juillet, soit dans les jours qui ont suivi », a déclaré Caleb, car début août, « Zenith a l'impression qu'il existe de nombreux objectifs communs » entre la ville et l'entreprise, a-t-il dit.

« La visite du site le 29 juillet a été l'un des points les plus préoccupants pour moi », a déclaré Dineen O'Rourke, directrice de campagne de 350PDX, à DeSmog après avoir examiné les documents. « Cela démontre clairement qu'une négociation a eu lieu entre les autorités municipales et Zenith sur le site d'une importante entreprise industrielle polluante, négociation qui a orchestré leur prochaine autorisation de changement d'affectation des terres (LUCS), et la question a été sans aucun doute abordée lors de cette réunion. À tout le moins, il s'agit d'une procédure inappropriée de procéder ainsi alors qu'un litige est en cours. » 

Interrogé au sujet de la visite du site du 29 juillet, un porte-parole du commissaire Rubio a déclaré : 

« Zenith a organisé cette visite afin de présenter la stratégie de l'entreprise concernant les produits stockés. Cette stratégie se reflète dans la déclaration de compatibilité d'utilisation des terres soumise par Zenith, qui a été traitée de la même manière que toutes les autres déclarations de ce type. »

La chef de cabinet de Rubio, Jillian Schoene, semble avoir joué un rôle important dans les relations de la ville avec Zenith au cours de l'été, ayant rencontré à au moins deux reprises des lobbyistes engagés par Zenith, Pac/West Communications. Juin et Juillet.

« Selon Jillian, ces réunions avaient pour but de nous inviter à la visite et de nous entendre parler du travail politique que nous menions concernant la réduction des combustibles fossiles au sein du Centre d'infrastructures énergétiques critiques », a déclaré le porte-parole de Rubio. 

Mais le fait que Zenith ait souhaité obtenir davantage d'informations de la part des représentants de la ville « constitue une preuve supplémentaire qu'un compromis a été négocié ce jour-là ou peu après », a déclaré Caleb, en référence à la réunion du 29 juillet. Cela signifie que le carnet manuscrit détaillant la vision de Zenith « ne reflète pas l'intégralité des discussions et omet probablement les propositions de la ville », a-t-il ajouté. 

Interrogé sur la question de savoir si les conseillers municipaux avaient négocié ou conclu un compromis avec Zenith durant l'été 2022, le porte-parole de Rubio a déclaré : « Je ne peux parler qu'au nom du conseiller Rubio et de notre équipe – et la réponse est non. » Le bureau du conseiller Ryan n'a pas répondu. 

« Ils ont fait un choix politique » 

Fin août, Ryan a participé à une excursion en bateau sur le front de mer, une journée passée à longer la zone industrielle de Portland, au cours de laquelle il a rencontré des représentants de diverses entreprises. huitième arrêt La tournée comprenait Zenith Energy. Grady Reamer de Zenith Envoyé par courrier électronique Le commissaire Ryan a prévenu quelques jours à l'avance de sa présence. Il a joint une version préliminaire de la nouvelle demande LUCS, qui n'avait pas encore été officiellement déposée, et a indiqué qu'il pourrait répondre à toutes les questions que le commissaire pourrait avoir à ce sujet pendant la visite. On ignore si Ryan et Reamer ont discuté de ce sujet, mais cette visite du front de mer était la deuxième en un mois pour les membres du conseil municipal de Portland. 

Zenith n'a déposé sa nouvelle demande LUCS que le 12 septembre, mais d'autres communications laissent penser que l'issue était déjà largement jouée d'avance. Fin août, quelques jours avant l'envoi officiel de la demande à la ville, la directrice de cabinet de Rubio, Jilliane Schoene, écrit dans un courriel : « Alors, qui dit à Zenith d’attendre notre feu vert pour nous envoyer officiellement le nouveau LUCS ? »

Interrogé à ce sujet, le porte-parole du bureau de Rubio a déclaré que Schoene posait « une question de procédure ». 

Mais les critiques voient dans cet échange la preuve que la ville avait déjà décidé d'approuver le LUCS et qu'elle cherchait simplement à ajuster le calendrier du processus d'examen formel de trois semaines du BDS qui devait débuter lors du dépôt de la demande. 

« C’est un argument de poids qui appuie l’idée que cette décision a été prise avant même le dépôt officiel du deuxième rapport LUCS », a déclaré Caleb. « Pour moi, c’est comme si on disait : “Très bien, la décision est déjà prise, il ne nous reste plus qu’à organiser la procédure d’examen officielle, dont nous savons tous en interne qu’elle sera approuvée.” »

Le 14 septembre, Zenith annoncé qu'elle allait passer aux carburants renouvelables et demander un nouveau certificat d'utilisation des terres (LUCS), ce qui révélait au public pour la première fois que l'entreprise cherchait à obtenir un nouveau permis. Cinq jours plus tard, alors que le LUCS était techniquement en cours d'examen, un briefing Un document adressé au commissaire Ryan par le Bureau des services de développement indique que ce dernier attendait des informations de Zenith, mais que le certificat d'utilisation des sols (LUCS) serait délivré dès réception de celles-ci. Le document fait ensuite référence au litige en cours devant la Cour suprême entre la ville et Zenith, et précise : « Nous demanderons à [Zenith] de retirer son appel dès la délivrance du nouveau LUCS. » 

Le compromis apparent avec Zenith était intervenu en dehors de tout cadre de négociations de règlement et avant que la ville n'ait reçu de la société toutes les informations nécessaires à sa demande. 

« Il y a tout un tas de choses qui se sont passées après que les décisions importantes ont apparemment été prises pour soutenir les projets de Zenith, au lieu de suivre la procédure habituelle où un organisme de réglementation aurait d'abord examiné les preuves lors de l'enquête formelle avant de prendre une décision », a déclaré Caleb. « Au lieu d'une analyse objective, tout porte à croire qu'il s'agissait d'un choix politique. »

Fin septembre, les commissaires Rubio et Ryan ont organisé une réunion réunion Pour discuter de la « communication » relative au document LUCS que Zenith s'apprête à publier, une initiative visant à coordonner les relations publiques de la ville, cette réunion a eu lieu avant même que le BDS n'ait terminé son examen. Un conseiller principal de Ryan a demandé à la personne chargée de la planification de ne pas mentionner le nom de Zenith dans l'objet des courriels relatifs à cet événement. 

Suite à l'annonce de Zenith le 14 septembre, les journalistes ont commencé à s'interroger sur la durée de préparation de la nouvelle demande LUCS. Les bureaux des deux commissaires ont indiqué que la demande était en cours d'examen, sans préciser la date de début du processus. Dans une communication interne, ou a nous envoyer un courrielSchoene, la chef de cabinet de Rubio, a déclaré qu'elle donnerait au journaliste « la réponse concernant la procédure pour le moment ».

Finalement, le 3 octobre, la ville a approuvé le nouveau LUCS, le saluant comme un progrès vers une transition vers les énergies renouvelables. 

Trois jours plus tard seulement, la Cour suprême de l'Oregon a refusé d'examiner l'appel de Zenith concernant le règlement d'urbanisme initial que la ville avait rejeté. 

Autrement dit, si les autorités municipales n'avaient pas conclu de compromis avec la compagnie pétrolière, Portland aurait finalement eu gain de cause dans cette bataille juridique qui a duré un an, ce qui aurait potentiellement entraîné la fermeture des activités de Zenith liées aux combustibles fossiles. 

« Il y a cette volonté sous-jacente de la ville de Portland de montrer qu'elle est disposée à collaborer avec l'industrie plutôt qu'à s'y opposer. Je pense que cela transparaît dans de nombreux documents », a déclaré Leonard, l'avocat de Columbia Riverkeeper. « Ils travaillent ensemble à la réalisation d'un objectif commun. C'est comme confier la garde du poulailler au renard. »

Un an après cette approbation, des groupes environnementaux demandent à la ville d'annuler le règlement d'urbanisme. Ils souhaitent également que l'État bloque un permis d'émission atmosphérique essentiel pour lequel Zenith a déposé une demande. Dans un communiqué du 21 août 2023, lettre Une coalition d'associations environnementales a adressé une lettre au Département de la qualité environnementale de l'Oregon détaillant les circonstances « hautement irrégulières » du revirement de la ville de Portland en octobre 2022, lorsqu'elle a approuvé le projet de changement d'affectation des sols de Zenith après l'avoir refusé un an auparavant. La lettre soutient que la ville a peut-être enfreint la loi. 

Ken Ray, porte-parole du BDS, a déclaré que la première communication écrite que le bureau a reçue de Zenith concernant un nouveau LUCS remonte au 7 septembre, mais a ajouté qu'il est courant que le personnel du bureau communique avec les entreprises pendant le processus de demande. 

« Les candidats potentiels peuvent tout à fait interroger le personnel afin de vérifier si leur demande répond aux critères applicables », a déclaré Ray. « Ces échanges permettent aux candidats de mieux évaluer si leur projet est en adéquation avec les critères établis avant de déposer leur demande, ce qui peut éviter des coûts et des retards inutiles. » Il a ajouté qu’il est « très fréquent » que le BDS communique la conformité d’une demande aux critères avant son approbation. 

La différence entre le rejet du projet LUCS en 2021 et son approbation en 2022 résidait dans les engagements à éliminer progressivement le pétrole brut et à passer aux carburants renouvelables, a déclaré Ray, ce qui a rendu sa deuxième demande « compatible avec le zonage existant et le plan d'aménagement global » de la ville. 

Ray a déclaré que, compte tenu de « la controverse de longue date autour du terminal de Zenith Energy », le personnel de Ryan et Rubio « a été tenu informé du travail du personnel de BDS dans l'évaluation de la demande LUCS ». 

Interrogé sur la question de savoir si BDS avait reçu des instructions de Ryan ou de son équipe, Ray a déclaré : « Aucun élu n'a demandé à BDS de délivrer un LUCS sans qu'une demande soit examinée au fond. »

Le bureau du commissaire Ryan n'a pas répondu à la liste détaillée de questions posées par DeSmog. Zenith Energy n'a pas non plus répondu. 

Nouveaux carburants, mêmes risques

Zenith Energy est l'une des dix seules entreprises implantées dans le pôle CEI de Portland, mais aussi l'une des rares dont la ville de Portland avait le pouvoir de limiter, voire d'arrêter, les activités. Elle semble avoir opté pour un compromis. 

En 2021, lorsque la ville a initialement rejeté le projet LUCS de Zenith, le commissaire Ryan a invoqué l'urgence de la crise climatique. « Il est temps d'arrêter de repousser nos déclarations d'intention et de commencer à agir avec l'urgence requise en cette période critique de l'histoire », a-t-il déclaré. 

En octobre 2022, lorsque la ville , Ryan, du LUCS, s'est félicité de ce compromis. « Cette décision envoie un signal fort à l'industrie : Portland travaillera avec ses partenaires pour un air plus pur et une moindre dépendance aux énergies fossiles », a-t-il déclaré. dit. 

Or, non seulement la ville a autorisé le transport de pétrole brut par train pour cinq années supplémentaires, mais la solution proposée – le passage aux carburants renouvelables – présente les mêmes risques pour la sécurité de cette zone industrielle à risque sismique. Les biocarburants et le diesel renouvelable transportés par train explosent tout comme le pétrole brut. Et avec l'aval de Portland, le nombre de trains et le volume de carburants liquides inflammables transitant par la ville pourraient continuer d'augmenter. 

« Le danger est toujours présent. Pire encore, ils ajoutent actuellement de nouvelles installations dangereuses à leur site et étendent leurs activités. Nous pourrions même être confrontés à des risques bien plus importants si la ville adhère au projet de Zenith », a déclaré Caleb. 

Les carburants renouvelables sont des carburants liquides utilisés pour remplacer l'essence, le diesel et le kérosène, mais ils sont fabriqués à partir de diverses matières premières agricoles, comme le maïs, l'huile de canola ou diverses huiles de graines. Cependant, les avantages climatiques des carburants renouvelables mis en avant par Zenith et la ville sont discutables. prétentions L'entreprise affirme que ses carburants renouvelables émettront jusqu'à 80 % de CO2 en moins que les carburants traditionnels. Cependant, les experts qui ont étudié de près les biocarburants estiment que leurs avantages climatiques sont systématiquement surestimés et, en fin de compte, difficiles à quantifier précisément. 

« Il est difficile de prendre au sérieux les affirmations selon lesquelles un biocarburant donné entraîne une réduction de X % des émissions de gaz à effet de serre. Malgré plus d'une décennie passée à modéliser les biocarburants avec les organismes de réglementation, je ne suis pas certain que la plupart d'entre eux contribuent ou non à la lutte contre le changement climatique, et il est peu probable que les modèles apportent une réponse définitive à cette question », a déclaré Richard Plevin, chercheur et consultant engagé par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et le California Air Resources Board (CARB) pour évaluer l'impact climatique des biocarburants, à DeSmog. Il a ajouté que le nombre de variables et la complexité sont trop importants, et que les modèles intègrent souvent les hypothèses des modélisateurs. 

« L’électrification des transports et la décarbonation du réseau électrique constituent des solutions bien plus évidentes », a déclaré Plevin. « À mon avis, les biocarburants représentent une distraction inutile, voire contre-productive. »

Mais les opposants à Zenith font remarquer que le passage très médiatisé aux énergies renouvelables a offert à la ville un moyen de présenter, au moins sur le plan rhétorique, sa décision comme une victoire climatique. 

« Le seul avantage évident pour la ville, à mon avis, est que parler d'énergies renouvelables plutôt que d'énergies fossiles est plus favorable à son image », a déclaré Caleb. « Tout le reste va à l'encontre de la direction que nous pensions tous que prenait la ville, à savoir réduire les risques liés au stockage de carburants liquides dans le pôle d'infrastructures énergétiques critiques. Cet accord ne répond pas à cet objectif et risque même d'accroître considérablement les risques. »